Потому что лень

— Простите, вэрини. Может вы не хотели, чтобы я услышал, но я все же услышал. Если вам будет угодно, я могу рассказать откуда у меня появились эти рецепты.

— Это бы обмен с юношей поваром. Он был человек и искал работу. Некоторое время он проработал на нашей кухне, тогда-то я и научился от него готовить несколько мясных блюд, пирожных и напитков. В свою очередь, я льщу себя надеждой, что и он смог кое-что полезное и вкусное почерпнуть из наших фамильных рецептов.

— Вы говорите — «был». Он… что с ним?! — с неподдельным волнением спросила Лика.

Такая реакция девушки даже заставила меня на секунду усомниться в своих выводах на ее счет. Хотя-а-а-а… некоторым вдруг становится жалко до слез старую, ободранную и поломанную, игрушку, место которой на помойке. Умом люди понимают это и сами же ее туда выбрасывают, а вот все равно жалко… тем более, когда выбрасывают не они сами. Так сказать, собственноручно. Вроде как, никто не смеет распоряжаться моим имуществом, пусть и хламом полнейшим.

— Насколько мне известно, — гоблин коротко глянул на меня, — еще сегодня все с ним было в порядке. Просто он у нас больше не работает и поэтому…

— А где его можно найти? — нетерпеливо перебила главповара Лика.

— Простите, вэрини, но он не говорил куда пойдет и куда будет устраиваться. Увы. Ничем не могу помочь.

Дважды гулко, солидно и неторопливо, ударил большой колокол в храме всех богов. За ним звонко, весело и быстро, два раза дзинькнул малый. Время — половина третьего. Мне пора.

Девушки тоже не собирались задерживаться здесь и мы собрались на выход. Подруги попытались принять участие в расплате, но я был непреклонен и оплатил наш обед сам.

Девушки решили втроем сходить в королевский парк погулять. Звали и меня, но я сослался на срочное дело, мы распрощались до вечера и разошлись каждый в свою сторону.

Возле дома герцога я был вовремя, даже пришлось подождать минут десять, после чего меня препроводили в кабинет. Там я снова застал герцога и его друга, эльфа. Даже месторасположение каждого было ровно таким же, как и три с лишним месяца назад.

Я подошел к столу и молча выложил документы, свидетельствующие о том, что я виконт, что Беролесс, и что мне принадлежат земли Хантаги. С этого момент я снова Никобар, для друзей Бер, и… простолюдин. Не благородный, не имеющий в собственности никакой недвижимости, владеющий профессией повар, безработный, зато совершенно свободный.

— Как твое имя, юноша? — устало и благожелательно взглянул на меня герцог.

— Никобар.

— Откуда ты, Никобар?

— Из Алори.

— Свободный, значит. Это очень хорошо.

Герцог развернул грамоту и обратился к эльфу, равнодушно попивающему вино в кресле у окна.

— Посмотри, Лас! Печать еще работает.

— Еще бы, — ответил эльф. — Я же делал с запасом.

— Но так точно рассчитать… как там у вас, магов, это называется… утечку из накопителя, чтобы печать развеялась ровно к сроку окончания договора. Я это вижу по тому, как она побледнела и мерцает. Она совсем развеется или можно будет ее подкачать?

— Подкачать не получится. Я строил структуру так, чтобы не осталось следов. Если бы парень сбежал, то очень скоро его бы объявили самозванцем. Со всеми втыкающимися и, соответственно, вытекающими… э-э-э… последствиями.

— А чего ж парню не сказал?

— А зачем? Честному юноше боятся нечего, а нечестному… туда и дорога.

— Ка-а-а-кие вы, эльфы, жестокие.

— Кто бы говорил. Не я же затеял эту авантюру.

— Ладно. Не будем мучить славного юношу, с честью выполнившего договор. Так вот юноша. Прежде всего получите оговоренную плату, — герцог выложил на стол мешочек с монетами, а я благоразумно не стал спорить и убрал деньги в карман. — Но это еще не все. Я интересовался вашей учебой и вы не уронили моей чести в этом трудном деле. Поэтому принял решение отблагодарить вас более существенно и… подарить земли Хантаги вместе с титулом виконта. Не надо возражений — вы вполне достойны. Я так решил и это для меня небольшая потеря. Однако, поразмыслив, я решил не дарить вам имение… от своего имени. Поверьте, слишком большие проблемы в течение некоторого времени этот подарок мог принести вам. Посему я просил его королевское величество принять от меня эти земли под свою руку, дабы уже от имени короля они стали вашими. Король согласился и уже подписал все документы. Осталось вписать ваше имя в грамоту и вы станете виконтом, вассалом короля. Такой ход позволяет оградить вас от возможных нападок моих недоброжелателей. Своих завистников вы приобретете уже сами.

Пока говорил, герцог успел вписать мое имя в документ, и я увидел, кем теперь со всем почтением должны меня называть все встречные и даже поперечные: «Никобар Алорийский, виконт вэ Хантаги». Вот так.

Шок я встретил достойно. Просто стоял и смотрел на документ, а в голове звенящая пустота сменялась гулкой, но ни единого проблеска мысли в этом звучащем Ничто так и не мелькнуло.

Очнулся я в кресле с бокалом вина в руке. Причем вина в нем оставалось едва на донышке.

