Повелитель Теней

— Мы сами называем тебя своим… другом. Мы знаем, кто ты. Откуда. О нас же ты толком ничего не знаешь. Будет несправедливо не сказать хотя бы то, что мы знаем друг о друге.

Нащупав стул, я аккуратно села рядом.

— То есть вы друг о друге знаете? А…

— А ты, прости, Лана, просто и не могла догадаться. Мы из тех, кто привык скрывать истинные намерения и причины. И пути некоторых из нас уже пересекались. Это неизбежно. Также нам легче вычислять подобных нам. А уж когда мы очутились в такой… крайне сплоченной компании, это скрывать оказалось попросту невозможно и даже глупо.

— Так и кто же вы? — я перевела взгляд на эльфийку.

— Мы… — она повела плечами.

— Да шпионы мы, мать её, природу нашу! — зычным голосом, сведя брови, выдала Роузи.

— Фу! Как грубо! — Максин вся сморщилась.

— Сама ты шпионка недоделанная! Мы Крадущиеся! — тоже высказались Тира и Лира.

— Крадущиеся они, — хмыкнул гном. — Жрущие вы. Вечно хрустят чем-то. За лигу слышно.

— Просим без наговоров! — вспылили девушки, покрываясь румянцем.

— Да как нас не назови, — Сэм, покрутив чашку с отваром в руках, отставил её в сторону, — сути дела это не меняет.

— Ш-пионы? — я только сейчас смогла произнести хоть слово, всё ещё не до конца осознавая правду. — Все? — вымолвила я.

— И даже больше тебе скажу, — гном хмыкнул. — Большинство тех, что сюда приезжали под видом адептов, были посланцами и служащими разных отделов тайных служб из других государств. Ты была одна из немногих, кто приехал сам, желая поступить в Академию. Другие, как и мы, работают на правительство своих стран. И, оказавшись в таком тесном… кругу, мы сразу поняли, кто из нас кто.

— Шпионы… — я о такой профессии только в книгах пару раз читала. И никогда не думала, что с созданиями подобного ремесла когда-нибудь сведет меня судьба.

— Именно. И это было предсказуемо, — продолжил за гномом повествование тёмный эльф. — Хаш’шатх был скрыт ото всех больше тысячелетия. Никто не знал, что произошло тут, отчего появился непроницаемый полог. Что вообще стало с государством, которое в наших летописях называли…

— Адэлияр… — прошептала я, вспоминая слова Шадара.

— Именно, — мужчина кивнул. — Поэтому, как только гонцы принесли весть, что Академия набирает адептов, уверен, все короли, императоры, владыки крупных государство раздали указы своим тайным службам набрать самых молодых, подходящих под возраст адептов и одаренных магией служащих. И отправить сюда. Выяснить, что здесь происходит.

Теперь, зная, кто такие мои друзья, их поведение, знания и опыт, все странности, связанные с ними — всё сразу встало на свои места. И молчание их мне стало понятно, и что я сама вряд ли бы догадалась — тоже.

— Но почему вы решили мне открыться?

— Потому как то, что знают двое… уже не тайна. Мы же все знали, что мы из тайных служб, — Сэм снова криво усмехнулся. — Я давно хотел тебе признаться, осознавая глупость хранить тайну…

— Да-да! — гном похлопал его по плечу. — Девица дивная. Умная. Хорошая собой. Мы сразу поняли, что тебе…

По лицу тёмного эльфа пробежала тень, и Тарх сразу замолчал. Глаза темноволосого налились холодом. И я ощутила странную волну, пробежавшую по всей кухни. Казалось, сейчас Сэм ударит Тарха. Однако тёмный сдержался. Выдохнув, он спокойным голосом произнес:

— То, кто мы, ты бы сохранила в тайне. Ты не из тех, кто раскрывает чужие секреты. Я знал это. Да и кому, кроме нас, ты бы всё рассказала. Ты здесь одна. Посреди чужаков, что исподлобья на нас всех смотрят.

Тира и Лира хмыкнули, и их тут же одарили ледяным взором. Смешки тут же прекратились.

— Спасибо. За доверие, — встретившись взглядом с синими глазами, я посмотрела на свои руки, лежащие на коленях. — Я сохраню вашу тайну. И за то, что рассказали правду…

— Давно было пора, — гном тихонько стукнул кулаком по столу, второй рукой огладил ладную бороду.

— Но почему вы… Почему вы, зная, кто я, что я ничего не знаю, подружились со мной?

— Скажу правду, что стало первой причиной с тобой подружиться, — эльфийка положила свою ладонь на мою, её голос наполнился грустью. — Только, прошу, не обижайся.

— Хорошо.

— Ты не из наших, кто-то из нас это сразу понял. Дар на испытаниях ты показала слабый. Да, он редкий. У нас с таким рождались лишь несколько детей, да и те от смешанных браков. У гномов и вовсе никого, насколько нам известно.

— У нас тоже, — Тира и Лира утвердительно кивнули. — Только человечки обладают таким даром. И… — они взглядом указали на мои волосы. — У тех, кто был одарен сильным даром, был такой же цвет волос. Поэтому мы лично подумали сначала, что ты крадущаяся из высшей лиги. Которую даже мы не можем раскрыть. Так мастерски притворяться невинной, делать вид, что не поняла, кто мы… — они вновь покрылись пятнами.

— В общем, кто по каким причинам, — продолжила Максин. — Я хотела узнать больше о том, кто ты такая. А потом… Я захотела стать твоей подругой.

— Ты… будто притянула нас всех, — подала голос молчавшая до этого Наиль. — Все по разным причинам решили с тобой познакомиться. Но по одной остались — чтобы уберечь тебя.

— Уберечь?

— Наивная, — девушка начала перечислять и загибать пальцы, — юная и невинная. Ты на всех смотрела как на друзей. Не ожидая, что тебе может кто-то воткнуть нож в спину. Как чистый лист. И ты, сама того не понимая, не желая, объединила нас. Мы решили объединить усилия и вместе заняться тем, за чем нас сюда прислали…

— А много таких…

— Как мы?

— Да. Сколько ещё адептов, из тех, кто был принят, шпионы?

— Практически все.

— Даже Шанна?

— Шанна? — Роузи поморщилась, вспоминая, кто это. — Та, что больше не разговаривала с нами после отсидки?

Я кивнула.

— Да. Она поэтому и не общается с нами. Думает, мы не успели догадаться, кто она такая.

Посидев немного в тишине, я, как и обещала Максин ответить искренностью на искренность, рассказала, что узнала от Шадара о Хаш’шатх, Тенях, Повелителе…