Потерянный король

Он повернулся ко входу во двор. Элиа и Ронф увидели, что за ними к катку подошла эльфийская прислужница. Высокая стройная эльфийская дева была закутана в серебристый плащ, выступала чинно, и догадаться, что это служанка, можно было с большим трудом. С собой она несла меч в ножнах. Элиа узнал Аногер. Он с удивлением принял меч из рук эльфийки и тут только заметил, что Орн принес с собой одну из своих сабель.

– Ты умеешь фехтовать, стоя на коньках?
– спросил демон.

Минуту спустя Ронф сидел, скрестив ноги, на расстеленном на льду плаще и с интересом следил за своими товарищами по путешествию. Они кружили по катку на коньках, а над их головами, казалось, плясали два длинных солнечных луча. Они свистели в воздухе и, соприкасаясь, издавали звон. На льду Орн был также проворен в обращении с оружием, как и на твердой земле. По началу угнаться за ним Элиа было нелегко. На первых порах демон даже поддавался, позволяя юноше нагнать себя или почти что нанести удар. Но постепенно Элиа стал замечать, что все меньше думает о том, как бы не упасть, и что странное фехтование на коньках доставляет ему радость. Словно это был не урок боевого мастерства, а игра. Демон тоже был доволен необычным занятием. Его серебристые глаза сияли, как крупинки инея на солнце, а щеки раскраснелись.

– У тебя отлично получается, - сказал он, когда Элиа, наконец-то, смог отразить один особенно опасный выпад, - Только согни ноги чуть больше в коленях и держи меч потверже. Вот так.

Он занес саблю обеими руками над головой, и она со свистом опустилась на Элиа.

– Вот так?
– с улыбкой спросил Элиа и поддел саблю своим мечом, ударив по ней снизу вверх.

Его ответный удар получился сильным, Орн не устоял на ногах. Сам Элиа тоже. Они покатились по льду, сделав круг на четвереньках. Ронф, наблюдавший за их падением, весело захохотал.

– Да, примерно так, - со смехом согласился Орн.

Друзья рассмеялись вслед за гоблином, оттолкнулись руками и ногами и сделали еще круг, прежде чем подняться на ноги.

– Ты ничего не путаешь, Энэль?

На стене, опоясывавшей круглый дворик, стояли две эльфийки. Облокотившись о высокий парапет из каменных зубцов, они следили за уроком, который давал Элиа Рассказчику Орн.

– Нет, моя госпожа. На сей раз мне ничего не приснилось. Я точно видела, что король пошевелился. И случилось это в тот момент, когда кровь этого юноши капнула на камень с пророчеством.

После завтрака в общей трапезной Элиа, Кадо и Евглен вновь отправились на залитый льдом двор вместе с Варионом и Агаладом. С ними пошла и Тарилор. Эльфы, как оказалось, устраивали в Рагелере каток для игры в хоккей. Элиа и Кадо, знакомые с этой чудесной зимней игрой, обещали научить ей молодого воина. Тарилор поднялась на стену, чтобы смотреть за игрой сверху вместе с другими эльфийками. Нок присоединился к друзьям, чтобы посмотреть на состязание двух команд, одетых в коньки и вооруженных клюшками, со стороны. Гномы довольно неуклюжи и не умеют кататься на льду. Ронф же усиленно демонстрировал свое презрение к непонятным забавам эльфов и людей, что не помешало ему увязаться следом за остальными. Все так увлеклись предстоящей игрой, что о цели визита в Дальноземье никто и не вспоминал. Орн вернулся в свою комнату, чтобы оставить там саблю, которую он брал на каток для урока фехтования. Выйдя в коридор, он свернул не в ту сторону, следуя запутанной чередой комнат, залов и переходов, и сам не заметил, как оказался в дальней части замка, не предназначенной для посещений гостей. В этих покоях было совсем тихо, еще тише, чем в гостевом крыле Рагелера. Они казались нежилыми, хотя были роскошно обставлены, а витражные окна многих комнат выходили прямо на главный двор. Блуждая по анфиладе пустынных залов, демон вдруг увидел принцессу Юрлин. Она шла ему навстречу, словно нарочно его разыскивала. Внешний облик принцессы показался Орну непривычным. Прежде он видел ее лишь в мужской одежде, предназначенной для верховой езды или сражений. Сейчас Юрлин приближалась к нему, одетая в платье из сиреневого шелка, подпоясанное тонким золотым кушаком. Свободные рукава платья, свисавшие до пояса, были подбиты лиловой парчой, а вырез спереди украшен золотым шитьем. Пышные волосы эльфийки, разделенные на прямой пробор, обрамляли ее тонкое горделивое лицо, лебединую шею и струились по блестящей ткани платья на плечи и спину. Юрлин казалась еще красивее, чем всегда, и при виде нее, демон почувствовал, как румянец приливает к щекам.

– Кажется, я заблудился здесь, госпожа, - сказал он, смущенно отводя глаза от прекрасного лица принцессы.

– Я покажу тебе дорогу, господин Эзельгер, - улыбнулась Юрлин, не заметив его замешательства, и поманила рукой, - Пойдем со мной.

Орн последовал за принцессой сквозь анфиладу небольших квадратных комнат, и вскоре с удивлением понял, что они идут не к выходу. Юрлин остановилась у двухстворчатых дверей, покрытых позолоченной резьбой.

