Потерянные

Демьян с досадой провел по своему лбу ладонью.

— Этот треклятый маскарад! Только Единый знает, как я сожалею сейчас, что так и не собрался с духом признаться тебе во всем еще тогда, у костра. Ты вправе ненавидеть меня за ложь. Но видит Бог, я был связан обещанием. Но даже не в нем дело… Более всего я боялся потерять тебя, зная, как ты относишься к нашему роду, — он поднял скип, словно в доказательство. — Это было малодушно с моей стороны. Теперь я вижу, что ошибался. Но упущенного уже не вернешь. Прошу поверь, хотя понимаю. Тебе теперь сложно мне верить.

Он протянул к плечам Тисы ладони, но так и не отважился прикоснуться к девушке.

Площадь давно опустела. Завершалось это безумное, тяжелое и насыщенное на события утро.

Они стояли друг напротив друга молча. С серого неба сыпала морось.

Она смотрела в такие же пасмурно-серые тревожные глаза, ожидающие ее ответа, и чувствовала, что сгорает.

— Не отвечай сейчас, — поспешил сказать вэйн. В его глазах промелькнул испуг. Он все понял.

Тиса кивнула. В уголках глаз защипало.

— Я хочу видеть отца… Очень.

— Мы отправимся за ним незамедлительно, — кивнул Демьян. — Но вначале тебе стоит что-то поесть.

Войнова отрицательно покачала головой. Сейчас она не смогла бы и крошки в рот взять. Отец, — единственный родной на всем белом свете человек, сейчас маялся в башне на Гартовой топи, не зная, что с ней.

Глава 36 Гартова башня

Черный мокрый лес впитал в себя затяжные дожди прошедшей недели. Отсырел, покрылся мхом. И, казалось, дремал в тиши хмурого осеннего дня. Кучка людей пробиралась сквозь чащу. Один из пограничников то и дело испуганно вглядывался вперед.

— Витер Дмитриевич?

— Чего тебе? — старшина нагнул корявую ветвь боярышника, вставшую на его пути. Наступив на нее сапогом, вдавил в прелые листья, зашагал дальше.

— А вдруг колдуны нас в ловушку ведут, а? — зашептал паренек, сверля блестящим взглядом спины вэйнов, возглавляющих цепочку. — Ей Богу, эти двое скормят нас Черному Латнику, чует мое сердце! Им то что. Они и глазом не моргнут, только потешатся.

— Закрой рот, Пяточкин, а то зубы стучат так, что оглохнуть можно, — процедил Витер. — Будешь продолжать, смотри, как бы я не напотешился. Вышвырну из подразделения, к дракону — дай только еще раз услышать скулеж.

Солдат прикусил язык, не смея прекословить старшему по званию.

— Тиса Лазаровна, вы так ловко передвигаетесь по этому бурелому, — восхищенно произнес Родион. — Что я начинаю подозревать, что в вашем роду были прекрасные лесовницы.

— Спасибо, Родион Вереевич, — рассеянно кивнула Войнова. Рыжий колдун то и дело пытался вызвать ее на разговор, и эти попытки тяготили ее. Настроение девушки совершенно не подходило для оживленной беседы. Разве что болтовня юного оборотня, который таки уговорил взрослых взять его с собой, действовала на Тису умиротворяюще.

Демьян большую часть пути молчал. Но от этого Тиса еще острее чувствовала его присутствие. Безмолвие главвэя походило на покой сжатой пружины. Он позволял себе лишь короткие взгляды на профиль капитанской дочери.

Чем ближе к топи, тем корявей становились встречные сосны, и удрученней настроение некоторых отрядных.

— Мы почти на месте! — Рич радостно пробежался на десяток шагов вперед, затем обратно. После того, как ноги стали мальчишке подчиняться, казалось, он разучился стоять на месте. — Уже скоро, Тиса Лазаровна!

Тиса снисходительно улыбнулась ребенку.

— Вон! Уже видно крышу! — возвестил Рич.

Заметив черный шпиль Гартовой башни, военные разом заговорили. Демьян поднял руку, призывая всех к тишине:

— Беспокоиться не о чем. Страж башни вас не тронет. Кто все же не желает входить в жилище бывшего наместного, можете подождать нас здесь.

— Пожалуй, я оставлю пару-тройку ребят на непредвиденный случай, — кивнул Витер.

Желающие нашлись. Лица счастливчиков тут же расплылись от нежданного счастья.

— Тиса Лазаровна, вам совсем не обязательно лезть в болотную грязь, — сказал Родион Вереевич.

— Нет, я пойду, — Войнова упрямо покачала головой и посмотрела на Демьяна. Тот понял ее нетерпение.

По кочкам мха они вышли к топи. Над темной водой рваным полотнищем стелился туман. В ста шагах по шаткому мостику в самом сердце трясины возвышалась угрюмая башня. Ее слепые окна, казалось, глядели на пришедших с неприязнью.

— Да, этот мост давно не реставрировался, — медноволосый колдун подпрыгнул на ветхих досках. Заметив страх в глазах девушки, порук вальяжной походкой прошел вперед на несколько шагов и обернулся.

— Сущий пустяк, уважаемые. Прошу любезно за мной. Чего стоим? — развел руки Родион.

За рыжим последовал Рич, который горел нетерпением попасть поскорее в башню.

— Идемте, Тиса Лазаровна! — мальчишка ловко подтянулся к рыжему колдуну.

Прежде чем шагнуть на доски, Тиса выдохнула, собираясь с духом.

— Мост выдержит, — ободряюще произнес Демьян. — Если что, я поддержу.

Его слова придали уверенности, и Войнова решилась. Люди осторожно двигались по мостику к крыльцу башни. Доски прогибались под весом солдатских сапог и жалобно поскрипывали. Заставив себя думать только о скорой встрече с отцом, Тиса старалась не смотреть на омут с дрейфующими клочками бурой тины под своими ногами. Мостик расширился по бокам на две доски, и девушка облегченно вздохнула. Однако стоило забурлить темной водице, вся бравада Тисы лопнула, как пузырь. Она отшатнулась назад. Твердая рука тут же ловко обхватила ее талию.

— Не бойся, — голос вэйна успокоил, и в то же время взволновал.

Главвэй, опустил скип к воде, что-то беззвучно зашептал. Вода послушно затихла, и через несколько секунд омут снова превратился в черное непроглядное зеркало.

— Можно идти дальше, — подняв скип, Демьян отпустил талию девушки и ободряюще провел горячей ладонью по ее плечу.

Волна мурашек накрыла тело девушки помимо ее воли.

— Почему остановились, Демьян Тимофеевич? — порук привлек к себе внимание вопросом. Медноволосый, осознав, что сильно оторвался от других, поджидал отставших.

— Все в порядке, — ответил Демьян.

— Тиса Лазаровна, шагайте ко мне, не смотрите на трясину, — командовал Родион Вереевич, но Войнова его почти не слышала. Она все еще продолжала чувствовать тепло на плече — там, где несколькими секундами назад его касалась ладонь вэйна.

Оставшееся расстояние девушка преодолела без особых заминок. Вблизи башня имела еще более нелюдимый, заброшенный вид. Деревянные перила и ступени крыльца поросли мхом, карниз окна забит слоем грязи. С балок козырька свисали косы свалявшихся мокрых паутин.