Повелитель водного дракона

– Мы следуем изгибам змеиного пути, - улыбнулся он, взглянув на белую иллинтири.
– Не переживай.

– Я постараюсь.

– Хорошая кошка.

От всадников не осталось и следа спустя час. Белая змейка по воздуху двинулась за ними, не выпуская их из вида.

И только тогда из глади спокойного озера вынырнули два змея. Переглянулись, и тихо скрылись обратно. А по следам всадников покатились два шипастых шарика.

Глава 21. Каменные змеи

Что может быть скучнее дороги, где взгляду не за что зацепиться?

Только дорога вокруг которой простираются бесконечные грязные ямы с уродливыми цветами. Ямы в раскрытом состоянии напоминающие челюсти, покрытые плесенью. Как такое могло быть, Хани, например, так и не поняла. В её понимании плесень не любила жаркий и сухой воздух. Тут от раскалённой потрескавшейся земли поднимался вверх жар. Воздух немного плыл. А в айонах - была плесень.

Пустошь айонов оказалась неуютным местом. Небесная змея дремала где-то на краю горизонта, и света не хватало. Темнотой, царящую вокруг сумрачность назвать было нельзя, но было неприятно. Нигде не было зелёных вкраплений. Реденькие кустики непонятной жёлтой травы брезговали есть даже лошади. А сухие стебельки осоки оставляли кровоточащие порезы на руках и ногах.

Дорогу окружала тишина, особая, давящая. Вопреки всем законам физики, не слышалось цокота копыт. Земля словно поглощала любой звук. Разговаривать не хотелось, петь - разгоняя тишину, тем более. Было не по себе.

Шира пару раз порывалась начать скулить. Но находила взглядом абсолютно спокойного Тимура, выпрямившегося в своём седле, и отказывалась от этой мысли. Смотреть на мастера поиска ей было страшно. Нормальные, обычные люди в этой пустоши должны были чувствовать себя неуютно. Не просто должны, обязаны! Пустошь воздействовала на психику всех охотников. А этот ехал, словно ему все равно. Такая невозмутимость раздражала, хотя даже не так, скорее неимоверно злила Ширу. Но говорить об этом она также не осмеливалась. О том, что Тимур считывает всё это в её следах, иллинтири из виду упустила.

Хани то ли дремала, то ли разговаривала сама с собой. Но ехала она с закрытыми глазами. Единственной, кто чувствовала себя комфортно, была Лаки. Кошка, поджав под себя лапки, дремала в седле с Тимуром. Впрочем, время от времени поднимая мордочку и, чутко прядя ушами, она оглядывалась по сторонам.

Тимуру же действительно было не до странностей окружающей действительности. Пустошь ему не нравилась, айоны - тоже. Но это не было на его взгляд поводом для того, чтобы отвлекаться от работы. А уд для того, чтобы понервничать, был повод более весомый.

Четыре каменных змеи ползли в некотором отдалении от компании мастера. Ползли не торопясь, спокойно. Время от времени то одна, то вторая змея уходила в сторону, за пределы змеиного шага. И вскоре так же неторопливо возвращалась.

Если бы дело было касалось представителей разумных рас, Тимур решил бы, что следят профессионалы. Причём или шпионы, или диверсанты высшей категории, закалённые в боях. Но почему так себя вели каменные змеи, в следах которых не читалось разума? Это более чем настораживало, поэтому Тимур не отпускал далеко от себя Хани и Ширу.

– Шира, - окликнул девушку Тимур, когда с очередным появившимся айоном стало полегче дышать.

– Я, кажется, - отозвалась она, съёжившись в седле.

– Почему так сильно боятся эту пустошь? Только из-за айонов?

– Нет. Раньше то, конечно, да. Пустоши боялись из-за айонов. А теперь, мне рассказали знакомые в АиррЭссе, главным источником жути стал Архан Кибел.

– И, конечно, это то самое место, куда мы направляемся?
– вздохнул Тимур.

– Ну, да, - согласилась Шира.

– И?
– поторопил мужчина задумавшуюся кошку.
– Рассказывай то, что узнала.

– Да ничего по сути я и не смогла выяснить!
– торопливо открестилась девушка.
– Раньше Архан Кибел был городом некромантов, туда постоянно сновали Змеиные охотники. Туда же на торговлю ездили опытные караванщики. А сейчас город стал источником жути. И...

– И?

– Несколько раз пираты отправляли туда разведчиков, они должны были выяснить что с городом. Всё-таки там было много золота, да и старые складские запасы. Но несмотря на то, что прошло больше пятнадцати лет, пока никому не удалось туда попасть. Разведчики возвращались и виновато разводили руками. Самые удачливые могли даже дотронуться до стен. Самые неудачливые никогда не возвращались. А пару лет назад появилась граница. Город виден, а подобраться к нему теперь невозможно. Те же кто попытался... они и рассказали, что теперь там, кажется, кто-то поселился. И этот кто-то не любит гостей, оберегая тайны. Тёмные, страшные тайны.

– Жертвоприношения?

– Откуда я знаю!
– крикнула Шира.
– Тимур, как ты можешь говорить таким спокойным голосом о таких страшных вещах?

– Нас это не касается, - спокойно отозвался Тимур.
– К тому же, я просто собираю информацию. Если бы здесь был другой её источник, тебя я бы не спрашивал.

– Трусишка, - прошептала тихо Хани, пряча улыбку и снисходительно глядя на Ширу.

– Можно подумать, ты не боишься!
– вскипела иллинтири, резко повернувшись к Хани.

– Не боюсь, - согласилась девочка, поправляя поводья.
– Зачем мне чего-то бояться, если у меня есть Тимур?

– Хани, твоя вера в меня поистине безгранична! Но ты помнишь, что...

– Да, да! Помню! В случае чего-то нехорошего, не путаться у тебя под ногами и не подвергать свою жизни опасности. Я помню. Точнее, я запомнила.

– Ушам своим не верю, - Тимур тронул каблуками ярга, заставляя его сместиться к Хани. Мозолистая ладонь мужчины легла поверх лба девочки.
– Холодный. Милая, может, тебе воздуха не хватает? Что это ты такое говоришь?

– Ну, Тимур!
– обиженно вскрикнула девочка.
– Я, правда, так думаю. Да и ты сам столько раз говорил, что хороший напарник должен уметь защитить себя. А главное, не лезть под горячую руку, чтобы не сорвать задание. Вот именно этим я и собираюсь заниматься.

Тимур поймал за поводья коня Ширы, обводя его вокруг айона. Сама иллинтири отчаянно жалела, что не может обратиться в кошку. Тогда было бы не так страшно видеть эти самые айоны.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, - тем временем уточнил мужчина.
– Это ты сейчас намекаешь на то, что собираешься стать в будущем моей напарницей?