Повелитель Теней. Том 2

Земля представляла из себя сплошное полотно корней различных размеров, оттенков и диаметров.

Крайне неоднозначное и тягостное впечатление создается.

И чем глубже мы пробирались в лес, тем труднее становилось.

Если сперва мы запросто могли проехать на телеге меж негусто растущими деревьями, то после километра-полутора такого путешествия, пришлось впервые проработать лесниками.

Олегус, с ревом и треском лопающейся кожи, хрустом деформируемых костей раз за разом обращался в медведя, чтобы выламывать встающие перед нами корявые деревца, после чего только фургон двигался дальше.

Можно было бы, конечно, бросить наш транспорт на границе леса, продолжив путешествие пешком, но мне не внушало доверие то, что здесь крайне зловещие и безлюдные места.

Порой раздавался вой, похожий на волчий, что заставляло и рабочих лошадей, и коней, на которых ехали Паладин и его бессменный Слуга, вздрагивать и шарахаться в сторону.

Пару раз нас едва не понесло, но обошлось.

Оборотень приструнил тогда лошадей, после чего мы продолжили свой путь с центру этого дьявольского местечка.

К концу первого дня пути мы добрались до мест, где даже Олегусу была необходима помощь в том, чтобы проложить дорогу.

Поэтому я, Фратер и Слуга брались за топоры.

Для меня и Паладина было уготовано совершать рубку леса при помощи гномьих топоров.

И, скажу, это то еще удовольствие.

Не сильно-то приспособлено рубящее оружие у тому, чтобы рубить ту самую просеку, по которой мы надеялись пробраться к нашей цели.

Ребристая рукоять никак не хотела нормально держаться в ладонях, норовя выскочить или как минимум не позволить вытащить из дерева внезапно застрявшее там оружие.

Паладин хмурился, наверняка матерился про себя, думая обо мне, решившем применить артефактное оружие подобным образом, много «хорошего», но продолжал работать наравне со Слугой.

Я, ожидаемо, выдыхался быстрее всех, и тогда орудие гномьего сумрачного гения хватал в свои лапищи передохнувший Олегус и от деревьев только щепки и стволы летели в разные стороны.

Окружающий нас лес ощутимо так давил на сознание, словно пытался склонить, повергнуть на землю и заставить сжаться от страха.

Несколько раз ловил себя на мысли, что хочется плюнуть на все это и свалить подальше.

Но каждый раз заставлял себя подобрать слюни-сопли и продолжить начатое дело.

На кону мало того, что имелась возможность прикоснуться к истории, а возможно, что и к артефактам Практиков, возможно оставленным здесь еще во времена Последней Войны, так еще и имелся шанс закончить наши дела с Магусом Кривым.

Ему необходимо было все, что мы можем найти в этом лесу ценного, после чего он готов был обсудить вопрос, ради которого мы с ним вообще и связались, будь проклят тот день.

Впрочем, в ситуации завязли по уши.

И дрянное дело что-то там выговаривать Лео, дескать, она нас свела с таким мутным типом.

Сам виноват.

Хоть и в армии не служил, но, помнится, отец говаривал, что за «косяки» подчиненных ответственность несет его начальник.

Кто виноват в том, что не самая интеллектуальная из знакомых мне, действуя из лучших побуждений, ошиблась?

Да, никто, собственно, кроме меня.

Заварилась вся эта каша исключительно с моей подачи — Лео лишь подсказала возможный вариант упрощения нашей аховой ситуации.

Завалившись на дно фургона, размышлял на тему того, что моя ситуация как никогда лучше подходит к еще одному отцовскому высказыванию.

«Лучше удлинить путь, чем сократить жизнь».

Идею обмануть Магоса и удрать, воспользовавшись трехдневной форой, я отмел сразу.

Был бы он в самом деле каким-нибудь придворным магом без своих скелетов в шкафу, это одно дело.

А у нас тут комбо — и чиновник, и матерый преступник, который славится тем, что умеет затыкать рты и не допускать лишней болтовни о себе.

Теперь, поле знакомства с гарпиями, даже начинаю догадываться как именно настоящий Посредник избавляется от тех, кто так или иначе может представлять для него опасность.

Приятного в этом мало.

Работать с теневой частью «сильных мира сего» вообще то еще удовольствие, надо признать.

Каждый преследует свои интересы.

И не нужно быть гением, чтобы понять простую истину — так просто этот маг не отвяжется.

Что бы он не хотел добыть нашими руками в этом местечке, если единственная угроза — это лишь гнетущая аура этого места, то тут явно могли бы справиться какие-нибудь психически устойчивые парни.

Таких просто не может не быть.

Поэтому, вариантов, почему меня отправили в этот гнетущий уголок Восточной Провинции всего три.

Первый.

И он же меньше всего мне нравится.

Этот лес отнюдь не так прост, и мы еще даже не добрались до самых больших проблем.

Второй.

Этот нравится чуть побольше.

Поход в эту чащу — нечто вроде проверки на профессиональную пригодность в первую очередь меня.

Маг продемонстрировал свою заинтересованность мной как Практиком, на остальной отряд ему вообще плевать было.

Олегус как-то вскользь упомянул, что во время Последней Войны на Востоке Практики создавали нечто вроде лагерей и опорных пунктов.

Можем ли мы отправляться в подобное место?

Хороший вопрос.

А, главное, какой своевременный-то!

Сарказм по отношению к собственным умственным способностям буквально так и клокочет внутри.

Ну, и третье.

Магус отправил меня сюда подальше с глаз долой.

Маловероятно, что он хотел от меня избавиться и послал куда-то где даже с пулеметом лучше в кустики по нужде не ходить.

Слишком уж он… тщательно пытался меня обработать.

Нет, скорее всего он решил что неплохо было бы проверить чего я стою, перед тем, как продолжить свои попытки вербовки.

И, что грустнее всего, если мы тут выживем и добьемся успеха, настоящий Посредник с моей шеи не слезет как пить дать.

Что ж…

Надо признать, что задание, предполагавшее «легкую прогулку», стало куда как опаснее.

И намного протяженнее.

Удлиняем путь, но не сокращаем жизнь.

Логично, что нет никакого смысла ломануться вперед, в Гиблые Земли, рвать жилы и держать за спиной ватагу наемников, которые не продохнуть ни поспать не дадут.