Повелители тьмы

Также компьютер производственного комплекса может создать вещество по заданной химической формуле… вот только я её не знаю. Состав пороха известен - уголь, сера, селитра. Но для компьютера это лишь слова, значения которых он не знает.

Ну, уголь - понятно. Каменный в земле поискать, древесный из деревьев выжечь. А сера? вряд ли древесная или там ушная. Селитра? белые крупные кристаллы в пластиковых мешках.

Достаточно, чтобы ответить на уроке химии, заполнить буквами белые клеточки кроссворда… но создать разрушительное зелье эти знания мне не помогут.

Порох, нам нужен порох!.. Хотя бы дымный, судя по описанию Жасмин - громыхалки людей громыхают именно с его помощью.

– …Что ж, это будет нетрудно исправить, - небрежно сказала Жасмин, закончив осмотр.

— Я снова буду нормально видеть?
– прошептала Амели.

— Что вы хотите взамен?
– Хана подошла к вопросу делово. Реджи, похоже, потерял дар речи.

— Вас, - коротко уронила Жасмин. Повернулась и пошла.

Мы переглянулись. Амели, кажется, готова была возражать, но подруга потянула её за руку, и все пошли следом.

— Что значит - нас?
– вполголоса поинтересовался Реджи.

— Нам остро не хватает людей, - пожаловался я.
– Даже в Хидоне их немного, а теперь, когда в перспективе у нас появится ещё один посёлок… сами понимаете, семейство из трёх человек лишним не будет.

— Разумеется, вас никто не заставляет, - сказала Жасмин.
– Подумайте, посмотрите… пока Амели выздоравливает, вы вольны подумать над вашим решением. Потом скажете, уйдёте вы или останетесь.

Разумеется, этаким заявлением Жасмин накрепко привязала семейство к Хидону.

— Хорошо, - растерянно сказала Амели.

— Сюда. Осторожно, спуск.

И я едва не загремел костями по нему, когда неясное беспокойство оформилось наконец в мысль. Там ведь в одной из капсул - Фридрих, громадный голый черномазый орк!..

Не беспокойсь. Валья затенила оболочку капсулы, - Нан мысленно озорно хихикнула. Её дочери вдруг проявили слишком большой интерес к анатомии орков.

— Сюда, - холодно сказала Жасмин.
– Снимай одежду.

— Что?
– переспросила Амели.

— Можешь не раздеваться, - Жасмин отвернулась и прикоснулась к обнажённым нервам дерева, подключаясь к компьютеру медицинского отсека.
– Только биозоль её сожрёт.

— Что сожрёт?
– Амели неуверенно взялась за ворот, я решил, что моё присутствие неуместно и направился к выходу.

Скоро меня догнала Нан.

— Думаю, они наши с потрохами, - прошептала, я согласно кивнул.
– Вообще-то Жасмин никогда не отказывала калекам. Правда, некоторые здесь жили чуть ли не по полгода, ожидая их очереди на восстановление. Только тяжёлых принимали вне очереди.

Она помолчала.

— Сёстры как-то сказали мне, что дважды Валья не смогла спасти чужую жизнь. Когда "яйцо" было занято, и раненые или больные не смогли дождаться его освобождения. Печально это всё. Будь у нас… то есть у них, у Хидона, уже тогда три добавочных капсулы, может быть, никому не пришлось бы умирать…

Желая развеселить погрустневшую девушку, я обнял её, и тут по закону всемирного свинства снизу послышались голоса.

– …Скоро мы будем знать точно, сколько именно, - сказала Жасмин.
– Но я уверена, что не больше десяти дней. Эти штуки, дробь?
– свинцовые шарики ударили на излёте, и лишь чуть повредили. "Яйцо" всё уберёт и заживит.

Реджи и Хана кивали, словно китайские болванчики. На их лицах вспыхивали улыбки.

— Вы можете прожить эти дни в посёлке, - продолжила Архимаг, - или…

— Конечно, мы сочтём за честь участвовать в ваших действиях!..
– восторженно отозвался Реджи.
– Вэй Жасмин, располагайте нами!..

Хана кивнула.

— Кстати, я недавно была рядом с Лихолесьем… мне кажется, оно… ужалось, что ли?..

Мы, трое хидонцев, переглянулись.

— Да, - сказала Жасмин.
– Это результат наших усилий.

— А ну как безумный дух попытается нам отомстить?

— Мрэков бояться - в лес не ходить, - ответил я, отметив это "нам". Сдаётся мне, мы сделали удачное приобретение.

Пока мы толкали речь перед гостями и устраивали женщину в "яйцо", наступил вечер. Мы раскланялись, заверяя друг друга в совершеннейшем почтении, Жасмин вызвала близняшек, поручила им устроить Реджи и Хану и приглядывать за третьим членом семьи.

И мы отправились на Полигон.

Участники экспедиции не торопились отдыхать. Гром и Валья, не давая себе роздыху, принялись разбирать трофеи, Дайрим пытался в одиночку обновлять чары защитной звезды, Йурас, Райо и Орла возводили стены из древесной массы и активно путались у остальных под ногами.

Агрегаты, снятые с истребителя, рассортировали, наметили план грядущих исследований. Волшебники радовались как дети, заполучившие новую игрушку.

— Надеюсь, будет толк, - пробормотала Нан, она с одобрением оглядывала суету.

— Будет, - заверила Валья.
– У меня уже есть с десяток…

Не договорив, ушла. Нан лишь головой покачала, глядя вслед. Мне тоже не понравился энтузиазм женщины.

— Справится, - уверенно сказала Жасмин. Она подошла к Дайриму, который продолжал мучиться со звездой, положила руку ему на плечо, ловко подхватила чары и поставила на место. Я восхищённо покачал головой. Сам мог лишь определить, в порядке то или иное волшебство, ощутить его гармонию, но понять, что она делала, было за пределами моих возможностей.

Мастер, что ни говори.

Архимаг и просто маг о чём-то заговорили, жаль было их перебивать, но я подошёл и принялся выспрашивать. Жасмин и Дайрим рассказали мне о том, что я ещё не знал.

Оказывается, дикари, вооружённые железными палками с громом, время от времени проникали в Лес, чтобы взмутить воду одного из ручьёв, добывая с помощью странных приспособлений жёлтый песок.

Тут я снова ощутил желание как следует выругаться.

— Золото, - с уверенностью сказал.
– И вы молчали!..

— Ты не спрашивал, - Нан пожала плечами.

— Золото, мягкий жёлтый металл?
– нахмурилась Жасмин.
– А на что он вообще годен? Ток проводит, чары держит хорошо. И… - она задумалась.

Какое-то время я пытался объяснить, что такое золото для людей, и лишь уверил собеседников в том, что они знали и раньше - все равнинники сумасшедшие…

Глава восьмая. Золото

— Золото, - пробормотал я, просыпаясь.
– Манит нас… как всегда, обманет нас… Нет, не помню.