Потерянный Город

28

Кажется, я хожу кругами, проходя мимо просившего милостыню бродяги уже в сотый раз. Он сидит в одной и той же позе, даже не шевелясь, словно превратившись в изваяние. На очередном кругу, я замечаю, как к нему подбегает свора ребятишек лет по десять и вытрясают его жестяную банку себе в сумку. Три скупые монеты тяжелым перезвоном исчезают в их карманах.

– Эй! Что вы делаете? Это воровство!

Одеты ребята были в старое рванье, на которое смотреть больно было. Одни из них, главный, видимо, поднял голову, оценил меня и крикнул:

– Ты посмотри на него! Он же мертв!

– Как мертв?

– Полностью мертв! Ему они уже не нужны!

Я подошла ближе к бродяге, пригляделась к его грудной клетке и выяснила, что да, он совсем не дышит. Мертв, ошибки быть не может. Уж мертвых я порядочно видела за последние полгода.

– А-2?
– я с опаской косилась на ссохшееся тело.

Я испугалась, что безопасность Объединенного во благо Города, как утверждал Портер Джонс, лишь иллюзия, и что здесь на улицах давно правит балом Агнозия-2, страшный смертельный вирус, сожравший наш мир. Я запаниковала, что за каждым углом меня ждет зараженный, у которого уже почернели глаза и кровь.

– Не видишь что ли? С голода он помер. Как большинство в этой дыре. А ты что, потерялась?

Я подняла голову, встретившись взглядом с главарем ребятни. Он был чуть выше их и шире в плечах, чем его соратники, и смотрел на меня с вызовом, ничего не боясь. Хотела бы я быть такой же. Я ведь старше его всего-то на лет пять или шесть. Не так уж и много в разрезе нормальной человеческой жизни, и целая вечность в мире, зараженном смертельной болезнью, где каждый вдох может быть последним.

– Язык проглотила, потеряшка?

Я мотнула головой, погруженная в свои мысли.

– С чего ты взял, что я потерялась?

– Других, может, и одурачишь, меня нет, Дагана никто не проведет!

Ребятня радостно закивала.

– Даган это ты?

– Догадливая, так что, ты потерялась или как?

– Или как.

– Халат-то не твой, краденый, думаешь, не увижу? Вот торчит из кармана, - он прищурился, подходя ближе ко мне.
– И лицо грязное, давно себя в зеркало видела?

– Минуту назад, - я сложила руки на груди замком, давая понять, что меня так просто не промнешь.
– А ты давно мылся? От тебя воняет на три квартала.

– Борзая что ли?

Он какое-то время рассматривал меня в упор, пытаясь утвердить свой авторитет. Потом сделал шаг назад, недостаточно далеко, чтобы признать поражение, но достаточно для равных. Он признает меня как равную, такое себе достижение, если честно. Я совсем не рвалась завоевывать авторитет в глазах этих оборванцев.

Даган продолжил уже более нормальным голосом:

– На замарашку не похожа, на воровку тоже. Местная?

– Конечно, - возмутилась я.
– Не пришедшая же.

– Опять врешь. Ладно, потеряшка, твое право. Слушай, голодная?

Я лишь кивнула. Он расправил свои хрупкие детские плечи, на которых нес бремя главаря этой банды. Я заметила, что Даган немного расслабился, когда уяснил, что я не собираюсь притеснять его авторитет. Я вообще мимо шла по своим делам. Да, и "потеряшкой" быть не собиралась.

– Сегодня ужинаешь с нами, завтра, если пользу принесешь, может, разрешим остаться. Я здесь главный, без вариантов. Уяснила?

Я снова кивнула. Несмотря на свой малый возраст, Даган уже умел влиять на людей. Собрав вокруг себя потерянных и ненужных сирот, он смог организовать дееспособную социальную единицу, которая могла прокормить себя собственными силами. Я не стала ему рассказывать о своих планах на ближайшие дни, в которые входило всего два пункта: найти Алекса и покинуть этот чертов город.

– Так что? По рукам?

