Повелитель водного дракона

Змеи закончились одновременно с узким коридором, пол под ногами оборвался. И Тимур еле успел зацепиться за небольшую решётку, нависшую над огромным котлом. На то, чтобы найти опору для ног ушло несколько минут. И только после этого мужчина смог осмотреться.

Искомая комната оказалась квадратным колодцем. Высокие стены терялись где-то высоко. Явно не три и не четыре этажа. Внизу на полу стоял котёл. Занимая практически все доступное место, он был примечателен сам по себе.

Из светло-серого металла, с выбитыми по краю котла змеями. Внутри бурлила, то и дело выплёскивая фонтанчиками, ядовито-зелёная жидкость. Даже на вид она казалось опасной. И туда медленно, со скрипом цепей, опускалась клетка. А в клетке как раз была Кобра. Сопротивляться она не смогла, даже если бы захотела. Девчонка была прикована за руки к кольцу на крыше клетки. И это было делом явно рук человека.

– Эй, пленница огромного котла, - крикнул Тимур.
– Помощь нужна?

Кобра вскинула глаза и вскрикнула.

– Так ты отвечать будешь или как?
– серьёзно переспросил мужчина, переступая на небольшом бортике, опоясывающем комнату. Судя по следам, ходил по нему явно сумасшедший кулинар.

– А ты поможешь?
– не веря отозвалась девушка.
– Ты же обещал, что ещё одна встреча станет смертельной.

– Так ты на меня оружие не наставляешь. Под ногами не мешаешься, чего тебя убивать?
– усмехнулся Тимур. Пройдя немного по бортику, он спрыгнул на крышку клетки и сдвинул в сторону люк.
– Ну, так что выбираешь? Спасать тебя?

– Если можно.

– Можно, можно, - мужчина вытащил из правого заднего кармана джинс загогулину. Замок на мастера рассчитан не был и сдался уже через пару поворотов, выпуская Кобру. Ноги девушку давно уже не держали. Она свалилась бы сразу, если бы не Тимур. Он вначале перехватил её за запястья, а затем и вытащил наверх.

– Вот так, - поддержал он девушку за пояс.

– Я... я... очень благодарна вам, - выпалила Кобра, когда смогла говорить.

– Благодарность - хорошее чувство, - согласился мужчина.
– Впрочем, твоему спасению я тоже рад.

И пока девушка хлопала ресницами в недоумении, расстегнул верхние пуговицы куртки на бывшей пленнице.

– Вот теперь, - добавил он, сдёргивая с шеи девушки змеиную вешку, - ещё больше. Пошли.

– Куда?
– спросила сбитая с толку Кобра.

– Не куда. Откуда, - скрупулёзно ответил Тимур.
– В данном случае, отсюда. Мне не хочется знать, что будет с зельем, из которого украли самый главный ингредиент.

– Это ты на меня намекаешь?

– Нет. На человечину. Так что не будем задерживаться, идём отсюда.

– Ты меня даже отсюда выведешь?

– Предлагаешь бросить тебя с твоими соплеменницами-змеями?
– уточнил Тимур с лёгким удивлением.

– Но я все же... враг.

– Была, - кратко ответил мужчина, которому надоело отвечать на глупые вопросы.

Вытащив артефакт, содержащий верёвку с крюком, Тимур размахнулся и швырнул верёвку вверх. Зацепившаяся за что-то кошка, звякнула, скрежетнула по камню и стихла.

– Вот так. Держись крепче, - приказал Тимур, обнимая девушку за пояс.

В следующий момент, верёвка начала сматываться. И Кобре пришлось обнимать мужчину за шею, чтобы не вернуться в котёл, которого чудом избежала.

***

Волны за бортом словно сошли с ума. Набрасывались на обшивку корабля белыми хлопьями пены, словно чьи-то ладони пыталось его удержать. А вместе с волнами с ума сошло и само озеро Слез. Порывистый ветер нагонял на небо тяжёлые свинцовые тучи. Ныряя между ними, злилась и небесная змея. Где-то отдалённо грохотал гром.

– Не припомню, чтобы когда-нибудь была такая паршивая погодка, то, - тихо сказал мужчина. Стоя на носу корабля, он держал на руке, словно ловчий сокола, маленькую белую змейку. Змейка ластилась к своему хозяину, тёрлась мордочкой о его плечо, просительно заглядывала в глаза. Усики складывались в спирали, сердечки и звёздочки. А на всю палубу звучало курлыканье.

Горловой звук мало напоминал мурлыканье котов, которых любил мужчина, но тоже обладал определённым успокаивающим действием. Не обращая внимания на брызги, швыряемые ветром в лицо, иллинтири смотрел на далёкий берег. Уже совсем скоро корабль должен был высадить своего единственного пассажира. И сразу после этого ему оставался последний, решительный отрезок пути. До малых Верровых гор оставалось всего пару дней.

Почуяв в воздухе запах приближающегося подчинённого, иллинтири задумчиво взглянул на него.

– Что, Каусус? Судя по твоему потрёпанному виду, ты провалил задание. А с тем учётом, что белого котёнка мне вернул заказ, то провалились вы все.

– Нижайше прошу простить, - пробормотал наёмник, глядя на шестого наследника королевства ТенНуар. Рыжий принц Ян дёрнул плечом, кончик хвоста выбивал по доскам палубы корабля нервную дрожь.

– Я тебя не виню. Вам мастер поиска оказался не по зубам. Как и две его спутницы.

– Кто же знал, что этот...

– Этот?
– взглянул свысока на Каусуса принц.
– Придержи язык. Он лучше вас. Лучше настолько, что вы провалили задание. Более того, я удивлён, что вы до сих пор живы. С такой скоростью провала, вы уже должны были давно найти свою смерть.

– Он сказал...
– охотник за головами отвёл взгляд в сторону.
– Сказал, что за нашу смерть ему не платили. Он просто наказывает нас соразмерно вставленным палкам в колеса его движения.

– Ясно, - хмыкнул Ян.
– Чего-то такого можно было ожидать.

– Прикажете прекратить преследование?

– О, нет. Этого я не говори. Вы хоть и малополезны, но всё же не настолько, чтобы ваши попытки были напрасны. Продолжайте попытки выбить его с трассы. Даже выигранный час не будет лишним. Меня нервирует этот человек. Несмотря на то, что он относится к низшей расе, он опасен. И вполне может быть, что у него больше шансов на нахождение кольца. Ты отправишься в Итиль, Каусус. А Гюрза с гвардейцами двинется к Изалаусу. И по дороге вы будете ему мешать! И делайте это так успешно, насколько возможно для ваших кривых рук.