Повелитель Теней. Том 1

Зверолюдка ничего не ответила, лишь дрожала от холода.

И страха.

– Коалиция рас пошла войной на Север, - вернулся к рассказу Воль. – И тогда-то мы столкнулись с Практиками. Знаешь кто это?

– С-слуги демонов, - выдавила из себя девушка.

– Умница, - Воль погладил ее по голове. – Это люди, которые жили на Севере и попали под влияние демонов. И нет, то, что Практики были слугами демонов… Это искаженное представление. Практики – это полководцы, высшие маги и доверенные лица демонов. Видишь ли, мироздание настолько сложная вещь, у которой множество правил и исключений из них. Основной запрет для богов и демонов – лично вмешиваться в происходящее у смертных. Потому-то они и набирают себе последователей, адептов… Ну, по крайней мере теперь, когда все улеглось. А тогда, когда все завертелось, было по другому… Но, это уже не важно.

Воль перешел к следующей части ритуала.

Он расправил ладонь девушки и вогнал в нее магическую спицу.

Зверолюдка только ойкнула, ошеломленно посмотрев на мужчину.

– Да, совершенно не больно, - улыбнулся тот, повторяя операцию с другой ладонью. – Потерпи, скоро все закончится. Так вот, война тогда шла не шуточная. Гибло столько людей, что и чисел таких еще не придумали. Последняя Война в самом деле была последней, когда магия не имела ограничений. Армии уничтожались по щелчку пальцев. Но, если у людей имелись резервы и поддержка, то вот у демонов и Практиков – почти ничего. И тогда-то они начали создавать себе армии. Из пленных эльфов появились дроу. Правда, они появились еще тогда, когда демоны выкашивали длинноухих на Старых Землях и вроде бы как они были первыми попытками создать Практиков, но это уже детали и скорее всего не правда. Из гномов демоны и Практики создали дворфов. Из животных – вас, зверолюдов. Да, моя маленькая пушистая самка – твои далекие предки еще несколько тысяч лет назад бегали на четырех лапках по лесам, пока магия Теней не изменила вас. Ох, сколько же тогда все интересного было создано… Орки, гоблины, вампиры, оборотни, дракониды, виверны… Всего и не перечислить, моя маленькая. Объединяет вас лишь одно – вы служили им. Верой, правдой. Но, с помощью наших богов демоны были повержены. Оставались только Практики – но и с ними разделались. С тех пор вы все, - Воль как раз закончил распинать девушку на гранитной плите, - живете среди нас. Дроу, конечно, сбежали на свои Темные Острова, поджав хвосты. Люди, эльфы и гномы перессорились из-за того, что осталось. Длинноухих оттеснили далеко на Восток, где они живут в своей резервации – Великом Лесу. Гномы, которых Последняя Война практически лишила магических родов, убрались восвояси, тоже практически полностью вырезанные людьми. А вот различного рода отродья, оставшиеся после Практиков, расселились среди людей. Не сразу, конечно – это заняло долгие сотни лет. В какие-то моменты вы оказались полезны людям, потому вам разрешили свободно жить среди нас. Память у людей, столь же коротка, как и необъятно их благородство. Так или иначе, но по итогам Последней Войны, именно люди, которые понесли наибольшие потери, оказались в проигрышных позициях. Знаешь почему?

– Н-нет, - зверолюдка, несмотря на происходящее с ней, казалось, расслабилась и поверила в то, что с ней ничего не случится.

– А потому что мы были обмануты, - пояснил Воль. – Как я уже сказал – мироздание довольно скверная штука. Там много законов, правил и исключений из них. Но мир – это нечто, что существует в гармонии всех своих частей. Оказалось, что люди сильны не одной лишь милостью своих богов. К сожалению, никто уже точно не знает причину, но стоило избавиться от демонов и Практиков, как наши магические силы… Стали слабеть. Представляешь себе всю иронию ситуации?

Девушка молчала, не зная что сказать.

На ее лице появилось сожаление, растерянность, непонимание того, что вообще происходит…

– Вот так же себя чувствовали древние людские маги, когда родились их потомки, которые оказались слабее их. Все. Каждый мальчик и девочка маг и в подметки не годились своим родителям. Не было той разрушающей силы. Не было возможностей использовать созданные в Последнюю Войну и до нее великие артефакты. Знаешь, что сделали люди? Они обратились к эльфам за разъяснениями. Все же длинноухие живут в разы дольше наших самых великих долгожителей.

– И что ответили эльфы? – спросила девушка тихо-тихо.

Но, казалось, что ее саму заинтересовало то, что она слышит.

Воль ее понимал.

В свое время он прошел через нечто подобное.

Вот только все это сопровождалось еще и болью, которую ему причиняли, испытывая ее тело и дух.

Сейчас же, пусть девушка и являлась осколком наследия древнего врага, Воль испытывал желание выговориться.

Маски, которые он надевал на себя, чтобы произвести нужное ему впечатление на окружающих, дабы заставить их думать о чем угодно, но не о главном, ему уже порядком поднадоели.

Хотелось объясниться…

Хотя бы так.

Одиночки никогда не выживают.

Но еще короче путь тех могущественных созданий, которые откровенничают со своими приближенными.

