Повелитель водного дракона

"Изящно. Ничего не скажешь".

Змеи нападать не спешили, словно чего-то ждали. Тимур в свою очередь настороженно смотрел на них, понимая, что что-то не так. Змеи были...

"Твою ж", - взвыл мысленно мужчина.
– "Обманка!"

Скользнув в сторону, туда где следов не было, мастер остановился, раскрывая свою силу. Следы хлынули отовсюду, спеша поделиться информацией. Практически мгновенно стало понятно, что рядом была только одна-единственная змея. Она кружила вокруг под землёй, выбирая момент для нападения. Три остальные змеи мчались вдогонку за Лаки и остальными.

А рядом с Тимуром были иллюзии, порождённые не артефактом, а самой природой. Кто-то научился управлять миражами, которые легко поймали в ловушку мастера поиска.

Наставник Тимура сидел у старенького камина, грея руки у огня, весело пожирающего берёзовые полешки. В углу шушукались двое учеников, пришедшие к мастеру раньше. Сойтись с ними Тимур так и не смог, просто не научился. Он был умнее, стремительнее и применять хитрую науку следов у него тоже получалось лучше.

Наставник говорил неторопливо, на Тимура, да и на остальных двух подростков даже не глядя. Голос был тихим, но мальчишка не столько слушал, сколько считывал по губам, жадно впитывая информацию.

– Следы - это обоюдоострое оружие. Ты можешь их читать, но ты их и оставляешь, значит, могут прочитать и тебя.

– А можно обмануть следы? Или мастера поиска?

– Можно и первое, и второе, - улыбнулся наставник.
– Главное, знать как.

– А ты знаешь?

– Знаю.

– А...а... могу я узнать?
– затаив дыхание, спросил Тимур.

– Можешь.

– И у меня сразу получится?

– Нет. Это вторая ступень мастерства.

– А первая?

– Первая - самая простая, читать следы. Вторая - сложнее - обманывать их.

– А третья есть? И сколько их всего?

– Пять ступеней.

– А какие?
– подался к наставнику мальчишка.

Негромко засмеявшись его жадности до знаний, мужчина положил тяжёлую руку на его макушку.

– Не торопись и ты всё узнаешь.

– Но я!

– Тссс... Слишком спешишь. Слушай. Создавать следы - это третья ступень. Четвертая - видеть настоящие следы под обманками.

– А пятая? Самая-самая сложная?

– Управлять следами.

– А как? Как можно управлять следами!

– Какой несдержанный из тебя будет мастер, - покачал головой наставник.
– Ты не научишься управлять следами, если не изучишь предыдущие ступени, мой юный ученик.

– Но почему?

– Потому что, чтобы управлять следами, надо знать настоящие ли они. Затем создать следы, и перенести настоящие следы - на созданные тобой. В результате чего настоящие следы будут заменены ложными, а ложные - станут настоящими.

– Как все сложно!
– вздохнул разочарованно Тимур.

Наставник засмеялся.

– Терпение и у тебя получится. Но раз ты так спешишь, давай приступим ко второй ступени.

– Хорошо, мастер!
– кивнул ученик.

По велению мастера по полу пробежали дорожки следов.

– Смотри...

Тимур качнул головой.

Кто бы мог подумать, что он попадётся в ловушку созданную силой, схожей его. Кто бы мог подумать, что на Эссентес окажется умелец, создавший подставные следы! Это не было магией, хотя это и не была сила мастера поиска, это было что-то третье. Но достаточно сильное, чтобы обмануть Тимура.

Перехватив кинжал за рукоять, Тимур отправил его обратно в кольцо. Закрыл глаза.

Он уже безумно давно не заглядывал дальше первой ступени. Боялся своей собственной силы. И чувствовал себя виноватым перед погибшими друзьями, потому что не смог спасти. Оказался слишком далеко и слишком слабым.

В сердце как иглу воткнули. Это было уже так давно.

"Давно..."

"Все ушло..."

"Сгорело".

Подпрыгнув, Тимур перевернулся в воздухе за секунду до того, как из-под земли вынырнула змея. Ему потребовалось зависнуть в воздухе всего на короткое мгновение. Змея в это время изучала свой собственный хвост, в который уткнулась. А следом сверху, на голову приземлился Тимур. Ему потребовалось всего пару секунд, чтобы ударом кулака разбить управляющий кристалл. И дополнительные две секунды, чтобы создать новые следы для змеи, диктуя ей направление.

Пронзительно зашипев, каменная тварь рванулась по следу своих товарищей. Догонять их. И много времени на это у неё не ушло.

Прижав "свою" змею вплотную к одной из трёх беглянок, Тимур перепрыгнул на шкуру твари. Не задерживаясь ни на миг разбил кристалл и прыгнул дальше, к следующей. Змея, оставшаяся без управления, зарыскала, пытаясь понять, что вокруг такое страшное.

Третья змея оказалась более неподатливой. Змея, словно почувствовав что-то, дёрнула хвостом, скидывая мужчину с себя. Мастер схватился за самый кончик, и над пустошью зазвучал отчаянное шипение, полное боли и злости.

Две освобождённые каменные змеи, испуганные шипением товарки, ушли под землю и судя по следам - торопливо удирали. Четвертая змея бросилась вдогонку за удирающим вкусным мясом - лошадьми. А сам Тимур остался наедине с третьей змеёй.

"Очаровательно", - помрачнел он, когда змея всё же отшвырнула его в сторону.
– "Совсем очаровательно", - подумал мужчина, когда каменная тварь нырнула под землю. Вынырнула она ровно под Тимуром, чтобы принять падающий пирожок в раскрытую голодную пасть.