Повелитель Големов

Ларс надел шлем. Дирк ошарашено молчал. Много лет он прислуживал рыцарям, тренировался, стал сначала учеником, потом служил пажом. С большим трудом попал в орден, и там через упорство получил в раннем возрасте своё знание. И всё это время в голове его стоял образ рыцаря в сияющих доспехах. Улыбающегося героя, что спасал людей от чудовищ. Галантного, сильного, защитника. Идеальный образец для подражания.

Но перед ним стоял Ларс. Обычный человек, хоть и в серебряных доспехах, что повздорил с командиром из-за выпивки, и чуть не умер из-за перерезанного чудовищем горла. Сказочный мир в голове Дирка рушился, и перед глазами возникал страшный шрам на горле.

— Ты не переживай, Дирк. — хрипло сказал Ларс. — привыкнешь. Главное, с командиром не ссорься. Новый он, и очень строгий. А там будут тебе и звания и слава, и может даже белого коня выдадут.

Дирк кивнул, и сдвинулся с места. Они пошли дальше.

— А какой он, командир Маркус? И что значит "новый"? — поинтересовался Дирк.

Ларс оглянулся по сторонам.

— Секреты можешь хранить? Язык за зубами держать? — спросил Ларс.

— Да, конечно, ста… Ларс. — ответил с недоумением Дирк.

— И не будешь рассказывать всем подряд то, что я скажу? — допытывался Ларс.

— Конечно! — кивнул Дирк.

— Поклянись. — сказал Ларс.

Дирк задумался, и приложив кулак правой руки к сердцу, сказал:

— Честью рыцаря Серебряного Солнца, клянусь, что сохраню то, что Ларс скажет мне, в тайне.

Ларс удивлённо моргнул.

— О как. Хорошо, верю. — сказал он. И продолжил:

— А теперь слушай. Тебя ж сюда по назначению перевели, так? Пополнить силы в этом городе, чтобы мы и дальше "Защищали слабых и беззащитных, боролись с чудовищами, злом, и очищали мир от скверны". — процитировал Ларс один из заветов ордена.

— Да, так — подтвердил Дирк. Ларс кивнул и продолжил:

— А вот с Маркусом всё не так. Мы ж далеко от богатых краёв, на самой границе земель, где орден силу имеет. А Маркус целый командир. И говорят, что перевели его сюда не просто так, а в наказание. Что перестарался он где-то далеко на западе, с "очищением от скверны".

Дирк задумался.

— Вот детали не знаю. Вроде был там какой-то злой колдун, которого орден истребить задумал, и то ли в ловушку они попали, то ли обычные люди пострадали. То ли там много наших полегло. Но после этого вылетел Маркус оттуда из своего региона как пробка, и перевели его сюда. Как-никак опытный рыцарь, на дорогу его не выкинешь.

Дирк кивнул.

— И вот приехал он сюда, и очень на всю эту "скверну" и "нечисть" озлился. На тренировках гоняет будто демон, бои тренировочные до упаду, а после этого может и в барак зайти, и к чистоте придраться. Старый командир проще был. — продолжал Ларс.

— А какой был старый командир? — поинтересовался Дирк. — И что с ним случилось?

Ларс ностальгически улыбнулся.

— Старого командира звали Хаген — рассказывал он. — больше на варвара походил, чем на рыцаря. С длинной белой бородой, и орудовал топором, а не мечом, хоть и в доспехах наших ходил. К чистоте не придирался, тренировки давал в меру, но по делу. Зато в бою сам в первых рядах шёл, своих не бросал, и всегда можно было подойти к нему совета по бою спросить.

Ларс покачал головой.

— Монстр был, не человек, в бою. Зазеваешься, он тебе меч из рук выбьет, как пушинку, с ног собьёт, подножку поставит, и всё показывает, значит, как бы он тебе голову снёс, если бы бой настоящий был. Или руку. Или ногу. А сам хоть бы даже вспотел при этом.

Ларс вздохнул.

— Но стар он стал. До семидесяти лет держался. А потом сдал. Слабеть стал. И однажды ему ученик из рук топор выбил. Он тогда на руку свою посмотрел, вздохнул и будто скукожился так. Всё, говорит, время моё закончилось. И на покой ушёл. Вроде где-то себе домик купил на окраинах. Крепкий мужик был, хороший. Не хватает его.

