Повелитель теней. Том 1

— Мы что, застряли? — с ноткой паники в голосе спросил Антон.

Тонни успокаивающе положил руку ему на плечо. Я снова посмотрела на баркентину. Теперь она вызывала у меня жалость, как парализованная птица. Я не верила, что она мертва.

— Если нам суждено здесь остаться, мы должны сделать всё, чтоб собрать экипаж «Паладина», выяснить причину отключения техники и устранить её.

— А если это свойство этого места? — мрачно уточнил Кирилл.

— Это не причина, а обстоятельство. А причины мы не знаем.

— Причина итак известна, — пожал плечами Платон. — Я за год много раз всё проверил и перепроверил, обползал весь корабль от носа до кормы и от мачты до киля. Всё исправно, топливо в порядке. Нет «искры». Энергосистема не работает.

— И это не только у летательных аппаратов, — кивнула Иванка. — Ничего не работает. Даже электронные наручные часы, даже духовка у Франческо в кухне. Работает только механика и то, что на химических реакциях, не связанных с выработкой полезной энергии.

— Странная избирательность, — заметил Кирилл.

Между деревьями снова замелькали комбинезоны серо-стального цвета с голубым отливом. Увидев нас и капсулы возле «Паладина», курсанты-стажёры — две девушки и два юноши радостно кинулись к нам, но увидев наши лица, притормозили и с разочарованным видом бросили вязанки хвороста неподалёку от костра. Когда они подошли, Иванка представила их, а я впервые за весь полёт порадовалась, что в этот раз мы летели без стажёров. Наш вылет пришёлся как раз на начало конференции курсантов космошкол Земли и планет-членов Объединения Галактики. Поскольку форум собирался раз в пять лет, и каждый курсант должен был встретиться со своими будущими коллегами, начало практики перенесли на неделю. Мы не могли отложить вылет в район свободного поиска, и улетели, несмотря на три вакансии и отсутствие пяти стажёров, которыми обычно их закрывали. Тяжелее всего из-за этого пришлось Антону, оказавшемуся единственным инженером связи на борту, ему помогали стрелки, но основная часть нагрузки, как в поиске, так и на «Крузенштерне» легла на его плечи. Булатов, как единственный астронавигатор, принял на себя удар в поиске, но потом дел у него было меньше, и он даже смог подключиться к другим работам. В этом полёте нам остро не хватало привычных дополнительных десятка рук, но сейчас я была рада, что не придётся отвечать за пять юных душ, застрявших здесь вместе с нами.

Постепенно начало темнеть. Мы сели у костра и, Франческо, наконец, смог с радостью заняться своим любимым делом, раздавая всем глубокие белые миски с ароматным овощным рагу с мясом.

— Овощи мы выращиваем сами, — с гордостью сообщил он, — часть, конечно, из заморозки. Ну и мясо, естественно, синтетическое. В данном случае крольчатина. На местную дичь мы не посягаем.

— Не можем убивать животных, — пробормотала рыженькая девочка-стажёр. — Мы даже лечим и подкармливаем тех больных и раненных животных, которых находим в лесу. Смешно, правда? Здесь все охотятся.

— Это не смешно, это правильно, — спокойно произнёс Тонни. — Нужно в любой ситуации оставаться собой, не опускаясь до уровня окружающих, если, конечно, они ниже.

— Дикие люди, — усмехнулся чернокожий курсант. — Мы с Бармалеем их пугаем. Они только увидят мою улыбку, как с воплями уносятся прочь.

И он оскалил свои белоснежные ровные зубы, которые особенно выделялись на тёмном лице.

— Должно быть, здесь негры не водятся, — усмехнулся Тео. — Ганджу, после ужина поставите для наших гостей две палатки.

— Конечно, — кивнул тот и взялся за ложку.

— Ну, так что всё-таки произошло? — спросила я, помешав в миске горячую похлёбку. — Как я понимаю, всё началось на орбите Марония?

— Верно, — кивнула Иванка. — Только я не совсем точно знаю, что там произошло. Что-то я видела, когда была на вахте в командном, что-то вам расскажет Тео. Ваши ребята говорят, что вы всегда держите в курсе весь экипаж, даёте им полную информацию, спрашиваете об идеях. Это здорово, мы даже завидуем. У нас не так. У нас более жёсткая субординация и каждый делает своё дело, не вмешиваясь в чужое. Когда дело касается магии, это чаще всего бывает секретно. Таков приказ командира.

Я почему-то этому не удивилась. Магию Азаров всегда берёт на себя, и вряд ли будет втягивать в это опасное дело экипаж.

— В момент подлёта к Моронию, — продолжала Иванка, — на мостике находились старшие специалисты. Поэтому я не знаю, что тогда происходило. Узнала, что «Паладин» подвергся атаке, только когда у меня в каюте загорелось табло о тревоге среднего уровня.

— Я был тогда в радиоотсеке, — продолжил её рассказ Тео. — Я тоже видел этот сигнал, подошёл к окну и заметил на обшивке голубоватое сияние.

— То есть вы подошли под радоновой защитой.

— Мы всегда так делаем после того, как… — он замер, потому что Иванка толкнула его локтем. Видимо, то задание, которое он вспомнил, было засекречено руководством флота. — Короче, нам эти атаки никак не угрожали. Потом включился кибер связи, и табло отключилось. Капитан Триггви установил связь с тем звездолётом на орбите. Говорил с ним сам командор Азаров. О чём, я не понял, они говорили на каком-то незнакомом языке, как потом выяснилось, на языке энхилдер.

— Это?.. — Тонни вопросительно взглянул на меня.

— Один из древних языков Алкора, — ответил Кирилл. — Он до сих пор используется при совершении некоторых обрядов магии. На самом деле, хоть сперва он, кажется непонятным, через какое-то время уже начинаешь неплохо понимать, а потом и говорить на нём. Если конечно, хорошо владеешь основным алкорским языком или, ещё лучше, западным диалектом. Ну, как научиться говорить по-украински, если хорошо знаешь русский.

— Опять алкорцы, — злобно проворчал Антон, выскребая из своей миски остатки рагу, а Франческо уже с радостной улыбкой протягивал ему руку, чтоб положить добавки.

— Я этого старого языка не знаю, да и с алкорским у меня напряг, — признался Тео.

— Ты ж радист! — нахмурился Антон.

— Потом выскажешь ему своё порицание, — перебила я, и кивнула смутившемуся Тео. — Продолжайте.

— О чём шла речь не знаю. С того звездолёта кричали, рычали и, как мне показалось, пытались взять на испуг. Командир отвечал спокойно, но знаете, как он может, когда в его голосе сперва звенит сталь, а потом громыхает гром. Короче, он их в чём-то убедил. Голос с той стороны стал спокойнее. Они ещё поболтали, потом связь прервалась.

— Азаров как-то убедил этих типов отдать пленниц, инспекторов с их кораблём, которых они захватили, и убраться от Марония, — пояснила Иванка. — В обмен они потребовали доставить одного из своих туда, куда он скажет. Азаров согласился. Тот пассажир пригнал к нам катер с тремя спящими инспекторами и бесчувственными девочками с планеты.

— Инспектора были в состоянии летаргии, — вставила усталым голосом доктор Джонсон, — а девочки — просто в обмороке. Я провозилась с ними несколько часов.