Повелитель Теней

Прикусив губу, я замялась, не зная, что сказать. Потому как Сэм сказал правду о том, что я не люблю Марка. И, по правде говоря, будь сейчас он рядом, я бы предпочла ему этого темноволосого мужчину. По какой-то причине он уже запал куда глубже в моё сердце, чем Марк, с которым я росла. Тот никогда так обо мне не заботился, не оберегал, подарки дарил те, что покупали его родители, и то только строго по определенным праздникам. Да он даже не говорил, что я ему нравлюсь! Может, конечно, причина заключается именно в том, что мы столько лет с ним знакомы… Не знаю! Мне кажется, я вообще перестала быть той Ланой, когда сюда, в Хаш’шат, попала, и мне сказали, что я поступила в Академию. Словно та тихоня, находящаяся под постоянным надзором родителей, жениха и его родителей, отступила на второй план. А на первый вышла любознательная девушка, которая сама желает распоряжаться своей судьбой. И выбирать, как жить, с кем дружить и встречаться. И мне это чертовски нравилось!

Мужчина же, по своему расценив мое молчание, добавил:

— Это просто подарок, поверь, он ни к чему тебя не обязывает. И в прошлый раз я слишком поспешил, когда захотел тебя поцеловать. Но ты меня так очаровала, что я забыл про манеры, и… — он опять протянул распахнутую ладонь. — Прими, пожалуйста. И в следующий раз я поцелую тебя лишь только, когда ты будешь готова, и сама этого захочешь.

Мои глаза распахнулись шире, сердце забилось чуть чаще, и я, покрываясь легким румянцем от смущения на его признания и от того, что я на такое решилась, прошептала:

— Спасибо большое. Оно очень красивое! — и, едва касаясь, провела кончиками пальцев по кулону.

— Ты мне позволишь его надеть?

И я кивнула, и в этот момент произошло что-то странное. Его глаза как-то странно блеснули, а затем вместо черного они внезапно стали темно-синими, бархатными, как звездное небо здесь.

Я подумала, что мне это показалось, просто свет так попал. Однако потом поняла, что это глупость: я уже неделю знакома с Сэмом и видела его при разном освещении, и всегда его глаза были черными, в них даже зрачок можно было разглядеть с огромным трудом, настолько темными они были.

Пока я об этой странности размышляла, мужчина встал позади меня, перекинул косу на грудь и аккуратно, практически не касаясь моей кожи, застегнул цепочку.

— Ну вот, — прошептал он хрипло, склонившись к моему уху, отчего я вздрогнула, — и…

— О! Влюбленная парочка! — прохихикала Максин, выпорхнув из магазина с красивой вазой в обнимку, и Сэм, не договорив, сразу отошел от меня на шаг.

— Да вы не так… — пробормотала я.

— Мать наша, природа, одобряет смешанные браки! — зазвенели витрины, когда гаркнула хрупкая фэйри, закинув на спину огромную кастрюлю, рассчитанную, вероятно, сразу на целый отряд.

— Да мы не… — я сделала еще одну робкую попытку сказать, что они всё неправильно поняли.

— Великий Одион, и тут любовь-морковь, — оглаживая ладную бороду одной рукой, во второй аккуратно неся чашечку из тончайшего фарфора, расписанную розовыми цветочками, проговорил гном. — Ну совет-любовь. Наверное. Да.

Только Найль меня не удивила в своём выборе, неся целый набор ножей. Потому как Тира и Лира купили себе в лавке по огромному тесаку и сейчас рассуждали, у которого ручка удобнее, а у какого какой-то баланс.

В очередной раз подивившись своим друзьям, я, пока они отвлеклись на свои покупки, махнула рукой и бодро пошла в сторону Академии:

— Давайте поспешим, иначе на ужин опоздаем! А мне ещё нужно в оранжерею успеть!

