Повелитель водного дракона

– А как же заказ?

– Жди на Алотояне. Моя змейка присмотрит за ними и передаст тебе дальнейшие распоряжения.

Каусус вздохнул. Змейка мазнула по его ладони, протиснулась через решётку и растаяла в тёмном небе.

Охотник за головами поморщился, глядя на оставленную на руке кровоточащую длинную царапину. Заказчик был недоволен. Именно поэтому мягкая кисточка белого хвоста змейки приобрела острые, как бритва, края.

***

Первым белую змейку, теряющуюся на фоне белой чешуйки небесной змеи увидел Тимур.

– Хани. Сбить её сможешь?
– спросил он коротко.

Но девочка ответить не успела. Одновременно со словами мастера змейка в воздухе дёрнулась и резко набрала высоту.

– Значит, она все слышала, - выражение, стоящее в глазах Тимура распознать было сложно.

Приняв неудачу на свой счёт, Хани кивнула.

– Видимо, тонкий слух. И взгляд острый. Она сейчас за нами смотрит.

– Но нам не видна, - с неохотой признал очевидное мужчина.

Лаки повернулась к ним, разминая пальцы.

– Могу сбить её.

– Ты дотянешься?
– удивился Тимур.

– А то!
– хмыкнула некроманта, не став голословно расхваливать свои способности.

– Некуда, - прислушалась Хани к небу.
– Она ушла куда-то в сторону.

– Ну и ладно. Вернётся - пусть пеняет на себя.

...Неладное ближе к вечеру и привалу почувствовал Тимур. В пределах змеиного шага не было ни одного следа. В округе было только четверо живых, двое из которых практически не оставляли следов. Ярг - из-за того, что исходным материалом для него послужила магическая тварь. А с некроманткой всё было гораздо проще, это было одним из бонусов её магии.

И все же что-то неладное было в окружающем мире. Повернув голову, мастер воззрился на Лаки, с едва сдерживаемой насторожённостью.

– Лаки.

– Я!
– откликнулась тихо девушка, прижимая к себе уснувшую Хани.

– Чем развлекались и зарабатывали себе на жизнь мои предки?

– Естественно, охотой на змей, - живо ответила Лаки.
– Самые лучшие охотились на костяных и каменных змей, самые худшие - на речных.

– Предки меня не радуют.

– Почему же?

– Без "почему", - отрезал мужчина, глядя вокруг.
– Кстати говоря, костяные же змеи смертельно опасны. Ты сама говорила.

– Говорила. И сейчас не отказываюсь от своих слов. Но это совсем не значит, что у костяшек нет полезных свойств. Есть и ещё какие! Поэтому на них в общем-то и охотилось.

– Хорошо. А что такое каменные змеи?

– Ну, у тебя и вопросы ближе к ночи. Каменюки-змеюки, как мы их всегда называли, чем-то напоминают ездовых змей. Только если ездовые идут под землёй, то каменюки под землёй живут, роют себе норы. А на охоту выползают на поверхность.

– На охоту? Они плотоядные?

– Ну да, - легко согласилась Лаки.

– На Эссентес вообще практически нет травоядных змей или безобидных. Морские змеи, почти все, питаются рыбой и водоплавающими птицами. Каменные змеи охотятся на горных козлов и на раванов. Реже на случайных прохожих.

– Таких как мы?

– Ага.

– И?
– Тимур перехватил удобнее древко топора, постепенно расширяя поле чтения и информативности следов.
– Каменюки съедобные?

– Нет.

– Тогда может у них полезная шкура?

– Нет...

– А зачем тогда их ловили?
– уточнил мужчина.
– Да ещё как ты говоришь, самые лучшие охотники?

– За их способность и скорость. Я же говорю, они похожи на ездовых змей. И хотя управлять ими было гораздо сложнее, поездка с ними была безопаснее. Змеиные охотники использовали каменюк, чтобы быстро пересекать опасные местности. Такие как тот же Разлом Страха, например, или лес Призрачных скелетов. Чаще их использовали чтобы быстро добраться в Архан Кибел, Изалаус или к Вешним вратам.

– Так. Географически наименования меня только запутают. Что за врата? Чем они были так полезны и необходимы для охотников?

– Оружие. Доспехи. Особые предметы для обмена или торговли. А Архан Кибел - это магия. Мы, некроманты, всегда обитали именно там. Тройная гроздь магических башен и маленькая цитадель надёжно защищали нас от чужаков. Наш город назывался Архан. Потом пришли первые люди и первые иллинтири, бежавшие из своих деревень и городов. Свой город они назвали Кибел. Потом все смешались воедино. Больше не было человеческих некромантов и некромантов иллинтири, были только некроманты. И город стал называться Архан Кибел.

– Он? В ту войну, скажем так, устоял?

– В ту бойню, которую устроила чёрная гвардия?
– уточнила Лаки. И дождавшись подтверждающего кивка от мастера, горько покачала головой: - Нет. Город был стёрт с лица земли, вместе с магическими башнями и цитаделью некромантов.

За разговором поле чтения мастера разрослось до трёх змеиных шагов во все стороны. Но никто до сих пор не попался. В паранойе себя Тимур обвинять не спешил, поэтому только сильнее насторожился.

Чтобы не волновать ещё и Лаки с Хани, он заметил:

– Чёрная гвардия, да? Впервые слышу от тебя это сочетание.

– А не от меня уже слышал, значит? Впрочем, что я спрашиваю. С гвардией ты уже успел познакомиться. Это военное подразделение у трона, отвечающее за поддержание внутреннего порядка. На то время это было лучшее боевое подразделение особого назначения. Гвардейцев кидали на некромантов. На особо опасных иллинтири. Таких как мартовское семейство. Или ноябрьское! Или майское. Августовское.