Потерянный король

– До чего же они отвратительны!
– пробормотала Ульгит, кутаясь в черный дорожный плащ.

– Корабль готов, - вдруг проговорил за ее спиной надтреснутый старческий голос, - Вижу я корабль, который скоро придет за тобой.

Ульгит была уверена, что в комнате кроме нее никого нет. Услышав голос позади, она вздрогнула и обернулась, ожидая увидеть какую-нибудь старую гоблинку. Но вместо старухи в проеме открытой двери стояла девочка в белом платье. Спутанные черные волосы падали ей на лицо. Девочка вошла так тихо, как будто выросла из-под земли.

– Ты меня напугала, - удивленно разглядывая, ее проговорила Ульгит, - Откуда ты здесь взялась?

– За тобой идет черный корабль. Он построен из ногтей мертвецов, - продолжала девочка все тем же странным голосом, - Он отвезет тебя в страну Хааль.

Ледяная рука словно сдавила сердце Ульгит. Она поняла, что перед ней не ребенок.

– Ты вёльва?
– прошептала она, потрясенно глядя на девочку, сделала осторожный шаг вперед и протянула руку, чтобы откинуть волосы с ее лица.

Пальцы Ульгит дрожали. Она не успела приблизиться и коснуться волос девочки. Та резко вскинула голову, и Ульгит увидела старушечье, изъеденное морщинами лицо.

– Поезжай, чародейка-отступница, твой корабль ждет тебя, - пророчица трескуче рассмеялась, - Ты едешь ему навстречу.

– В страну Хааль?
– одними губами проговорила Ульгит, - Но я не хочу.

– Зачем же ты выбрала этот путь?
– спросила вёльва.

Глаза ее, бездонные, полные темноты, смотрели не на чародейку, а внутрь себя, словно обращенные в незримое. С каждым ее словом, в душе Ульгит нарастал холодный тревожный страх.

– Разве есть для меня другой путь?
– спросила она.

– Есть и другой корабль, - усмехнулась вёльва, - Он стоит в Хрустальной гавани. Выбирай, на каком ты уедешь.

Она повернулась к Ульгит спиной и медленно побрела по коридору, словно каждый шаг давался ей с трудом. Ульгит смотрела ей вслед, и ужас душил ее. Чародейке казалось, что там внизу ее и впрямь поджидает черный корабль мертвых.

Вёльва брела по коридору, держась трясущейся рукой за стену. Перед ней вдруг выросла высокая фигура в плаще, подбитом черным волчьим мехом.

– Что ты наговорила моей лазутчице?
– холодным, как вороненая сталь, голосом спросил Эверонт, - Зачем напела ей про корабль в Хрустальной гавани, идущий на Восток? Никому из нас не попасть на этот корабль, и не смей соблазнять сказками моих агентов.

Вёльва злорадно захихикала.

– Вижу тебя насквозь, гордый владыка Эверонт, - прошептала она, - И мечты твои мне ведомы. Знаю, ты хочешь исполнить древнее пророчество из книги гоблинов. Но в книге есть и другое, - она закрыла глаза, прислонившись к стене, словно совсем обессилела, но ее скрипучий старческий голос обрел небывалую силу, - Придет дитя крови Фьялларда в час печальный и безрадостный, и воспрянет рухнувшее царство. И возродится забытый лес! Так написано в книге "Мудрость гоблинов". Но знай, Эверонт, владыка обратившихся, лишь одно пророчество может быть верным. Двум сразу не сбыться никогда!

– Ты лжешь, ведьма, - сухо проговорил Эверонт сквозь зубы, запахнулся в плащ и быстро пошел по коридору прочь, - На сей раз я не верю тебе!

– Никогда!
– повторила вёльва ему вслед, сползла по стене на пол и потеряла сознание.

Круглый серебряный поднос покрывала белоснежная вышитая салфетка. Фарфоровый сервиз на салфетке был расписан фигурками единорогов, фениксов, сенмурвов и других волшебных животных и птиц. Над носиком заварного чайника витал легкий ароматный парок. Такой же парок шел от высокой чашки с волнистыми краями, похожей на тюльпан. Она стояла на расписном блюдце, полная горячего чая. Ауриния склонилась над этой чашкой, держа в руках хрустальный флакон, и накапала в чай успокоительной травяной настойки на спирту. По Лавандовой гостиной волнами разлился запах трав. Ауриния помешала чай серебряной ложечкой и подвинула чашку на край стола. Стоявший у стола Агенор, скрестив руки на груди, наблюдал за ее манипуляциями. Потом открыл резной ларчик со сладостями.

– Конфетку? Пряничек? Зефирчик?
– спросил он, склоняясь над коробкой, где в каждом отделении лежали аппетитные сладкие яства.

– Ничего не хочу!
– плаксиво заморгала глазами царица, замотала головой и взялась за чашку с успокоительным питьем, - Все это было ужасно! Я натерпелась такого страху, такого унижения на глазах у всех!

Она обиженно шмыгнула носом, сделала глоток и едва не опрокинула чашку.

– А-а-а! Горячо!

Ауриния ойкнула и схватилась за кувшинчик с прохладной водой.

– Да, неприятно, - согласился Агенор, продолжая разглядывать вкусности в ларчике, - Но у меня есть для вас одно утешение.

– Какое?
– потерев обожженный язык о нёбо, спросила царица.

– Я вами горжусь, - улыбнувшись ей, ответил Верховный Чародей, - Далеко не всякий государь в такой ситуации ведет себя как настоящий государь - жертвует своей гордостью ради блага страны. Вы сегодня повели себя именно так и добились прекрасной цели - сохранили мир и покой в Дивном Крае. Может, печеньице?

– Ну, ладно, - со вздохом согласилась царица и взяла из рук чародея печенье в виде петушка, обсыпанное сахарной пудрой, - Я так поняла, что ты хочешь рассказать мне о чем-то еще?

– М-да, - лицо Верховного Чародея приняло мрачное выражение, он захлопнул ларчик со сладостями, - Ауриния, деточка, оставь-ка нас.

– Чего-о?
– возмутилась служанка.

– Посторожи у дверей, - пояснил чародей.

– А-а, - понимающе протянула Ауриния и с достоинством удалилась из комнаты.

Не успела она прикрыть за собой дверь, не успела с подозрением оглядеть коридор и прислушаться, как из Лавандовой гостиной раздался крик царицы:

– Ауриния!!!

Девушка бросилась на зов своей госпожи. Царица сидела на диване за столом с лицом белее снега и держалась за сердце.

– Где твоя настойка?
– увидев служанку, воскликнула она.

– Вот.

Стоило Ауринии достать флакон, царица выхватила его, выдернула из горлышка пробку и принялась пить.

– На!
– сделав несколько жадных глотков, она протянула флакон Агенору, который тоже выпил часть его содержимого.

– На!
– он протянул флакон Ауринии, и она, следуя примеру чародеев, также из него глотнула.

– Вот. Теперь мы все пьяны, - грустно констатировал Агенор и сел на диван по правую руку от царицы.

– Это точно, - согласилась Ауриния, покачнулась и села рядом с царицей по левую руку.

Та ничего не замечала, горестно покачивая головой.

– Я не понимаю, как ты мог?
– печально вопросила она, глядя на сервиз, но обращаясь к Агенору, - Как ты мог от меня скрыть? Если бы колдовской камень не похитили, ты бы вообще ничего мне не рассказал. Верно?

– Ну, - Агенор смущенно кашлянул в бороду.