Мне стало до жути одиноко. А-2 забрала у нас все: жизнь, родных, близких, право на достойную смерть, превратив Землю в планету покинутых и забытых. Вещей и людей. Чувств и эмоций. Мы все безнадежно потеряли. Глядя на хищных детей, хотелось выть. Неправильно, все должно быть не так. Им бы сейчас гонять мяч по полю, а не красть деньги у мертвых людей в темных подворотнях.

Стремительно наступал ранний зимний вечер, укрывая город темным покрывалом. Улочки становились все более беспросветными и опасными. Даган терпеливо ждал моего ответа, видимо, понимая, как непросто он мне дается.

Алекса я не нашла. Через какой-то час Город с головой окунется в морозную ночь, что уменьшит шансы найти его в это время суток до нуля. Я судорожно размышляла, как правильно поступить. Ужасно хотелось есть и пить, ноги, налитые свинцом, умоляли передохнуть хоть одну ночь. Я слишком вымоталась за последние сутки, не получив никаких результатов. Ни зацепки, ни намека, что где-то рядом проходил Алекс. У прохожих спрашивать слишком рискованно, а своими силами я почти ничего не добилась.

Я вряд ли смогу ему помочь, выматывая себя до потери пульса. Мне необходим отдых, хотя бы половину ночи. Я смотрела в раскрытую для пожатия ладонь Дагана и думала, во что ввязываюсь. Игра была очень опасной: я не знаю, кто они, откуда пришли, по каким правилам живет Город. Насколько опасна банда уличных детей, я не представляла, лишь надеялась, что злой рок в эту секунду смотрел на кого-нибудь другого.

– По рукам, - я пожала его маленькую ладошку.

– Эй, надо к Молли зайти, - крикнул он своим ребятам.
– Ты пойдешь с нами, заодно и познакомишься.

– Как скажешь, Даган, - согласился маленький мальчик, похожий на чертенка из табакерки.

– Кто такая Молли?

– Вопросов лишних не задавай. Тебе-то что? Узнаешь, как придем.

Коротко и ясно.

Я отправилась с ними на северо-восток Города, петляя настолько темными улочками, что если бы не звук их шагов, я бы отстала и заблудилась. Какое-то время мы шли в полной тишине, прерываемой тяжелыми вздохами парнишки справа. На вид ему было лет семь или около того, он часто прикладывал руку к груди, словно у него что-то болело.

Справедливости ради стоит отметить, что выглядела внешне я ничуть не лучше их. Вполне похожа на тех, кого Рик зарезал своим мачете в той деревне, похожа на зараженную. Грязная, одетая во что попало, потерянная и отчаянная. Идеальная кандидатура. Разве что глаза еще не почернели.

Даган заставил меня отдать халат, мотивируя это тем, что он им лучше распорядиться, но я подозревала, что причина крылась не только в этом, но сопротивляться уже не было сил. Больно он продуманный и ушлый, не был бы таким, не стал бы главарем этих ребят. С ним стоит быть настороже, несмотря на его возраст. По мне с виду тоже не скажешь, что я убийца, а, тем не менее, факты говорят об обратном.

Пистолет, заткнутый за пояс, скрывала куртка. О наличии у меня огнестрельного оружия и говорить никому не собиралась. Тем более Дагану, отберут еще и наставят на меня же.

Всю дорогу я не переставала активно крутить головой по сторонам, стараясь найти хоть какую-то зацепку, что Алекс еще жив. От потерянной обуви, то обрывков разговоров случайных прохожих. Ничего, словно спрыгнув тогда с помоста, он канул в небытие. Был человек, и нет его.

Наконец мы прибыли к приземистому косому дому, крыша которого наполовину обрушилась внутрь, изогнувшись в линии слома, словно белый шиферный клык. Окна заколочены грубыми гнилыми досками, дыры в стенах залатаны кусками металла и обрывками тряпок. Жуткое зрелище. От одного вида хотелось развернуться и бежать со всех ног, пока вирус упадка и разложения, что постиг этот Город, не закрался в сердце.