Потерявшие крылья

— Среди нас есть видящие, — важно объяснил Ши. — Это они узнали про осколки, про избранность ваших дочерей и то, что артефакт нужно воссоздать.

— Хорошо, оставим пока вопрос, кто такие эти видящие, и насколько точна полученная им информация, — скривил губы Ро. — Чего вы хотите от девочек?

— Пока ничего. Чтобы собрать артефакт, нужны все четыре его осколка. Два сейчас у девочек, два были у Тамилы. Потом они должны были перейти к ее дочерям. Но поскольку ее детей больше нет, скорее всего, осколки вернулись к ней.

— С чего бы им бродить туда-сюда? — зевнул отец Эри и поудобнее устроился на стуле.

— Спросите у них сами, — хмыкнул кто-то из молодых старейшин, но тут же притих под грозным взглядом Ши.

— Это неважно. Важно то, что половина артефакта уже у нас. И нам нужно его сберечь. А потом забрать и осколки Тамилы.

— Она вам не по зубам, — спокойно заметил Ро.

— Нам — нет, — согласился Ши. — Но возможность, тем не менее, у нас имеется.

— Что будет, когда вы соберете всех, у кого есть осколки? — Ниэ изо всех сил стискивала кулаки, удерживая рвущиеся наружу гнев и страх.

— Мы заберем у них осколки и соберем артефакт.

— Как заберете? — старейшины, наконец, почувствовали раскаты грома в ее голосе и переглянулись.

— Ниэ, ну вы же сами все прекрасно понимаете, — вкрадчиво сказал Ши. — Никто не отбирает у вас ребенка. Действовать мы сможем не раньше двадцатилетия девочек. Извлечь осколки из несформировавшейся ауры практически невозможно, мы снова их потеряем. А к тому времени и сами девочки, и вы, надеюсь, поймете, что это делается ради благополучия всего нашего народа, и им двоим оказана великая честь…

— Честь? — взорвался Ро. — Какая честь? Быть убитыми в самом начале своей жизни?

— Честь — стать спасением для фирхаши, — величественно ответил Ши. — Мы можем собрать всех и обсудить этот вопрос. Но вряд ли там поддержат вас.

— А давайте соберем! — подхватил отец Лу. — Хоть узнаем, что у нас за народ. И стоит ли жить среди тех, кто способен убивать детей ради собственных интересов.

— Жрецы знают? — вдруг спросила Ниэ, и по лицам старейшин пробежала тень.

— Их это не касается.

— Почему же не касается? Артефакт такой силы повлияет на весь мир.

— Это наш мир, а не их, — прошипел Ши, неожиданно потерявший самообладание. — Они незваными пришли сюда и всё разрушили!

— Не они, а Экспериментаторы, — возразила Ниэ. — И жрецы, и остальные люди — такие же жители нашего мира, как и фирхаши. Они не могут отвечать за то, что сделали их далекие предки.

— Должны отвечать! — отрезал Ши.

— А вы будете отвечать за убийство? — взгляд Ниэ почти испепелял старейшин.

Ши шумно выдохнул.

— Думаю, наш разговор вряд ли окажется продуктивным.

— Мы тоже так думаем, — ответил Ро, оглянувшись на жену. — Своего ребенка на заклание я вам не отдам!

— А вы что думаете? — вдруг вспомнила Ниэ про подругу и посмотрела на родителей Эри. — Вас все устраивает?

— Я думаю, что двадцать лет — большой срок, — помедлив, неопределенно сказала мать Эри. — Всякое может случиться.

— Что, например? Осколки сами выпадут? — усмехнулся Ро и взял жену за руку. — Мы в этом не участвуем.

Старейшины проводили их задумчивыми взглядами.

* * *

Ши немного помедлил на пороге своего дома. Потом зашел и запер дверь заклинанием, которое впускало внутрь только конкретных фирхаши. Нур сбросил покров невидимости, без приглашения зашел в комнату и уселся в любимом кресле хозяина дома.

— Пересядь на диван, — проворчал старейшина, и мальчик нехотя повиновался.

— Здорово ты меня назвал — «Видящий»! — улыбнулся Нур. — Прямо как старейшину Дина! Мне нравится!

Ши молча сел в кресло и подпер голову рукой.

— А они ведь правы, — вздохнув, протянул старейшина. — Я бы на их месте вел себя так же.

Нур исподлобья взглянул на него и промолчал.

— Иди принеси фрукты и напитки с кухни. Сейчас придут остальные.

— Я хочу быть старейшиной, а не прислугой! — вздернул подбородок мальчик.

— Вот и заслужи это право, — рыкнул Ши. — Какой сейчас из тебя старейшина?!

— Не хуже вас, — дерзко отозвался Нур, но отправился на кухню.

Скоро комната наполнилась гостями, рассевшимися на диванах, креслах и просто на полу. Всего старейшин было девять, и этим званием одаривались те, кто доказывал на деле свою необходимость для народа фирхаши. Возраст играл здесь последнюю роль, но на Нура все-таки косились с недоумением и насмешкой.

— Наши заседания должны быть открытыми, — вдруг заявил один из самых молодых старейшин. — Почему мы прячемся от остальных фирхаши?

— Это не заседание, — отмахнулся от него старик Ши. — Я просто пригласил вас в гости. Неужели я не имею на это право?

— И я как раз представитель «остальных фирхаши», — расплылся в улыбке Нур, и многие улыбнулись ему в ответ.

Хозяин дома, однако, посмотрел на мальчика с явным неодобрением.

— Но я докажу, — продолжил Нур, — что достоин быть и старейшиной. Я смогу вернуть фирхаши то, что у нас украли.

— Громкое заявление, — с сомнением качнул головой молодой мужчина, сидящий на ковре недалеко от окна. — Много поколений живут без крыльев и без магии.

— Крылья уже возвращаются, — многозначительно бросил мальчик, а остальные удивленно переглянулись.

— О чем ты?

— Лу и Эри будут крылатыми, — пояснил Нур.

— Откуда ты берешь информацию? — нарушил воцарившуюся тишину, наполненную недоверием, Ши.

— На самом деле, я и сам до сих пор не знаю, — мальчишка задумчиво почесал в затылке. — Но ведь она верная! Вы же сами увидели изменения в аурах девчонок!

— А если источник твоей информации настроен к нам недружелюбно? — опасливо передернул плечами один из самых старших фирхаши.

— Артефакт не принес нам ничего хорошего, — поддержал его другой. — Зачем его воссоздавать?