Урок, который стоил человеческой расе древней магии.

– Пусть все мы черпаем магию из своих божеств, люди в этом деле уникальны, - пояснил Воль, доставая из фартука еще один нож.

Несколько минут он смотрел на утыканную магическими иглами девушку, после чего сделал первый разрез.

Как и прежде, она ничего не почувствовала.

– И кровь не идет, - впечатлилась она.

– Конечно не идет, глупенькая, - Воль снова погладил ее по голове. – Это же древняя магия. Мы, люди, единственный народ, который мог использовать то, что не умеют ни эльфы, ни гномы. Собственно, в этом и была причина, по которой дроу были всего лишь рядовыми, пусть и отменными воинами, а люди стали Практиками – их предводителями. Эльфы используют ту магию, которую принято называть светлой. Нет, ее тоже можно использовать для разрушения – и весьма впечатляющего, надо признать. У гномов магия завязана на элементалистике: они управляют стихиями природы. А вот люди… Люди испокон веков владели всеми этими направлениями. И кое-чем большим. Видишь ли, если разбираться в нашем пантеоне, то можно узнать, что наш бог – он один, Создатель. Творец всего сущего. И мы созданы по его образу и подобию. Гномов и эльфов создавали уже дети нашего Создателя, боги поменьше и послабее.

– А… Как же Семеро?

– Ох эта любимая сказка нашей Церки, - рассмеялся Воль. – Глупышка. Семеро – это не более чем легенда, которую выдумали несколько древних человеческих колдунов, считавших себя последними в своем роду. Они заимели практически божественные силы и, перед тем, как человечество окончательно одряхлело, скатившись на уровень, когда нас даже остатки эльфов и гномов превосходили по магическим наукам, Семеро и объявили себя богами. Думаю, они и сами поверили в это спустя тысячелетия. Да, они тоже в мире духов, как и другие боги – как эльфийские, так и гномьи. Вроде бы еще какие-то мелкие божки есть, но это просто пыль под ногами. Скажу тебе правду – Семеро это самые отвратительные и мерзкие существа из тех, что есть в нашем пантеоне богов Аурхейма. Настолько отвратные, что связываться с ними – как искупаться в дерьме и всю жизнь есть его ведрами, прихлебывая и прося добавки. Семеро никогда не отзовутся на призывы своих почитателей – потому что они узнали правду.

– Какую? – с придыханием спросила девушка.

– Люди – это вершина эволюции творений Единого Бога, - сказал Воль. – Я уже говорил тебе, что мы созданы идеальными. Мы созданы править теми, кто ниже и слабее нас. А так же заботиться о них, пока они служат нам. Потому что мы, люди – это первооснова этого мира. Сперва в Аурхейме появились люди. И, когда Создатель закончил здесь работу, он покинул наш мир, чтобы и дальше творить свои великие дела. А по его следу пришли шакалы – божки поменьше. Они увидели потенциал людей, величие Единого Бога, и создали свои поделки – эльфов и гномов. Из людей создали. Собственно, по этой причине мы и можем скрещиваться. И даже иметь общих детей. Как бы это ни было отвратительно.

– Но почему это плохо? – девушка искренне недоумевала.

– Да потому, моя милая, - Воль закончил резать и отступил на шаг назад, любуясь вырезанными на теле зверолюдки символами, - что из союза человека и представителя другой расы, родится кто угодно, но не человек. Именно поэтому эльфийские боги сделали своих отродий такими манящими и красивыми – чтобы мы спаривались с ними. У божков не так много сил, чтобы создать нечто такое же прекрасное, как это сделал Создатель. Эльфы и гномы живут много лет. Но их мало. Детей у них рождается тоже мало – и со временем они вымрут. А вот плотский союз с людьми позволяет им продолжать свое существование. Сейчас, наверное, самый чистый вид это, как ни странно, дроу, которые меньше всего скрещиваются с другими расами. Впрочем, там тоже не без уродов. Так или иначе, но все расы в Аурхейме, сознательно, или нет, живут, чтобы отнять у людей то единственное, что отличает нас от них. Умение создавать новую жизнь лучше, чем мы сами. Нас медленно истребляют потому что нам завидуют. Нас ненавидят, используют в темную, в надежде, что однажды они смогут стать совершеннее, чем мы. И, не скажу, что у них не получается. Особенно у вас, зверолюдов, и у эльфов… Остальные как-то больше заняты выживанием традиционными способами.

– Не понимаю, - призналась девушка. – Мы ведь не все такие, как вы говорите. Почему вы нас ненавидите?

– Ну что ты, - улыбнулся Воль, проводя по лицу девушки. – Я вас люблю. Люблю использовать. Как инструменты, которыми вы и были созданы. Я и мой повелитель – на пути восстановления того величия людской расы, которое у нас отняли эльфы своей ложью.

– Не понимаю, - девушка разрыдалась.

– Я и не надеялся, - с грустью улыбнулся Воль. – Ты просто глупое дитя, которому не посчастливилось родиться человеком. Твой род был создан. Как люди были созданы единым Богом. Как эльфы и гномы были созданы своими божествами. И вот, после того, как были уничтожены демоны и Практики, в Аурхейме, никто и ничто более не создает новую жизнь, богатую магией. Знаешь, почему?