– По дороге я хотела зайти кое-куда, - сказала она, тронув дверную ручку, - Я хочу, чтобы и ты пошел со мной.

Двери отворились, открыв взору демона затененный покой с высоким потолком, украшенным лепниной. Потолок поддерживали шестиугольные колонны из алебастра. Посредине на возвышении стояла большая кровать под темно-вишневым бархатным балдахином. Занавески балдахина были на половину задернуты, скрывая ее. Орн понял, что попал в спальню короля. Шагнув внутрь, Юрлин жестом подозвала спутника и приложила палец к губам, глазами указывая в угол комнаты. Орн проследил за направлением ее взгляда и увидел у стены кожаное кресло с высокой, словно у трона спинкой. В нем, положив руку на подлокотник, а голову на руку, спала эльфийка в синем бархатном одеянии. Ее красивое лицо выражало безмятежный покой. Между изящными дугами бровей пролегала складка, несколько лучиков морщинок виднелись и в уголках глаз, возле длинных, покойно дремлющих ресниц. Пышные волосы эльфийки, накрытые газовым покрывалом, скрепленные витым серебряным обручем, отливали лунным блеском. Только они и выдавали ее немалый возраст.

– Это Энэль, прабабушка Вариона, - прошептала Юрлин, с улыбкой глядя на спящую, - Ей не пять и не шесть тысяч лет. Она стара, как земля, на которой стоит этот замок. Но она утверждает, что видела, как король шевельнулся в своем заколдованном сне.

Юрлин подошла к возвышению, поднялась на него и отодвинула полог над кроватью. Орн увидел четкий профиль и темные волосы величавого эльфийского мужа, возлежавшего под балдахином. Он был бледен, но не казался умершим, грудь его едва заметно вздымалась под вышитым стеганым одеялом. Король Эринард беспробудно спал, вытянув руки вдоль тела. Прекрасное лицо Юрлин потемнело от печали.

– К этому зрелищу нельзя привыкнуть, - сказала она, - Поэтому я очень хочу верить словам госпожи Энэль. Она сказала мне, что король пошевелился в тот миг, когда капля твоей крови упала на камень во дворе. "Когда прольется нечистая кровь" - так гласит надпись на камне. Я не задаю тебе вопросов ни о чем, господин Эзельгер. Но я прошу тебя, если ты в силах помочь королю освободиться от заклятия - помоги.

Юрлин оторвала взгляд от лица короля и обратила его на Орна. Такие отчаяние и мольба были во взгляде принцессы, что демон разволновался пуще прежнего.

– Я с радостью сделаю для тебя все, что могу, госпожа, - ответил он, - Если ты считаешь, что моя кровь должна пролиться, чтобы освободить короля, то пусть она прольется. Идем.

Солнце по-прежнему ярко сияло, когда они вышли во двор. Мороз крепчал, но Орн его не чувствовал. Сойдя с лестницы, ведущей на галерею, он направился прямо к камню. Юрлин шла за ним быстрыми шагами. Шлейф ее сиреневого платья подметал снег во дворе, рукава разлетались на ветру, как птичьи крылья. Она тоже не ощущала зимнего холода.

– Что я должен предпринять?
– остановившись возле камня, Орн с недоумением оглядел его и меч, торчавший из его поверхности.

Потом взялся за лезвие перевязанной раненой рукой, крепко обхватил его и провел сжатой ладонью снизу вверх. Не отрывая взгляда от меча, Юрлин болезненно поморщилась. Меч распорол кожу на руке демона, и его кровь потекла по выбитым на зеленоватом клинке рунам и узорам. На тускло блестящем металле тонкие ручейки казались почти черными. "И впрямь нечистая кровь", - хмуро глядя на испачканный клинок, подумал Орн. Он провел порезанной рукой до самой крестовины, украшенной переплетением рун и листьев, потом взялся за рукоять. Слушаясь его крепко сжатых пальцев, меч вдруг качнулся и легко, точно из куска масла, вышел из каменной глыбы. Юрлин тихо вскрикнула и прижала ладонь к сердцу. Будто почувствовав ее волнение, из-под арки во дворе появились эльфы, игравшие на катке в хоккей. С клюшками в руках и связанными коньками, переброшенными через плечо, они замерли у входа во двор. За их спинами появились Элиа, Кадо, Евглен, Тарилор и гоблин с гномом. Все они в немом изумлении смотрели на Орна, который стоял возле камня и держал в руке высоко поднятый меч короля. Никто не мог вымолвить ни слова. В тишине раздался стук, показавшийся оглушительным. На третьем этаже распахнулось окно, и в нем показалось бледное от волнения лицо госпожи Энэль.

– Король очнулся! Король очнулся!
– срывающимся голосом закричала она.

В ту же секунду эльфы словно оттаяли. Они со стуком побросали хоккейные клюшки и со всех ног бросились во двор. Из-под других входных арок уже бежали конюхи, слуги, воины и другие обитатели Рагелера. Вокруг камня и стоящих рядом с ним Орна и Юрлин собралась толпа. Все смотрели наверх, на открытое окно третьего этажа. На галерее отворилась стеклянная дверь, и возле перил появился Хельг - высокий седовласый эльф, сенешаль Рагелера.