Повелитель водного дракона

Именно тогда дверь скрипнула, и в комнате появилась чёрная кошка. Прошла, запрыгнула на стол, хотя раньше никогда этого себе не позволяла. Уставилась на Тимура. Взгляд серых не кошачьих глаз обычно нервировал мужчину. В этот раз - он даже не взглянул на свою кошку. Смотрел потеряно в стакан. Но никак не решался поднести его к губам. Всё казалось, что стоит ему отпить хоть глоток - и пути назад не будет.

Он, Тимур, смирится со смертью своих друзей.

– Хватит на него смотреть.

Раздавшийся женский голос был незнакомым. Усталым. Напряжённым. В голосе чувствовался испуг. И Тимур поднял голову.

Она сидела напротив. Тонкая, можно сказать худая. Немного не ухоженная, по-пацански моложавая. И испуг дрожал на дне её серых глаз.

– Почему?
– хрипло спросил мужчина. Он не спрашивал, почему хватит смотреть на стакан. Больше его интересовало, почему девушка так боится. Его?

– Я испугалась. Не тебя, но за тебя.

– Не стоит. Я крепкий орешек...

Девушка промолчала. Отвела взгляд. В то роковое задание Тимур не взял кошек. А Хани боялась напарников Тимура и всегда от них пряталась.

– Зачем ты пришла?
– спросил Тимур, придвигая к себе стакан.

– Контракт. Я хочу предложить тебе контракт.

– Что это даст мне?

– Я смогу быть рядом и защитить, если в этом возникнет нужда. А с тем учётом, как ты живёшь и чем зарабатываешь - однажды, она возникнет. Там, где ты не сможешь справиться своими силами.

– Что это даст тебе?

– Свободу. Возможность выбраться из этой шкуры, когда станет совсем невмоготу.

– Почему именно я?
– спросил Тимур.

И девушка поняла, что этот вопрос - самый главный. Самый важный для него.

– Потому что ты - лучший. Ты не бросишь.

– Думаешь?

– Знаю.

Мужчина посмотрел на неё тяжёлым взглядом и неожиданно принял положительное решение.

– Тогда, заключай. И иди. Отсюда.

Кошка не ушла. Кошка осталась до утра. Вернувшись в пушистую шкурку сидела на краю стола. А потом шершавым языком вылизывала лицо.

О том что на языке оставалась соль она никому не сказала.

Наутро Тимур о контракте не вспомнил. Лаки напоминать не стала. Приняла всё как есть и просто была рядом. Подстраховывала на опасных заданиях. По-своему заботилась о Хани, насколько могла в кошачьей шкуре. И ждала, что, однажды, Змеиный мир вернёт своего охотника домой. И тогда наступит её черед оберегать и защищать мастера. Чтобы он мог выбрать, где ему жить, каким воздухом дышать и за кого сражаться.

***

– Не спится?
– тихий голос раздался позади, и Шира нервно дёрнулась, роняя длинные белые ленты.

– Ты?

– Я, - согласился Еш.
– Прости, что так поздно.

– Не мне одной не спится?
– вздохнула кошка, усаживаясь на пол.

– Возможно. Пытаешься вернуть танец?

– Да. Но видимо в шкуре кошки я провела слишком много времени. Танец не даётся. Скользит меж пальцев по лентам, оставляя...
– иллинтири протянула ладони, показывая алые длинные порезы.

– Видишь?

– Вижу, - согласился Еш.
– Может быть, тебе стоит прекратить танцевать?

– Нет, - Шира помотала головой.
– Я должна вспомнить как можно больше, иначе ЕМУ я буду совершенно не нужна.

– Ему?

– Самому важному для меня мужчине.

– Этот самый Тимур...
– понял кот, хотел что-то сказать, но не смог. Отвернулся.
– Я в общем-то не за этим зашёл. Пойдём. Погуляем?

– Прости, - Шира встала, вновь поднимая белые ленты.
– Я должна танцевать. Я должна...

– Не загоняй себя.

– Да. Спасибо. Я постараюсь.

Кот ушёл. Так же как и вошёл в комнату - через окно.

Шира немного постояла, прижимая к груди руки. Потом подняла ленты и снова сорвалась в танец. Надо было наверстать. Надо было вернуть хотя бы самый простой танец сна. Чтобы быть максимально полезной. И чтобы поставить точку в этой затянувшейся и немного надоевшей ей истории.

Шаг. Лента взлетела вверх, образовывая арку, и кошка нырнула туда. Мелькнул всполох света от спящей змеи на белой шкуре. Теперь выбросить руку вправо, прогнуться до упора, потянув ленту за собой. Перекинуть тело назад, опершись на кончики пальцев.

Выпрямиться, закружиться, сплетая кружево уже двух лент. Сомкнуть руки над головой. Чётким, резким движением, но не доводить до хлопка. Танец сна не любит громких звуков.

Снова всполох белой шерсти. И алые полосы на пальцах от лент.

Поймав своё отражение в зеркале, Шира сбилась с ритма. Остановилась. Провела пальцами по матовой поверхности, оставляя алые отпечатки.

– Я так по тебе соскучилась, - прошептала она тихо.

... За несколько десятков километров от неё, Тимур около горячего костра подавился крепким чаем...

Глава 16. Встреча у Разлома Страха

Утром небесная змея не проснулась. С её чешуи вниз лился грязный серый свет, погружая мир в туманную дымку. От земли поднимался холод, не соответствующий времени года. Тишина нарушалась разве что потрескиванием костра. Ни птиц. Ни мелких животных. Ни звуков опасности.

Можно было бы подумать, что они просто вышли погулять, если бы не давление зла. Даже мысленно звучало непривычно, но ощущение было именно таким. На краю восприятия маячило что-то тёмное, злое, давящее. Оно пока не нападало, но уже готовилось к этому, выбирая удобный момент.

Проснувшаяся Лаки сидела у костра, поджав ноги, и совсем по-кошачьи умывалась. Хани умывалась чуть тепловатой водой из фляги Тимура, но глаза девочки не открывались. Сама она напоминала больше сомнамбулу и даже передвигалась по маленькому лагерю пошатываясь. Словно назло обеим Тимур был свеж, подтянут и всем доволен.