Повелитель чумы

Однако для этого Ленуару требовались руки, и не одна пара. Это означало бесполезное ожидание рабочих в этой сырой, вонючей дыре хранилища, в то время как его нервы грызли более неотложные дела.

К счастью, ему не пришлось долго терпеть. Двери склада заскрипели, и в помещение вошёл первый из портовых рабочих. Увидев Ленуара, он остановился, явно удивленный тем, что тот был один.

– Доброе утро, - несколько неуверенно произнес работник. Ленуар гадал, что же ему сказали о его первом задании на этот день.

– Вы пришли раньше, чем я ожидал, - заметил Ленуар.
– Это хорошо.

– Ого, - рабочий огляделся по сторонам.

– И скольких людей мы ждём?

Ленуар пожал плечами.

– Вы мне скажите. Сколько потребуется, чтобы поскорей погрузить эти ящики?

– Где начальник порта?

– Я отправил его подготовить повозки.

– Ясно.
– Наступило неловкое молчание. Рабочий оглянулся назад, на дверь.
– Полагаю, вы торопитесь.

– Можно сказать и так.

– Ну, если вы мне поможете, мы сможем сэкономить время, подготовив их к погрузке. Ну, я знаю, что это не ваша работа и все такое, но если вы торопитесь...

Ленуар задумался. Ещё месяц назад он бы даже не стал рассматривать такое предложение, но сейчас он очень спешил. Каждая минута промедления была для чумы шансом забрать еще одну жертву.

– Полагаю, они не очень тяжёлые, учитывая находящийся в них груз.

– Совершенно верно. Большая часть веса - это сам ящик.

«Значит, он знает, зачем пришел сюда. Это хорошо».

– Хорошо, - сказал Ленуар, делая знак рабочему, чтобы тот шел впереди. Они поднялись по трапу на погрузочный уровень.
– У вас есть ключ от погрузочной двери?

Мужчина покачал головой.

– Он у одного из других парней, который скоро будет здесь. Но если мы аккуратно выстроим ящики возле двери, все пойдет быстрее. Вот, я возьму этот конец, и вам не придется пятиться спиной.

Они вместе подняли ящик и пошли к дверям.

– Значит, вы - ищейка?

Ленуар что-то раздражённо буркнул. Он был не в настроении для пустой болтовни.

Но работник принял это за «да» и продолжал:

– А разве у вас не должно быть напарника?

– Ему нездоровится.

Следуя за рабочим, Ленуар начал опускать ящик, но тот выскользнул у него из рук. Инспектор зашипел от боли, когда щепка размером с зубочистку впилась ему в кожу.

– Идиот, - пробормотал Ленуар, пытаясь вытащить щепку. Ему нужно было попросить у начальника порта пару толстых перчаток, какие носили все работники.

– Я закончу, - сказал мужчина, упираясь руками в ящик, чтобы поставить его на место. Ленуар заметил, что именно этот рабочий был без перчаток.

«Возможно, его руки настолько мозолистые, что в этом нет необходимости». Но присмотревшись внимательнее, Ленуар увидел, что руки мужчины были белыми и нежными на вид. Странно, учитывая его род деятельности.

– Готовы тащить следующий?

Ленуар развернулся и пошёл обратно.

Один удар пришелся на затылок, и инспектор зашатался. Мужчина попытался восстановить равновесие, но половицы качнулись, и он упал на одно колено. Затем последовал второй удар, ещё более сильный, чем первый.

Ленуар уткнулся лицом в пол. Он попытался пошевелиться, но в голове шумело, а мысли путались. Он ничего толком не видел. Он так устал...

– Ну что теперь будешь делать?

– прошипел голос над его головой. Что-то щёлкнуло.

«Я знаю этот звук»,– подумал Ленуар, но никак не мог вспомнить, что он означает.

– Чёрт, - буркнул голос.
– Если я тебя пристрелю, то сюда сбежится каждая псина в доках.

Снова раздался щелчок, за ним последовала долгая пауза. Затем пара рук схватила Ленуара под мышки и куда-то потянула.

«Нежные руки, – подумал Ленуар. – Слишком нежные для портового рабочего...»

Нападавший потащил его, пыхтя и ругаясь, по полу, пока не нашел темный угол за какими-то ящиками. Там он положил Ленуара, поставив один из ящиков так, чтобы инспектора не было видно.

Сначала Ленуар подумал, что нападавший хочет сбежать, но вместо этого он услышал шаги, ходившие взад и вперед по всему помещению, как будто мужчина что-то искал.

– Ага!
– сказал голос.
– Это вполне сгодится.

С нижнего этажа донесся веселый свист, сопровождавший шаги по ступенькам.

«Вставай, Ленуар!»

Инспектор попытался принять сидячее положение, но в голове по-прежнему шумело, а пол шатался. Он протянул руку и коснулся своего затылка; пальцы оказались измазаны кровью. Рана была почти на том же месте, куда несколько дней назад на баррикадах ему угодило камнем.

«Ты должен встать. Если ты не встанешь, то умрешь». Голова всё ещё была как в тумане, но эта мысль сформировалась очень чётко.

Он попытался протиснуться между ящиками и стеной, но ноги отказывались его держать. А потом нападавший вернулся и встал над ним с монтировкой.

Нападавший выглядел слегка обескураженным, обнаружив свою жертву в сознании, как будто ему раньше не приходила в голову мысль проломить человеку череп. Однако Ленуар ни на секунду не сомневался, что это его остановит.

– Тебе вовсе не обязательно это делать.
– Слова прозвучали немного невнятно.

– Боюсь, что обязательно. Меня ждёт небольшой фургон и несколько пар рук, которые помогут мне погрузить ящики. Я не могу допустить, чтобы ты встал у меня на пути. Уверен, ты меня понимаешь.

– Всё кончено. Риттер мёртв.

Поддельный рабочий недоуменно моргнул и расхохотался.

– Бедняга! Ты так ничего и не понял? Я бы с удовольствием тебе все объяснил, но боюсь, у меня нет на это времени.
– Он поднял монтировку.

Внезапно чья-то рука обвилась сзади вокруг шеи мужчины и начала его душить. Монтировка с лязгом упала на пол.

– Здравствуй, Риттер, - произнёс чей-то голос.
– Передаю привет от наших ребят и от себя лично.

Глаза мужчины расширились, и он попытался что-то ответить, но только захрипел, когда что-то воткнулось ему в спину.

Еще толчок, и еще - тело мужчины содрогалось с каждым ударом. Его рот открылся, а взгляд устремился в потолок.

Затем рука, удерживавшая мужчину за шею, убралась, и нападавший на Ленуара рухнул на землю. Позади него стоял крупный бородатый мужчина с мокрым от крови ножом.