— Ну-ну, виконт. Зачем же так эмоционально? — почти отечески и чуть насмешливо проговорил герцог. — Все позади. Вы теперь благородный и потому рекомендую вам больше внимания уделить занятиям этикой и этикетом. Придется, знаете ли, бывать на разных светских встречах: приемах, балах, собраниях. Посещать концерты, театральные постановки, вечеринки и просто общаться. Так что, поначалу вам простят, но через некоторое время незнание манер и правил хорошего тона может сказаться негативно на ваших отношениях с людьми теперь уже вашего круга. Увы, дороги назад в простолюдины у вас нет. Либо вы входите в общество, либо общество вас отторгает. А оно, общество то бишь, зачастую бывает очень жестоким. Останется поселиться навечно в имении и носа из него не казать. Я уже не говорю о том, что жениться на простолюдинке для вас с этого момента невозможно, а благородную девушку, которая, во-первых, захочет с вами связать свою жизнь и, во-вторых, ее родители позволят ей совершить такую глу… столь опрометчивый поступок, найти будет крайне сложно. Вы меня понимаете? Ну, вот и прекрасно. Чем собираетесь заняться? Хочу предупредить. Вашим имением в настоящее время управляет мой человек. Я предоставил возможность показать себя одному из своих слуг. Мне показалось, что он парень толковый и с делом вполне справится. Он там недавно, но, насколько мне известно, пока у него все получается. Без ошибок, конечно, не обходится, но ничего критического. Вы, разумеется, можете назначить своего человека, тогда мой слуга просто вернется обратно на свое место, работа для него найдется, но… парень явно способен на большее нежели быть простым слугой, а у меня, к сожалению, в данный момент свободного места управляющего нет. Что еще могу я вам сказать. Немного об имении. Хантаги дает неплохой доход. На приличную жизнь, если не тратиться на роскошь, вполне хватит. Кроме того, семь деревень полностью обеспечивают замок овощами, фруктами, зерном, мясом, птицей, рыбой и многим другим. Места там благодатные.

Леса, реки, озера… даже горы невысокие есть, но там, увы, нет никаких полезных ископаемых, которые было бы выгодно разрабатывать. В общем, если хотите, можете спокойно поселиться в имении и вести праздный образ жизни.

Судя по взгляду, которым он смотрел на меня, герцог практически не сомневался в моем ответе. Его мысли и эмоции на свой счет я непостижимым образом видел и ощущал также отчетливо, словно свои. Видимо, последствия пережитого шока. От меня к его голове протянулась видимая в магическом диапазоне тончайшая ниточка, пошарила в его мозгу и застыла. Именно в этот момент во мне и зазвучал чужой внутренний монолог, который воспринимался мной в виде комплекса образов, чувств и слов речи. Причем я осознал мысли герцога менее чем за секунду. Если бы пришлось кому-нибудь передать то, что я узнал за это мгновение, потребовалось бы гораздо больше времени для перевода информации с языка мыслеобразов на язык обыденной речи, результат выглядел бы так:

«Получить нежданно хороший доход, титул и возможность вволю побездельничать, вместо всех этих заморочек с изучением того, что потомственные аристократы изучают почти с младенчества и владеют на уровне инстинктов. Правила, условности, в которых и прожженные интриганы зачастую путаются. Геральдика. Кого и как приветствовать. Современные танцы. Язык условных жестов… конечно же, он откажется от этой мороки и запрется в имении, где будет, дорвавшись до качественного, а главное, бесплатного, вина, месяцами не просыхать и в редкие периоды относительной трезвости затаскивать в постель смазливых служанок. Найдет себе по соседству пару-тройку собутыльников и начнет с размахом и фанатизмом неофита прожигать жизнь. Чем там еще заниматься? Сельским хозяйством? А понимает он в нем хоть что-нибудь? Да и зачем, когда есть толковый управляющий, который все сделает за господина и не будет переживать из-за отсутствия контроля?».

Контакт длился недолго. Пока я потрясенно пытался привести в порядок собственные заметавшиеся по всему пространству моей черепушки мысли, гадая не приснилось ли мне, не показалось ли, не плод ли моего воображения этот самый контакт — ниточка оборвалась. Пришлось брать себя в руки, причем в срочном порядке, иначе мое поведение покажется двум профессиональным интриганам слишком уж подозрительным. Мало ли решат, что я от радости банально сбрендил, сошел с ума, слетел с катушек, улетел в нирвану и не обещал вернуться. Поэтому оставив на потом размышления на тему прямых контактов с чужими мозгами, чтения мыслей и собственной возросшей крутизны или… мощного приступа сумасшествия, решил сосредоточиться на жизненно важной в данный конкретный момент информации. Думаю, своим вопросом я смог удивить и герцога, и его эльфа.

— Простите, может я многого хочу, но… как быть с академией?

— А что с академией? — искренне удивился герцог.

— Я хотел бы учиться дальше. Возможно это?

— Учиться? — герцог пораженно посмотрел на эльфа.

Его друг от удивления даже поставил бокал на подлокотник, затем пристально всмотрелся в мою ауру.

— М-да. Думаю, — медленно заговорил он через некоторое время, — можно. Интересно. Да, пожалуй, можно.

— Но-о… я же вроде поступил, но это был, как бы не я, а Беролесс… — начал я делиться своими сомнениями.