Повелитель Рун. Том 8

Я снова ускорился. С одной стороны, я рисковал, ведь спешка могла привести меня прямо в засаду. С другой, короткая стычка сразу с парой змей наверняка привлекла ещё больше внимания всех местных любителей поживиться за чужой счёт. И мне очень не хотелось оказаться в окружении чудовищ-переростков.

Следующие два часа я только и делал, что каждые несколько минут отражал атаки оголодавших местных жителей. Причём где-то через час к змеям присоединились огромные вараны, которые хоть и не были ядовитыми, но зато компенсировали это ужасающе острыми зубами и когтями, разрезающими камень, словно горячий нож масло.

Предательская мысль о том, что я, возможно, двигаюсь в неверном направлении, всё никак не покидала мою голову. Это было самое неприятное. Ведь я действительно не знаю, что меня ждёт впереди. По ощущениям, неизвестных монстров, утаскивающих мои туши, стало больше. А может, за мной вообще двигалась целая стая. Ведь не мог же один единственный монстр сожрать с десяток змей, которых я не успел переместить в карманный мир. Не мог же, правда?

Когда прошло ещё три часа, я уже почти летел стрелой, стараясь оторваться от преследования. Как оказалось, в ущелье была довольно развитая экосистема. Помимо очевидного факта, что доминирующим классом были рептилии, в расщелине хватало и других видов животных. И не только животных. Наверное, самым опасным моментом была моя случайная встреча со стаей двухметровых красных муравьёв.

Здесь уже было не до шуток. Копьё оказалось бесполезно против прочнейших хитиновых панцирей, покрытых необычными кристаллическими наростами. Тем более что оружие так сильно пострадало от разъедающего яда во время погони, что в любой момент могло сломаться. Поэтому им на смену пришла пара ручных молотов, еще одного подарка Ромула. Этим оружием я владел похуже, но против хищников моих навыков оказалось более чем достаточно.

Мои руки, похожие на сумасшедшие ветряные мельницы, по замысловатым спиралям и витиеватым узорам с бешеной скоростью наносили один удар за другим. Чтобы сделать заклинания хоть сколько-нибудь эффективными, мне пришлось вкладывать в них чуть ли не в пять раз больше маны.

После сотой расколотой муравьиной головы я решил, что считать не имеет смысла, и просто продолжил убивать, продвигаясь вперёд. И тут уже было совсем не до подбора трофеев. Это было обидно, ведь панцири насекомых явно были непростыми и весьма ценными.

Прорвавшись через муравьиный рой, я побежал изо всех сил. Мой расчёт был на то, что гигантские насекомые хотя бы ненадолго должны сдержать преследователей. Так и получилось.

Правда, новые монстры ко мне всё равно лезли. Никакая магия сокрытия мне не помогла. Было неясно, на что они реагируют: на звук, запах, вибрацию, энергетические колебания или ещё что. Ползучие твари безошибочно находили меня в этом тумане.

Неожиданно я почувствовал, что магическое подавление стало слабеть. Не настолько, чтобы ко мне полностью вернулись силы, но теперь я хотя бы мог почувствовать приближение врагов заранее. Плюс магия стала удаваться намного легче. И, кажется, туман потихоньку рассеивается?

В какой-то момент почувствовал, что земля под ногами пошла под наклоном наверх. Это был хороший знак. Ещё целый час я продолжал отбиваться от настырных рептилий, а потом непрерывный поток нападений стал утихать. И ещё двадцать минут спустя я увидел резко сузившиеся края ущелья, бравшие меня в клещи. Но хотя стены продолжали сужаться, дно снова пошло вниз под откос.

— Ну уж нет, — покачав головой, я остановился и решительно посмотрел наверх.

