Повелитель аномалий

О том, что Аким всё-таки здесь был, говорила и оставленная на внутренней поверхности крышки белая точка. Старик всегда таскал в рюкзаке баллончики с краской.

Виктор посмотрел вниз и зябко поёжился. Внизу поблескивала вода и копошилась какая-то рыжая мелюзга.

– Тараканы, – прошептал следопыт. – Опять потом одежду придётся перетряхивать.

Он спрыгнул в вязкую вонючую грязь и, сняв автомат с предохранителя огляделся. Судя по всему, в подземельях нечисти водилось не меньше, чем на поверхности земли, но ветераны-охотники по подвалам не болтались, потому ничего и не рассказывали.

– «А жаль, – Виктор сморщился и с сомнением покосился на каракули Акима. – Мне бы не помешали хоть какие-нибудь сведения о местных обитателях».

Стрелки нарисованные стариком указывали на запад. Виктор включил фонарь и, осторожно двинулся по тоннелю.

Кое-где на бетонных сводах он находил белые метки, и это обнадёживало. Значит, старик шёл тем же маршрутом.

– «То, что Аким пропал, ещё не означает, что его нет в живых, – подумал Курбатов. – Он мог повредить ногу или упасть в какую-нибудь шахту…»

Темнота, дурные запахи и подозрительные звуки обострили чувства, и Виктор не мог отделаться от ощущения, что за ним кто-то следит. Это ощущение не пугало, наоборот подстёгивало и вызывало охотничий азарт. Виктор всегда рассчитывал только на собственные силы и держал наготове парочку аргументов для особо рьяных любителей человечины.

– «Пусть только подползут, мигом требуху выпущу».

Через какое-то время он вышел к участку, где тоннель раздваивался, и нужно было выбирать. Он постоял немного у развилки, осмотрел стены и потолок, но подсказку нашёл под ногами. В мутной зелёной жиже лежал пустой баллончик из-под краски, который и указывал направление.

Здесь было сухо, да и предназначение тоннеля говорило само за себя. Ржавую металлическую дверь он обнаружил случайно и если бы не крыса, которая прошмыгнула под ногами, Виктор наверняка прошёл бы мимо.

Высокие своды, металлические рёбра жёсткости и уходящий в непроглядную темень широкий коридор.

Виктор посмотрел на хронометр и с беспокойством огляделся. Уже более часа он блуждал по подземельям, и это сказывалось на настроении.

– «Плохо когда один, – подумал он. – Надо было кого-нибудь в напарники взять».

Судя по всему, до катастрофы здесь располагалось бомбоубежище. Под ногами валялись полусгнившие матрацы, кроватные рамы и другой уже никому не нужный хлам. У стены стояли огромные покрытые мхами и плесенью ящики.

– Не люблю такие места, – прошептал Виктор. – Всегда существует шанс нарваться на какую-нибудь сволочь.

В темноте что-то зашуршало, и Курбатов рефлекторно вскинул автомат.

– Только без резких движений, – рявкнул он. – Мигом нашпигую свинцом.

Звякнули какие-то железки, приглушённо зашуршал гравий. Виктор повёл фонарём и тут же выхватил из темноты какую-то странную долговязую фигуру. Мутанты и другая нечисть давно не вызывали никаких эмоций, но этот был особенным. Тощее облачённое в лохмотья тело, вытянутый череп, белые, лишённые зрачков глаза. Он стоял в нескольких шагах от Виктора и пожирал пойманную крысу.

– Подними клешни, чтобы я видел! – крикнул Виктор. – Иначе, застрелю…

До слуха донеслось угрожающее рычание. Существо пригнулось к земле и жадно потянуло носом. Оно чувствовало человека и воспринимало его как лакомый кусок, который нужно просто сожрать.

– Значит, слов ты не понимаешь, – проговорил Курбатов. – Поговорим по-другому.

Его палец скользнул по спусковому крючку, но нажать не успел. Мерзкая тварь стремительно метнулась в его сторону и если бы не природная изворотливость, тут бы ему и пришёл конец. Виктор отскочил к стене и, размахнувшись, саданул мутанта прикладом по хребту. В этот удар он вложил всю свою силу и вероятно, столь решительный отпор вызвал у нападавшего страх. Тварь пронзительно заверещала и, громыхая ящиками, убралась прочь.

– Чёрт! – фыркнул Виктор. – Как же он меня напугал.

Он постоял немного у стены, потом подобрал с пола фонарь и осмотрелся по сторонам.

– «Наверняка этот гад прячется где-то недалеко, – подумал он. – Только бы не гнездо. Если здесь обжилась стая выродков, мне точно не отбиться».

Тишину нарушала возня крыс, да капающая со сводов вода конденсата.

Судьба Акима теперь вырисовывалась в мрачных тонах, но следопыт хотел убедиться в своих подозрениях наверняка.

Выждав несколько минут, он осторожно двинулся дальше. Виктор хорошо понимал, что его жизнь полностью зависит от хладнокровия и сноровки. Ведь злобная тварь могла вернуться.

Он прошёл метров десять, когда в свете фонаря заметил проход в другое помещение. Металлическая дверь, срезанная автогеном, валялась на земле, тут же обнаружились стреляные гильзы и остатки армейской амуниции.

Это был большой, укреплённый железными балками зал. Куполообразный свод говорил о высокой прочности сооружения, а разбросанное повсюду оборудование об особом статусе размещённого здесь объекта.

– «Скорее всего, командный центр, – подумал Виктор. – Жаль, мародёры здесь уже побывали».

И вдруг до слуха донёсся тихий едва различимый стон.

Курбатов напрягся и, подсвечивая фонарём, медленно пошёл на звук.

Он был потрясён и раздавлен. В дальнему углу зала, словно туши животных, висели обглоданные человеческие трупы. Среди смрадных останков, он обнаружил и Акима. Старик был жив, но его состояние ужасало.

– Господи! – Прошептал Виктор. – Кто же тебя так разделал?

Аким висел на крюке: обескровленный, бледный, как сама смерть, с оторванными по колено ногами.

– Держись, старина, – подавляя тошноту, проговорил Виктор. – Я тебя отсюда вытащу!

– Уходи, – Аким приоткрыл глаза и тупо уставился на напарника. – Они скоро вернутся и тогда тебе крышка.

– Кто они? Эти белоглазые уроды?

Виктор вытащил из-за пояса нож и срезал верёвку, на которой держался крюк.

– Брось меня к чёрту! – Стиснув зубы от боли, процедил Аким. – Со мной тебе не уйти.

– Это мы ещё посмотрим, – мрачно отозвался Виктор. – У меня для сволочей припасён сюрприз. Вот только надо решить, как им его оставить.

Он вынул из кармана гранату и продемонстрировал её старику.

– Я гляжу, твари уже о тебе позаботились, – Виктор сделал старику обезболивающий укол и выдавил улыбку. – Неплохо заштопали.

– Сначала укоротили, а потом остановили кровь, – процедил Аким. – Мрази! Лучше бы сразу убили.

Задача была не из лёгких, и Виктор понимал, что в случае нападения, напарника придётся бросить. Но только если нападут.

Он взвалил старика на плечи, сунул ему в руку фонарь и двинулся к выходу.