Повелитель Теней. Том 1

– Я не понимаю ваших колдовских слов, - признался Фратер. – Но, мой Бог благословил этот поход на Север. Так и быть – я помогу вам достичь Гиблых Земель и разузнать что там происходит.

А еще, быть может, получится разжиться парой-тройкой гномьих артефактов, вроде этих боевых топоров.

Эх, подумать только, сколько бочек гномьей медовухи можно получить в обмен на их реликвии…

– В таком случае, - заявил Практик, - умаю, нам пора собирать все, что тут есть ценного и выдвигаться. Думаю, вы не будете против того, чтобы трофеи остались при мне. Право мести и все такое.

– Я бы не отказался от парочки гномьих топоров в качестве уплаты за свою помощь, - закинул удочку Фратер.

– Считайте это неприлично щедрым авансом, - хмыкнул Практик, протягивая ему один из топоров. – Второй получите по завершению нашей миссии. А возможно, что и нечто большее.

– Надеюсь, это «большее» не будет надгробным камнем на моей могиле, - хмыкнул Фратер.

На языке вертелась подходящая этому моменту песенка…

– Не переживайте, - натянуто улыбнулся Практик. – В крайнем случае превращу вас в боевую нежить.

И как-то резко не до музыки стало…

Глава 15

Когда-то это место, расположенное в самом сердце Крепости, использовалось для создания самых могущественных заклинаний, доступных человечеству по воле богов.

Даже название – Зал Жизни – подходило этому просторному помещению как никакое другое.

Древние колдуны умели правильно и точно называть свои сосредоточия силы, отражая их суть в коротких лаконичных названиях.

Упрятанный далеко под основными уровнями постройки, Зал Жизни являлся сосредоточием всей магической мощи, которую вложили строители – древние колдуны – в это место.

Каждый каменный блок фундамента, на котором покоились части Крепости, пропитан магией.

Каждая стена, потолок, пол – все покрыто высеченными в камне петроглифами и витиеватыми узорами магических кругов и пентаграмм.

Прошли тысячи лет, и это место было забыто.

Нет, здесь не обрушились коридоры, ведущие в самое сердце Крепости.

В ней вообще ничего толком не могло быть разрушено – древняя магия сохраняла Крепость в первозданном виде долгие годы.

И будет сберегать ее еще столько же – пока не иссякнет магия, питающая заклинания.

А она – не иссякнет никогда.

Цемент, связывающий эти камни в единую магическую структуру – это кровь и костяной порошок магов, принесенных в жертву ради создания великого строения, призванного стать сосредоточием человеческой власти и величия в Аурхейме.

Зал Жизни оказался не нужен и забыт после того, как были побеждены и уничтожены Практики вместе с их демоническими хозяевами.

Разрушительное колдовство, которое использовали для этого древние люди, более не требовалось.

А без могущественного Дара магии, пройти сюда было невозможно.

Лишь тот, кто обладал могуществом древних колдунов, мог разобраться в хитросплетениях коридоров и галерей, шагнуть туда, где находились скрытые проходы.

Спускаться сюда – словно обращаться к истории, которая давным-давно забыта неучами и глупцами.

Они победили Практиков.

Но они проиграли Практикам.

Человеческих магов стали бояться, а потому, мало-помалу, Зал Жизни утратил свое значение.

На протяжении сотен лет здесь не создадут ни одного образца великолепного и устрашающего оружия, рассекающего плоть с той же легкостью, как будто вместо нее ветер.

Отсюда не вынесут артефакты, благодаря которым можно уничтожать города и превращать леса в пустыни.

Потому что те, кто пришли на смену древним колдунам, оказались слабее своих предшественников.

Воль знал всю историю падения величия человеческой расы.

И сейчас, когда он шагал по древним ступеням во мрак, разгоняемый лишь тусклыми магическими светильниками, ведомое лишь ему одному прошлое собственной расы всколыхнулось в памяти.

Он словно вновь перенесся в анклав, в котором провел большую часть времени своего «путешествия за Штормовое Море».

Снова стал учеником, который постигал искусство древнего колдовства, впитывая вместе с тайнами прошлого еще и мудрость веков.

Уничтожение Практиков не просто так называли Последней Войной.

Расы, населяющие Аурхейм, воевали после ее завершения.

Союзники превратились во врагов, стремясь установить новый порядок на руинах старого мира.

Тогда-то и погибли практически все древние человеческие колдуны.

А те, что остались живы, бежали, намереваясь однажды вернуть то, что сами по большой глупости, польстившись на лживые речи эльфов, уничтожили.

Воль спускался, ощущая, как древняя магия взывает к нему.

Заклятья, обладающие зачатками собственных разумов, отзывались на пришествие того, кто мог ими воспользоваться.

Они соскучились за столетия вынужденного простоя.

И вскоре для них найдется применение.

Достаточно дождаться коронации, а потом…

Воль спустился к основанию Зала Жизни.

Просторное куполообразное помещение, точная копия Тронного Зала на верхних уровнях, за тем лишь исключением, что здесь не было трона, не было людей, вентиляционных окон, которые использовались столетиями для шпионажа за происходящем на аудиенциях у короля.

Воль щелкнул пальцами и петроглифы ожили, наполняясь светом заложенной в них магии.

Взгляд уже не принца, но еще не короля, скользнул по массивным каменным постаментам, созданным для кровавых ритуалов.

Каждый из них хранил в себе древнее волшебство, которым он намеревался воспользоваться.

Купол Жертвоприношений – это сердце Зала Жизни.

Именно сюда доставлялись нескончаемые потоки тех, кто добровольно (и не совсем) принес себя в жертву ради величия людей.

Их перемещали сюда непосредственно из Зала Отбора…

Того самого, который теперь зовется Тронным Залом.

Воль Де Мар позволил себе улыбнуться.

Как же это забавно…

Спустя столько лет, помещение, предназначенное для отбора жертв превратилось в место, символизирующее власть человечества.

Там, где прежде собирались неприкаянные для последующей бойни, сейчас решаются дела государственной важности.

Скучно и иронично одновременно.

Интересно, при каком Короле люди забыли о том, для чего на самом деле была создана Крепость и в чем ее истинное предназначение?