Повелители тьмы

Вообще-то я ожидал, едва будет озвучено это слово, народ потихоньку–потихоньку потянется с площади под Древом Хидона. Но никто не ушёл.

— Лихолесье, - повторил я.
– Мы там были. И это не смертельно.

— Быть там можно, - возразила высокая женщина, властной повадкой похожая на Жасмин.
– Жить нельзя.

— Но можно приспособить те земли к жилью.

— Как?

— Вы не поверите, - я улыбнулся.
– Но чувствами, противостоящими Тьме, можно многое сотворить.

Раньше мне и в кошмарном сне не привиделось бы, что придётся вот так рассказывать паре десятков людей, подростков и взрослых, откуда берутся дети… то есть в чём суть будущей "осады" Лихолесья. Все смутились, кто-то принужденно рассмеялся, кто-то глядел так, словно подозревал розыгрыш, хотя у вэйри это было не в чести.

— Вы серьёзно?
– женщина внимательно поглядела на меня, на Жасмин.
– И что, оно… это действо… действительно оказывает такое воздействие? Фу ты, я хотела сказать…

— Оказывает, - заверила наш Архимаг.

— Сами проверяли?
– вопросил кто-то с ехидством.

— Сами, - ответила Нан спокойно и взяла меня за руку.
– Вы сможете увидеть действие… гм, действа, если прогуляетесь с нами до Лихолесья.

— Не сегодня, - поторопился я добавить.
– Скажем, завтра с утра. А до той поры - располагайтесь. Или уходите, если вы…

Я осёкся, но так, чтобы непрозвучавшее слово отчётливо повисло в воздухе.

– …Не желаете сменить уют на риск и непомерный труд, - собственно, это было то же "струсили", и все это поняли.

— Прям уж - непомерный, - пробормотал кто-то. Другие поддержали: - Тоже мне - труд.

Я ухмыльнулся:

— Ну, это сначала нас… тех, кто решит остаться, ждёт радость и удовольствие. Не думаете же вы, что лишь, гм, этим самым можно подвинуть границы Лихолесья? Придётся и серьёзно трудиться, и рисковать.

Жасмин ловко перехватила внимание толпы, заговорила, ответив на несколько вопросов, а потом развела всех по местам - вернее, вызвала оплетаев. Ну и впечатлились же гости, когда эти новые куклы, действуя вполне сознательно и даже говоря с ними, принялись показывать квартиры.

— А они случайно не разбредутся и не увидят ничего им не положенного?
– поинтересовался я вполголоса.

— Нет. Компьютер посёлка за ними следит, - ответила Архимаг.

Тут к нам подошли трое - высокая женщина, мужчина на голову её пониже и ещё одна женщина ниже на голову уже его. Со стороны троица выглядела забавно.

— Нашего достойного мужа именуют Реджи Тхим, - представила спутника высокая женщина.

— Мои жёны, Хана и Амели, - мужчина поклонился, представляя поочерёдно высокую и маленькую.

— Жасмин Хидон, - представилась наш Архимаг.

— Нанджи Наур–Серая, - отрекомендовалась Нан.

— Серый, - буркнул я.
– Просто Серый.

— Приветствую, - Хана, та самая высокая, что заявила о непригодности Лихолесья к жилью, нахмурилась, пытаясь истолковать нарушение этикета - мы представились сами, а не предоставили назвать друзьям имена друг друга. Вторая жена заметно сутулилась, опуская лицо, капюшон так и не откинула. Я даже заподозрил, что женщина из людей и пытается скрыть это.

Амели ещё ниже опустила голову, ощутив мой внимательный взгляд. Хана и Реджи, напротив, смотрели в моё покорябанное лицо с каким-то болезненным интересом. Потом переглянулись и, видимо, перекинулись парой фраз на Тихой Речи.

— Видите ли, мы издалека, - Реджи и начал издалека.
– И слухи, должно быть, слишком исказились по дороге к нашему далёкому посёлку. Говорят, что в могущественном посёлке Хидон пещера в корнях дерева исцеления представляет собой нечто… особое. Что в ней могут исцеляться сразу несколько вэйри.

— Быстро слухи разбегаются, - пробормотал я.
– Трансформация завершена недавно, а все уже…

А не сказал ли я лишнего, подумал Штирлиц и благоразумно заткнулся.

— Так это правда?
– поинтересовалась Хана.

— Да, так и есть, - подтвердила Жасмин.

— Тогда отчего вы не убрали эти шрамы?
– бухнула Хана невежливо.

Угу, сейчас. Уже ложусь в капсулу убирать. Исчезни следы ожогов, и сразу станет понятно, что я к расе вэйри не имею никакого отношения. Жасмин, которая была в курсе моей тайны, с интересом ждала, как я выкручусь. Хана краснела, осознавая свою бестактность.

— Глаза не пострадали, - пробурчал я.
– А остальное зажило. Количество капсул всё-таки ограничено, и возможно, кому-то понадобится срочная помощь, а "яйцо" будет занято мною. К тому же я не могу позволить себе терять даже несколько дней.

— Но… - Реджи неопределённо помахал рукой около своего лица.

— Он весь в делах и хлопотах, знаете ли, - сообщила Нан.
– Именно за это я его и люблю. А не за внешность.

И она преспокойно взяла меня за руку.

Троица казалась шокирована таким откровенным проявлением чувств… но тут Хана тоже взяла вторую жену за руку. Амели слабо вспикнула, попыталась вырвать ладонь.

— Мы тоже любим её такой. Но у неё, к сожалению, как раз…

Амели, оставив попытки вырваться, стянула свободной рукой капюшон. Нет, таких кошмарных шрамов, как у меня, не было. Лишь несколько скромных оспин на щеке слева, бледная черта на ухе - похоже, было разорвано, и…

— Глаза пострадали. Глаз.

Амели смотрела на нас единственным видящим, другой чуть косил и не менял цвет.

Жасмин молча сделала знак подойти. В её манерах появилось что-то от Вальи, с которой она сейчас говорила на Тихой речи и которая воспользовалась глазами подруги, чтобы взглянуть на пациентку.

— Так, так, - женщина взяла Амели за лицо, покрутила туда–сюда, ощупала оспины, аккуратно оттянула пальцами веко.
– Очень мило… то есть, разумеется, плохо. Как это случилось?

— Равнинники. Нет, не доспешные вроде… - Реджи покосился на меня, - другие, дикари. Со своими железными громыхалками.

Я запросил у Нан подробности, та пожала плечами и переадресовала запрос Жасмин. Архимаг скинула информацию, и я чуть не забранился в голос, вместо этого мысленно зарычал на Жасмин - почему раньше не рассказала? Архимаг резонно возразила - откуда ей было знать, что мне это интересно? Тут уж я обхамил придурком самого себя, что не удосужился узнать.

— А у вас не найдётся их трофеев?
– поинтересовалась Архимаг у наших гостей.

— Трофеев?
– переспросила Хана.
– Это каких? И зачем?

— Ну, этих самых громыхалок - не помешало бы.

— Нет. Реджи собрал товарищей, и мы сложили всех чужаков в одну яму, посадили сверху неудержку. Железяки тоже туда покидали.

Я всё-таки коротко ругнулся по–русски. О порохе уже думал. Синий колодец может синтезировать взрывчатку из гранат, которые мы добыли из Железного Человека. Но она слишком сильна, чтобы использовать её даже в примитивных ружьях.