Потерявшие крылья

— Не такая уж она и хрупкая, — улыбнулась Ниэ и протянула руки. — Она есть просит, отдавай!

Мужчина передал дочку матери, сел рядом и с задумчивой улыбкой стал наблюдать за тем, как Ниэ кормит малышку.

— Что за разговоры об избранности Лу и Эри? — спросила Ниэ.

Ро пожал плечами:

— Наши старейшины давно ищут пути возврата магии. Что-то теперь новое им почудилось.

— Мне не нравится, как они смотрят на нас.

— Перестань, мы с ними — не враги.

— Но ведь зачем-то им понадобилась наша девочка? — Ниэ невольно прижала малышку к себе крепче, а та недовольно заворчала, не выпуская грудь изо рта.

— Если тебя это успокоит, давай я схожу к старейшинам и расспрошу их.

— Ро, я боюсь, — прошептала Ниэ, глядя на мужа.

Тот подсел ближе и осторожно обнял жену, стараясь не потревожить Лу.

— Расскажи!

Ниэ вздохнула.

— Я не знаю, что рассказывать. Мне просто страшно. Я так чувствую.

— Все решения старейшины принимают только по согласованию со всеми нами, — напомнил Ро. — Тем более, те, что касаются всего нашего мира. Тут им и мнение жрецов придется учитывать.

— Дэсмишу, по-моему, сейчас вообще до нас дела нет.

Ро кивнул:

— Он ищет Тамилу.

— Ох, даже не представляю, каково ей сейчас, — поежилась Ниэ. — Потерять сразу обеих своих малышек…

— Это дела жрецов, — отмахнулся мужчина, — сами разберутся. Не вздумай еще и по этому поводу переживать!

— Мне вот интересно, — вдруг протянула она. — А как вообще до нас доходит эта информация? Вряд ли Дэсмиш забежал к старейшинам на чашечку чая и поделился своими проблемами.

Ро озадаченно взглянул на жену.

— Я даже не задумывался об этом. Но ты права. Действительно, как?

* * *

Нур забрел как можно дальше от жилья фирхаши и взгромоздился на высокое одиночное дерево, к которому не получилось бы подойти незаметно. Усевшись на толстой ветке, мальчик оперся спиной о ствол и вытащил из кармана осколок солнечного луча — так он назвал свою находку. Густая крона дерева создавала вокруг Нура легкую полутень, но камень все равно светился.

— Поговори со мной! — попросил мальчик, устроив таинственную вещь у себя на коленях.

Камень никак не отозвался.

— Это ты делаешь меня невидимым? Но как? Нужно сказать какие-то слова? Подумать? А может, ты вернешь мне древнюю способность всех фирхаши?

Тишина.

— Ты просто связываешь меня с кем-то могущественным? — продолжал попытки Нур. — Зачем ты пришел ко мне?

Равнодушное сияние в ответ.

— Может, ты имеешь отношение к Лу и Эри?

По полупрозрачной поверхности пробежали яркие искры. Нур встрепенулся.

— Значит, и правда девчонки не просты?

Искры пропали. Но Нур задумался, продолжая разглядывать камень. Провел пальцем по прохладной поверхности.

— Наверное, и я для чего-то нужен тебе, раз ты ко мне пришел.

Он словно размышлял вслух, пытаясь нащупать истину.

— Это ты дал мне подслушать старейшин и спрятал от них. Ты отправил в огненный круг. А потом показал крылатых фирхаши. Но среди нас не осталось крылатых. Даже Самая Древняя без крыльев, и она не хочет рассказывать, куда они делись. И что это был за свет, который почти напал на меня?

— Нам нравится, что ты любознателен и целенаправлен, — наконец, прозвучало в его голове, а Нур и ждал именно этого. — Мы добавили тебе энергии и дали то, что будет подпитывать. Но сможешь ли ты стать тем, кто вернет фирхаши потерянное, мы не знаем. Все будет зависеть от тебя.

— Кто вы?

— Это неважно. Однажды ты встанешь перед важным и очень сложным выбором: между твоей и чужой жизнью.

— Я должен буду умереть? — мальчишка побледнел, но голос его прозвучал ровно.

— Необязательно. Но тебе нужно будет решить: что для тебя важнее. Именно для тебя.

— Не понимаю.

— Сейчас и не поймешь. Ты сможешь стать тем, на кого будут равняться все фирхаши. Или тем, кого они будут стараться стереть даже со страниц своей истории.

— Как же я пойму, что правильно?

— Твоя жизнь теперь неразрывно связана с четырьмя малышками.

— Двумя, — поправил Нур.

— Нет. Их четыре. Хотя важной для тебя должна стать только одна.

— Как же я смогу ее узнать?

— Рано или поздно узнаешь.

— Та самая «невинная дева»? — вдруг вспомнил Нур. — Как это вообще понимать?

Но связь уже прервалась.

Глава 3

В Воздушном зале собрались все старейшины и родители Лу и Эри. Маленьким фирхаши недавно исполнилось по году, и сейчас они увлеченно ползали по зеркальному полу, отражающему лишь природу снаружи.

— Мы, наконец, услышим то, о чем вы шептались больше года? — насмешливо поинтересовался Ро, а Ниэ сжала ладонь мужа.

— Мне не нравится твой тон, Ро, — недовольно ответил Ши. — Мы печемся о благополучии всех фирхаши, и все наши обсуждения касаются только этого.

— А я пекусь о своей семье, — отпарировал отец Лу. — И мне не нравится ваш интерес к моей дочери.

— Твоя дочь — Избранная! — повысил голос старейшина.

Ниэ едва заметно потянула мужа за руку и заговорила сама, опередив его возмущенный ответ.

— Расскажите нам все с начала и по порядку. Пока мы ничего не понимаем.

Ши бросил сердитый взгляд на Ро и глубоко вздохнул.

— В день, когда родились четыре девочки, — начал он, — вернулись четыре осколка нашего древнего артефакта.

Ро прищурился, оглянулся на жену, но промолчал.

— Того самого, что уничтожил половину нашего населения? — сверкнула глазами мама Эри.

— Да, — спокойно ответил один из старейшин. — Но именно он сможет вернуть назад нашу магию.

— Почему вы так решили?

— Для чего еще его осколки проникли в ауру ваших детей?

Матери девочек одновременно ахнули и оглянулись на мужей, а потом испуганно уставились на малышек.

— Откуда такая информация? — спросил Ро, подхватывая Лу на руки. Девочка улыбнулась отцу и застучала кулачками по его груди.