Дирк задумчиво кивнул, и дальше они шли молча.

— Но вот и пришли. — сказал Ларс, показывая на дверь, но вдруг выпрямился, и щёлкнул каблуками.

У двери стоял высокий человек в серебристой броне. Светловолосый, голубоглазый, и с чертами идеального рыцаря, как с картинок.

— Приветствую, командир Маркус! — по-военному рявкнул Ларс, стоя навытяжку.

— А ты не очень торопился, баннерет. — хмуро сказал Маркус, и перевёл взгляд на Дирка. — новичок? Хорошо. Я командир. Проходи, поговорим. А там и посмотрим, чего ты стоишь.

Часть 3. Глава 6

Восточный регион. Граница степи

Если долго двигаться по бескрайней степи, направляясь на северо-восток, обогнуть людской город стороной, и продолжать свой путь, то со временем воздух похолодает, растительность поредеет, а потом и вовсе изменится. Влажной станет земля, начнут попадаться тут и там небольшие озерца, станут они потом болотами и начнутся Великие Топи — огромные, нехоженые и очень опасные земли.

Много раз лежащие поблизости королевства пытались заселить Топи. Сделать своими, осушить болота, построить города, засеять поля. Ведь земля сулила хороший урожай, если только получится укротить сырость. Но раз за разом эти попытки заканчивались провалом. Экспедиции бесследно исчезали и гибли в странных обстоятельствах. Посланные вслед за ними разведчики находили то растерзанных неизвестными зверями людей, то пустые палатки, а иногда казалось что покорители болот просто умирали во сне.

Несколько десятков лет пытались королевства покорить земли, но в конце концов объявили их проклятыми, и перестали слать туда людей. Авантюристы иногда пытались исследовать болота, и некоторые даже находили в них сокровища и богатство. Но большинство просто сгинули, как и поселенцы до них.

Ходили слухи. Что в болоте где-то живут культисты, поклоняющиеся демонам, дьяволам, или же существам настолько ужасным, что нельзя их даже упоминать. Ходили слухи о странных ядовитых зверях, что жили в болотах и ждали своего часа, забытых подземельях, скрытых в топях, легионах мертвецов и утопленников, что будто бы бродят там по ночам, о мерцающих огоньках, что заводят путников в топь. Ходили слухи, что где-то там, внутри болот заперто что-то страшное, и ждёт своего часа, когда его выпустят. Ни один из этих слухов не подтверждался. Кроме, разве что, рассказов о чудовищах. Выжившие авантюристы приносили иногда странные куски тел, глядя на которые приходили в замешательство даже самые опытные следопыты, и рассказывали истории, где небылицы невозможно отделить от правды. Именно вглубь болот держала путь Инк.

В самом начале путешествия через Топи, Инк чуть не потеряла железного голема, который ухнул в трясину. Голем долго бродил по илистому дну, и потом всё-таки смог каким-то чудом вскарабкаться по покрытому илом склону ямы, в которую упал. В этом помог канат, который Инк ему спустила. Потыкав палочкой край топи, убедившись, что он никак не отличается на вид от обычной земли, Инк представила количество ям на пути и сделала остановку.

Караван встал в круг, собрал ритуальную платформу, и несколько дней подряд Инк, ругаясь на ломаном общем языке, делала и зачаровывала амулеты, что приделывала к големам и фургонам. Для зарядки амулетов она призывала бесчисленных элементалей, которых тут же уничтожали големы, направляя энергию в ритуальный круг.

Когда она закончила работу, запустила все амулеты, ноги големов и колёса фургонов на мгновение вспыхнули синевой, и караван продолжил движение. Фургоны шли теперь по воде, как по почве, то же самое было с големами. Вернее, двигались они спокойно, пока никто не тревожил поверхность воды.

Через несколько дней медленного продвижения из топей, из воды вылезла какая-то длиннорукая чёрная тварь, и напала на караван. Големы расправились с ней быстрее, чем Инк успела разобраться, что это было за создание, и порванное в клочья существо утонуло в болотах. Но во время боя оно чуть не перевернуло один из вагонов в топь.