Повелители тьмы

Так что Нан дулась на мою опеку, на "предательницу" Жасмин, на подругу - Райо ушла с поисковиками.

— Пойду взгляну на тюрьму, - предложил я наконец. Нан отбуркнулась, но тоже пошла.

Здесь никто не озаботился попросить дерево вырастить светлячки, и они росли сами по себе, редко и как попало. Нан протянула руку:

— Ширак.

Сгусток света величиной с шарик для пинг–понга взмыл ввысь. Я проводил его взглядом… и подпрыгнул, хлопнул в ладоши, словно убивая комара. Свет разбрызгался и погас.

— Что?!.
– воскликнула Нан.

— Т–с-с!.. Кажется, я знаю, где может быть наш беглец, - сказал я и перешёл на Тихую речь. Помнишь, ты сказала, что Фридрих не такой человек… орк, чтобы брать заложников?

Нан пожала плечами. Потом глаза её расширились. Поняла.

Так вот, он и не такой орк, чтобы бросать товарищей. Я думаю, что он просто вернулся к тюрьме!..

Девушка опасливо оглянулась, прядала ушами.

По–твоему, он где-то здесь?

Она толкнула меня в грудь, и мы скрылись за изгибом торчащего корня. Нан зашевелила пальцами, глаза её закатились. Я ощутил мимолётное касание магии, поисковые нити срывались в темноту - не такие мощные, как заклинание Жасмин. Паутинки, невесомые и незаметные.

— Здесь, - пробормотала Нан, очнувшись.
– Идём!..

— Куда?!.

Надо его остановить, пока он не…

Надо,– не стал спорить я. Но ты пойдёшь позади меня!..

Нан заворчала мысленно, однако спорить не стала. В моём сознании замелькали картинки, девушка передавала информацию, собранную её заклинанием. Раз, два… пять теплокровных. Трое в одной куче. Ещё двое отдельно, в стороне - это я с Нан. Вот это большое пятно, неторопливо крадущееся куда-то - понятно, Фридрих отправился разведать дорогу.

Гм, а кто пятое маленькое пятно, с которым он как раз поравнялся?..

Мы сорвались с места.

Самое большое и самое малое пятно слились, потом малое упало и чуть потемнело. Я скрипнул зубами. Нан протянула руку, и в её ладонь упала лиана. Поставив ногу в петлю на конце живого каната, девушка вознеслась наверх.

Чернокожий стоял над кем-то. Наклонился, отволок чуть в сторону и вернулся, негромко окликая оставшихся. Они пошли вперёд.

Кто-то из людей задержался у тела, послышались голоса, что-то похожее на стук деревяшки.

Что они делают?..

Фридрих стоял перед Мигелем, тот чуть слюной не брызгал, говоря яростным шёпотом. В руке у орка была сабля, падре воинственно потрясал дубинкой и явно намеревался раскроить голову лежащему… или лежащей. Чернокожий не позволял, воздевая своё оружие над бесчувственным телом. Чем и Марк притворялись, что спор их не касается, стояли в стороне и смотрели в темноту, переминались с ноги на ногу, как в очереди привокзального туалета.

В конце концов Мигель плюнул под ноги орку и пошёл вперёд.

Что-то едва слышно пшикнуло, и падре удивлённо уставился на торчащую в груди стрелку. Икнул, сделал шаг назад, другой и повалился.

Фридрих с рёвом метнулся вперёд, замахиваясь саблей… нет, то был широкий ятаган, кривой меч с заточкой по внутренней стороне.

— Бегите!..
– прохрипел товарищам. Те не земедлили выполнить приказание, я выстрелил в упор. Фридрих даже не споткнулся. Выстрелить вторично я просто не успел.

Наши клинки скрестились, и шок от столкновения сотряс мои кости. Биомеч оказался вырван из рук чудовищной силы ударом - живой металл прорезал дерево и застрял. Ятаган тоже вылетел из лапищи орка. Чернокожий подпрыгнул и ударил меня ногой в грудь.

Меня унесло назад и припечатало в дерево. Сквозь искры в глазах разглядел, как в плечо Фридриха ударила стрелка с пёстрым оперением. Орк выдернул её, повернулся и исчез в темноте. Движения его не утратили точности и чёткости. Я лишь успел пальнуть ему вслед и, кажется, промахнулся.

Нан, мне показалось, спрыгнула вниз, на самом деле быстро скользнула по страхующей лиане. Склонилась над телом.

— Всё в порядке, оглушена, - устроила девушку поудобнее.
– Это Ваэлли… или Вэллаи. Ну и везучая.

И перешла к падре Мигелю. До меня донеслось её сожаление - человек не загнал в падении стрелку себе в грудь, она попросту сломалась. Так что падре был жив.

Нан выстрелила ещё раз, то ли чтобы наркотический сон стал глубже, то ли просто из мстительности.

Уже знаю, - обрадовала Жасмин. Валья почувствовала, что с дочерью что-то неладное. Возвращаюсь.

Мы устремились в погоню.

Я ожидал, что они заблудятся в живом посёлке, но Фридрих, видимо, заранее разведал все возможные пути отхода и теперь бежал, подгоняя своих "сокамерников". Те тяжело пыхтели, без них орк давным–давно скрылся бы.

Орла. Выдеру!.. – с ужасом сказала Нан.

— Прочь!..
– завопила вслух. Дорогу беглецам заступила маленькая фигурка.

Нашу ученицу тоже не взяли в ловитву, и она обиделась, мысленно закрылась от "плохих взрослых" - потому и не успели предупредить девчонку. Возможно, тоже что-то поняла, возможно, оказалась здесь случайно или желая поиграть в детектива.

Вот и попалась.

Хотя кто тут попался, ещё вопрос. Девушка театральным жестом вскинула руки. Свистнуло, грохнуло, мостик через ручей воспарил ввысь и развалился на составляющие части.

Угу, типа это их задержит, подумал я. Орк обогнал растерянно замерших своих и вломился в воду с такой скоростью, что мне показалось, он пробежит по её поверхности.

Но вторая девушка, возникшая из-за спины Орлы, махнула рукой, и водная твердь расступилась под орком. Он ухнул в глубину, вода соткалась в канаты, захлестнувшие его плечи. Вервия из воды попытались то ли удушить жертву, то ли утопить.

Люди растерянно толклись на берегу, но вот один из них - мальчишка Марк, понял я, - с криком бросился в воду, пытаясь руками оторвать прозрачные душащие щупальца от тела Фридриха. Как ни странно, это ему удалось, и двое кое-как выбрались из ручья. Встали, шатаясь, оглушённые сумасшедшей борьбой. Девушки одновременно вскинули руки, град стрелок обрушился на человека и орка.

Марк рухнул как подкошенный, но Фридриха уколы сонного яда, напротив, как будто взбодрили.

Орк поднял голову.