Повелители тьмы

Мы проснулись ранним утром. Ушли от стоянки и купались голышом, как в первом путешествии по Реке, побродили по рощам и свернули на каменный пляж.

До восхода оставался час, но высокие облака отражали свет, проливая на Лес рассеянное сияние. Истребитель возвышался на поляне, туман оседал сверкающими каплями на матовой броне.

— Древняя мощь, - Нан прогладила машину по носу, словно зверя, задумчиво обошла, ступая по колено в тумане. Вдруг споткнулась, ойкнула, кто-то ругнулся из-под ног. Гром ошалело вскочил, завертел головой.

— Что ты здесь делаешь?

– поинтересовался я строго.

— Сплю… Спал, - он смачно зевнул.
– Вечером никак не мог уснуть, пошёл полюбоваться на машину, бродил вокруг, ну, и сморило…

— Понятно, - я сделал пару шагов вбок и ткнул ногой в белую мглу.
– Ему, видимо, тоже не спалось…

Йурас отмахнулся, не просыпаясь.

— Пусть его дрыхнет, - сказал Дайрим, воздвигаясь из тумана недалеко от истребителя.

Юноша зашевелился, что-то бормоча, сел, помотал головой, раздирая рот в зевоте:

— Что, уже утро?
– встал.
– А чего это вы тут делаете?

— Бессонницей страдаем, - буркнула Нан.

— Вот и я… - зевок, - тоже. Ну, давайте продолжим?

— Света мало, - Дайрим косился на истребитель как волк на кус ветчины.

Перебрасываясь ленивыми репликами, мы вернулись к "спальной" поляне. Народ потихоньку просыпался. Дымок затеплившихся костров мешался с туманом, молодёжь полезла купаться, с восторгом открыв, что вода теплее воздуха. Я с одобрением заметил, что купались только в одежде, научились за три дня держаться на воде. И - с досадой, - что оружие только у Орлы лежало так, чтобы можно было выскочить, схватить и сразу пустить в ход, а биомеч она вообще не снимала, благо не боится воды.

— Стройсь!
– рявкнул я. После секундного замешательства те, кто ещё сидел вокруг костров, повскакивали, те, кто купался, вылетели из реки.

Я оглядел их, мокрых, встревоженных. Молодёжь… сразу расхотелось ругаться.

Но придётся, – Нан очень серьёзно относилась к воспитанию.

Вот ты и ругайся, - отпёрся я от своей обязанности.
– Надо уже учиться.

Нан беспомощно глянула на меня, убедилась, что я не шучу, предлагая ей самой разобраться с учениками. Шагнула вперёд… и словно бы закаменела. Руки за спиной, подбородок надменно вздёрнут, презрительный изгиб губ. Неужели у меня такой же вид, когда я их распекаю?..

Ещё хуже, - хмыкнула девушка.

— Плохо, - сообщила в пространство, глядя поверх голов, звонкий голос далеко разнёсся над водой.
– Орла…

— Вдвойне плохо. Не научила товарищей бдительности… - девушка упёрлась в ученицу грозными очами. Раздался нестройный гул оправданий, мол, мы гости Реки, она должна защитить, не подпустить чужих…

Я проглотил ругательства. Себя бранить надо.

Нан заговорила.

Через минут десять всё–всё понявшие и осознавшие ребята бросились готовить завтрак. После которого мы вернулись к истребителю.

По–моему, пролом был слишком мал, чтобы просунуть туда хотя бы голову, но Валья умудрилась залезть в него по пояс и даже что-то делать внутри.

— Пулемёт, - провозгласила, высовываясь.
– Или ракетная установка?

Да, понять было мудрено. Женщина вытащила ракету, крохотную, не длиннее шариковой ручки. Или всё же это была гигантская оперённая пуля?

— Разберу - посмотрю, - Валья с нежной алчностью уставилась на добычу.

— Взорвёмся мы когда-нибудь с нашими опытами, - мрачно предрёк я. Дайрим поглядел тревожно, отобрал у подруги игрушку и вручил одному из "горцев". Тот сразу отошёл в сторонку.

— Излучатель, - продолжила Валья.
– Насколько я могла судить, похож на тот, что монтирует Жасмин. Он занимает примерно вот что…

Отмерила по крылу.

— Глаза и уши. М–м-м, сенсоры?..

Я кивнул.

— Их я достать не смогла, - повинилась Валья.
– Может быть…

Нан шагнула вперёд, прежде чем я успел её перехватить.

А кому ещё? Орла и Райо… пообьёмистее, - я ощутил её мимолётную зависть к объёмам подруг.

Йурас, - вякнул я.

Ничего не поймёт. Серый. Хватит меня опекать.

Валья на мой бешеный взгляд ответила лишь пожатием плеч. Я с невольной симпатией переглянулся с Дайримом. Каково мужикам, чьи женщины обладают такой деятельной натурой и желанием сунуть нос в каждую дыру!..

Нан не обошлась одним носом и залезла в упомянутую дыру почти полностью. Валья сбросила ей на имп то, что успела разглядеть сама. Из крыла раздался довольный возглас, щиколотки девушки, торчащие оттуда, завозились, и:

— Готово!..
– двинулись было назад.
– Ой.

— Что?!.

— Я застряла, - виноватые нотки, хотя голос искажён гулким железным отзвуком. Мы переглянулись.

— Ты посиди пока там, - заботливо сказал я, - а мы подумаем, как тебе помочь…

— Серый!..
– ноги бешено задрыгались.
– Немедленно вытащи меня!..

Я подошёл и не отказал себе в удовольствии пощекотать босые ступни. Нан невнятно заругалась.

— Давай, ползи, - потянул на себя.

— Мне что-то мешает. Сейчас…

— Смотри, ничего не оторви.

Тут же раздался хруст.

— Все вон!..
– завопил я, оглядываясь бешено, так, что все порскнули. Нан взвизгнула, когда я выдрал её из дыры, словно пробку из бутылки, стала обиженно что-то говорить, я подхватил на руки и задал дёру в кусты.

Орла уже ожидала там, вскинув один из щитов, прикрыла нас, мы проворно отступили.

Истребитель стоял на берегу и никаких недобрых поползновений не проявлял. Мы подождали.

— Кажется, он и не собирался взрываться, Серый, - осторожно предположила Валья.

Зато был готов взорваться я. Нан, не такая уж невесомая, лежала на руках и задумчиво собирала со своего наряда какие-то серые нити, видимо, их она и оборвала. Я не слишком-то вежливо ссадил её наземь и разинул было рот рявкнуть…

Нан подняла глаза.

Через какое-то время я обнаружил, что обнимаю девчонку, баюкаю в своих руках, она тихо хлюпает мне куда-то в подмышку. Наши деликатные спутники вежливо удалились.

— Ведь дальше ты будешь всё изучать сам.

Я виновато пожал плечами. Ничего не поделаешь.