Повелитель Големов

Она изучает алхимию, работу с материалами. Первый голем, небольшой грозного вида жук с зазубренными жвалами, неуверенно делает шаги. Вот Старик пытается учить её магии, и в первый раз на его вечно хмуром лице пробегает нечто похожее на грусть. И тут же сменяется привычным хмурым выражением лица. Вот она сидит за каменным столом, поедая пирог из яблок, вот идёт по коридорам Башни. А вокруг стоят создания такие же, как её Защита. Безмолвные, худые, сгорбленные. И они сжигают что-то в огромных домнах.

Библиотека, где Книги отзываются на её зов, и показывают ей знания. Знания по алхимии, по амулетам, по работе с металлами, по другим магам. Картины других земель. Лёгкий шёпот где-то вдали.

Она учится, растёт. Два голоса помогают ей. Один — гордый и холодный, с правой стороны, всегда рассуждает медленно, неторопливо. Его рассуждения холодны, рациональны, методичны, но сквозь них сквозит гордость. Другой — яростный, вспыльчивый. С левой стороны. Готовый броситься в бой, драку. Он часто говорит про силу. Оба голоса отдают чем-то знакомым, но далёким и забытым. Они будто часть Инк.

Старик стоит поблизости, и пока картины сменяют друг друга, так же хмуро смотрит на Инк, изредка кивая в ответ на её успехи и достижения. А при ошибках и неудачах он неторопливо разъясняет, что она сделала не так.

Картины сменяют друг друга и Старик становится тоньше, слабеет на глазах, и в конце концов его гордая осанка даёт слабину, и вот теперь он, как Защита стоит, слегка сгорбившись, опираясь рукой на свой посох. Тот, которым она раньше мог ударить незваного гостя в Башне. Но так же светятся жёлтым его глаза, и так же хмуро он смотрит на Инк. А на стенах башни сияют магические факелы, синеватым светом освещая её помещения.

Сцена сменяется, и в душе Инк поднимается страх. Старик лежит на кровати, больше не может встать. Инк стоит рядом, пытаясь предложить ему зелье, что она нашла в Книгах и приготовила. Но он мотает головой. Что-то говорит ей, и смысл ускользает от неё. А затем, на мгновение, улыбается, глядя на неё. Потом его глаза закрываются. Навсегда.

С грохотом сзади падает на пол её охранник, Защита, и не шевелится. Магический светильник на стене гаснет с хлопком. Серия таких же хлопков раздаётся в коридорах, и Башня погружается во тьму. Останавливаются магические инструменты, падают на пол Книги, валятся на пол один за другим слуги. Открываются скрытые до этого ниши, и из них выходят старые големы — последняя защита Башни. А Инк смотрит на Старика, со своим эликсиром в руках. Шмыгает носом. Почему-то в глазах у неё наворачиваются слёзы.

А менее чем через час раздаётся грохот. Вдали, кто-то, будто ожидая этого момента, врывается в башню, и вступает в бой с последними охранными големами. Инк же сидит в углу комнаты, обхватив голову руками. В уши шепчут голоса — гордый, и хищный, пытаются что-то ей рассказать, объяснить.

В её голове раздаётся ещё один голос. Новый, незнакомый. Холодный, спокойный. Он напоминает ей шёпот, что она когда-то слышала в Библиотеке, перебирая Книги, не обращая на него внимание.

"Дитя. Желаешь ли ты всё исправить?"

"Вернуть так, как было?"

Заплаканная Инк смотрит по сторонам, и кивает.

"Тогда слушай…"

Мысли путаются в голове, смешиваются. Что-то кричат два голоса, что-то говорит холодный новый голос…

Серый туман сгущается, и Инк рывком просыпается, подскакивая на своей кровати. Рядом стоит Первый Страж, и внимательно смотрит на неё прорезями шлема, внутри которого чуть заметно светится Пурпур.

Сон.

Всего лишь сон.

***

Великие Топи. Граница барьера

Инк встала, встряхнулась. Умылась водой из зачарованной ванной. Надела свой костюм, и проверила ещё раз спрятанную в подполе серебряную шкатулку, ту самую, что несла с собой с самого начала. Вышла на улицу, проверять последние приготовления.

Огромное поле перед краем барьера теперь выровнено, покрыто настилом из смеси глины, дерева и травы, и исписано магическими письменами. Инк сконцентрировалась, направила в руки пурпур. На руках и ногах вспыхнули светящиеся кольца, она воспарила, и медленно стала двигаться над огромным, невероятно сложным магическим кругом, осматривая каждую его часть. Полёт она освоила после битвы с варварами, и теперь могла парить. Правда, двигалась она не быстрее ходьбы. Рядом с ней по воздуху шёл Первый Страж, готовый защитить мечом или арбалетом.

Тридцать минут ушло на проверку, и ни одной проблемы Инк не обнаружила. Она опустилась у края круга, ещё раз беглым взглядом осмотрела бегущие к краю барьера от круга каналы. Её осанка вдруг изменилась, и лицо стало бесстрастным.

— Совсем чуть-чуть осталось времени. Не забудь о защите, дитя чёрной крови. — сказала она сама себе на языке Ушедших. Мотнула головой, и снова стала обычной Инк.

Взлетев над лагерем, осмотрела армию големов. Общее число успешно увеличилось на несколько дюжин, и на не самых стабильных землях топей под солнцем сияли ряды големов. Рота? Две дюжины кавалерии из химер. Три дюжины железных големов. Четыре дюжины пауков. И небольшие баллисты, вместе с артефактными концентраторами. Достаточно, чтобы дать отпор небольшой армии, особенно неподготовленной. Но…

Мало. Слишком мало. Если бы было больше времени. Если бы было больше материалов. Если бы в её логово не ломились авантюристы и любители наживы. Если бы…

Инк вздохнула, и представила батальоны големов. Батальон железных големов, батальон химер, и сотни механических пауков и жуков, восседающих на них, чтобы плеваться кусочками железа и выпускать стрелы, кислоту, молнии и арбалетные болты. Тогда никто не смог бы ей противостоять, на этом континенте по крайней мере. Но лишь мечты. А в реальности было лишь вот это

— Охранять. — отдала на ломаном общем команду Инк. Первый Страж поклонился ей, и отправился выполнять. Шагом поднялся в воздух как по лестнице, огляделся, и стал обустраивать оборону. Лагерь Инк вокруг себя обустраивал почву, и строил настилы, но уйдёт Инк отсюда, и топи заберут своё через несколько месяцев. Если бы была обычная земля, то можно было бы ставить заграждение. Страж покачал головой, и стал отдавать незримые и неслышимые приказы. Сдвинулись с места вагоны, стали перестраиваться, образовывая "подвижную крепость" вокруг ритуального круга. Вокруг вагонов встали Големы, по крышам распределились механические пауки. Страж закончил работу, и кивнул.

— Страж. — снизу его позвала Инк. — Кристаллы. Заряженные.

Тот кивнул. Ритуальный круг для барьера требовал слишком много сил даже для Инк. Он спустился вниз, и принялся подносить ящики с сияющими кристаллами. А Инк аккуратно раскладывала их по краям круга. И через два часа работы, приготовления были завершены. Инк ещё раз проверила круг, подошла к его краю, выдохнула, и влила в него Пурпур.

Огромный круг начал слабо светится. В воздухе раздался лёгкий гул и запахло грозой. Разложенные вокруг круга кристаллы слабо засветились, потом начали разгораться ярче и ярче. Инк же стиснула зубы. Даже с помощью кристаллов ритуал тянул слишком много сил.