Расстояние между отвесными скалами не превышало десяти метров. Что было вполне достаточно для моего плана. Я слегка отошёл назад к левой скале, приготовился… И, резко разогнавшись, прыгнул вверх. Физическая сила ложного Вознесения показала себя во всей красе. Подлетев на несколько десятков метров, в момент соприкосновения со стеной я поджал ноги и мощной пружиной оттолкнулся к противоположной стороне ущелья. Магия помогала мне минимально, чтобы сцепление с камнем было хорошим, чтобы нога случайно не соскочила и, чтобы направление движения не менялось.

Физически невозможные для обычного смертного движения поднимали меня всё выше. Единственное, чего я опасался, так это того, что ближе к поверхности стены ущелья снова разойдутся. К счастью, этого не произошло.

Пропрыгать мне пришлось аж полкилометра вверх. Зато, когда я выскочил наружу и наконец увидел нормальную землю, покрытую травой, не мог не расплыться в широкой улыбке. Подавление заметно уменьшилось, и, хотя оно не исчезло полностью, с этим можно было жить. Самое главное, что теперь я снова мог чувствовать нужное направление. А значит, дальше будет всё-таки хотя бы капельку, но проще. И что бы не ждало меня дальше в этих горах, я встречу это во всеоружии.

Глава 2

Ещё когда я только приблизился к Драконьим горам, местный лес уже произвёл на меня большое впечатление. Высокие и толстые деревья заметно выделялись на фоне лесных массивов, которые я успел посетить по дороге от Осканы. Но выбравшись из расщелины, я взял свои слова обратно. То, что я видел до этого, было всего лишь скромной миниатюрой по сравнению с растительностью горной гряды. Древесные гиганты своими могучими кронами полностью закрывали небо. Но это не мешало солнечным лучам достигать земли. Мне трудно было понять причину, может дело было в особых полупрозрачных листьях, но, так или иначе, внизу хватало света.

Даже короткого взгляда по сторонам хватило, чтобы понять: всё в Драконьих горах было гипертрофированно большим. Высоченные деревья, огромные кустарники, трава в человеческий рост. И, конечно, столь внушительной флоре полагалась соответствующая фауна.

Стоило мне подняться наверх, как я сразу же окунулся в мир ошеломляющих звуков. Какие-то странные крики животных, рык вдалеке, постоянный треск веток и шелест листьев где-то над головой. Тропический лес бурлил жизнью. При этом лёгкий туман по-прежнему ограничивал видимость.

Про подавление тоже не стоило забывать. Хоть оно и было ощутимо меньше, чем внизу, в ущелье, комфортным его никак нельзя было назвать. И всё же, несмотря на сложность, я тут же накинул на себя всевозможные скрывающие заклинания.

В ущелье подобная магия мне не слишком помогла. Может, дело было в энергетической нестабильности, а может, в уникальности местных обитателей, которые находили меня там без труда. Оставалось надеяться, что на поверхности ситуация обстоит иначе.

Осторожно двигаясь вперёд, я постоянно держал пару молотов наготове. В свою неуязвимость я не верил. Может быть, я и был силён, но случайность всё равно никто не отменял. Тем более здесь, в месте, где под каждым кустом под три-пять метров в высоту мог прятаться хищник, которому ничего не стоило проглотить меня за один присест. А убивать монстров изнутри и затем выбираться наружу — задачка не из приятных.

Местные насекомые меня сильно нервировали. Помимо жучков да букашек обычного размера, время от времени мне встречались их супер версии. И чем они были больше, тем агрессивнее себя вели. Буквально на моих глазах на трёхметровую крысу напал метровый москит. Если поначалу крыса успешно отбивалась, то, когда к москиту присоединилось ещё два жужжащих товарища, она первым делом попыталась скрыться бегством.

Но у грызуна ничего не получилось. Острые как сталь лапки легко пробивали толстую шкуру. Всего за полминуты совместных атак насекомые одолели свою цель. А после три хоботка жадно вонзились в бездыханное тело, литрами выкачивая из него тёплую кровь.