Хитрость сработала. Гном сразу погладил себя по животу, пробурчал, что там пусто, и поспешил за мной. Рядом пристроился дроу. Максин, догнав меня, взяла под руку и все-таки сказала, что Сэм очень хорошая партия, и я бы получше к нему пригляделась. А я промолчала, лишь утвердительно кивнула. Потому как и так прекрасно знала, что Сэм хороший. И, наверное, я бы даже влюбилась в него, если бы не тот странный мужчина, который мне снова казался призраком. Почему-то пока я не могла избавиться от мыслей о нём, хотя всё произошедшее казалось уже просто сном.

Мы спокойно поужинали. В обеденном зале сегодня было мало посетителей: практически все пошли в город, навестить родителей, друзей, любимых. Только те хашшиты, что не из столицы, да мы проводили этот вечер в стенах Академии.

Попрощавшись со всеми, в сопровождении Максин и в обнимку с новым платьем я вернулась в общежитие. Повесила обновку в гардероб, несколько минут рассматривала её, не в состоянии налюбоваться. И, вздохнув, побежала в оранжерею.

Сейчас я не таилась и не ждала никаких пакостей, разумно полагая, что желающие наказать меня тоже за стенами Академии. Зажав между пальцами кулон в виде цветка, оглаживая его грани, с широкой и счастливой улыбкой на лице я бежала к оранжерее, думая о Сэме и том, что у меня такие замечательные друзья!

Что произошло в следующее мгновение я не поняла…

Сначала я почувствовала, как что-то до боли сжало мне запястье, а в следующий момент я уже летела лицом вниз на дорожку. Болезненно оцарапала кожу: смягчить падение, подставив руки, не смогла, потому что они не двигались.

Застонав, попыталась освободить руки, но их лишь сильнее что-то сдавило, и я открыла рот, чтобы закричать. Однако и тут меня ждала неудача, потому как на спину что-то рухнуло, выбив весь воздух из легких.

И я оказалась совсем не в завидном положении — руки за спиной, на спину что-то со всей силы давит, отчего я едва дышу. И при этом лежу лицом на песке. А вокруг тишина. Ночь. И никого рядом нет!

— Ну что, добегалась, шваль, — с издевкой произнес хриплый мужской голос. Склонившись, парень обдал меня сильным перегаром и мерзко рассмеялся.

Всё сразу встало на свои места. И стало понятно, что со мной произошло, а также, чем мне это может грозить.

И я затрепыхалась сильнее, пытаясь скинуть мужчину.

Но он был куда сильнее меня и, чтобы я перестала дергаться, перехватил запястья одной рукой, а второй — сжал горло:

— Думала, тебе сойдет с рук то унижение, что ты нанесла принцессе? Безродная простолюдинка. Чужачка. Вас тут никто не ждал, и все только и ждут, когда же вы исчезнете… Но перед этим…

Рука на горле разжалась и в следующий момент опустилась на мои ягодицы.

Послышался резкий хруст рвущейся ткани, меня протащило по земле. Песок попал в нос и оцарапал левую щеку уже до крови.

И вот тут мне стало настолько страшно, что сердце застучало раз в десять быстрее, дышать я даже с трудом не могла. А на глазах выступили слезы. Но именно этот страх и придал мне сил. Я вспомнила, кто я и что теперь могу. И это заставило бороться за себя, за то, чтобы меня не обесчестили, да ещё и насильно, посреди парка!

Я ощутила, как кончики пальцев закололо, кожа на руках сильно нагрелась, и яркая вспышка зеленого цвета на мгновение озарила всё вокруг, когда я отпустила резко силу. Меня вжало в песок, а гада отбросило, судя по его протяжным стонам, точно в куст с невероятно колючими розами.

Попытавшись руками помочь себе подняться, я поняла, что правую мне мужлан или вывихнул, или поломал. Потому что она невыносимо болела, и я не могла ей двигать.

Скривившись, я приподнялась и, придерживая её левой, здоровой, огляделась по сторонам. И вовремя. Потому что урод как раз выбрался из колючей западни и с перекошенным от злости лицом, сжимая кулаки, направлялся ко мне.