Повелительница Духов

Я прошмыгнула мимо, будто сзади мчался неугомонный охотник на змеюке, зато Чертополох задержался, потянулся к руке девицы. Миг - и отброшенный в сторону полог, вернувшись на место, гулко хлопнул шустрого акробата пониже спины. Припоминая обидный хохот в ответ на дразнилки нашей провожатой, я позволила себе оторваться вволю и мстительно похехекать.

– Так где топор?
– неожиданно возникла прямо передо мной девица.
– Всё оружие оставлять здесь.

– Это вопрос ко мне, - не потерял надежду на свою неотразимость Чертополох, взявшись за перевязь.

– Оставь, это не оружие, - незнакомка ещё раз обогнула акробата, на секунду задержавшись у его плеча.
– Это продолжение рук. Оно будет с тобой, даже находясь на другом конце города...
– серые озёра остановились на мне: - А вот топор в её руках - это оружие действительно грозное. Уж не убьётся, так покалечится обязательно! Да ещё и шатёр нам разнесёт...

– И вовсе не жалко! Сейчас такую мелочь можно в любой лавке купить, стоит не дороже золота! Я, конечно, впечатлена столь радушным приёмом, да и вообще, персональная вентиляция - это всегда преимущество, особенно когда на улице парилка. Но, на мой взгляд, дешевле было бы купить вечное опахало, чем держать в доме девицу, которая трещит без умолку... А вдруг она ещё и лопает не переставая?!

– Кто, я?
– захлопала ресничищами девица-красавица. Я зажмурилась - ведь действительно, сдувает!

– Ты долго будешь их держать у порога?
– противоположный кусок ткани, отделявший эту часть шатра от следующей, сам собой отворился, гостеприимно приглашая в изумрудный сумрак.
– Заходи... ох, прости, не заметил, что ты со спутником. Всё равно, заходите оба: раз ты не отделалась от него по дороге, значит, имеешь повод доверять уличному артисту.

– А я и не скрываю, что я уличный!.. артист... И, в отличие от некоторых, действую открыто!
– прокричал Чертополох в образовавшийся проём. Как фейр, я прекрасно чувствовала, что он ничуть не раздражён - научился за долгие годы бродяжничества не обращать внимания на мелочи, - скорее, здесь работали законы естественного отбора. Имеется в виду борьба за женщину.

– Это он так поздоровался, - не преминула вмешаться я и покачала головой в ответ на невинный взгляд акробата.
– Вообще-то одна знакомая малявка (а, кстати, где она?) хвасталась, что мне смогут приоткрыть, так сказать, завесу тайны на некоторые особо волнующие аспекты знаний, полученных не так давно... ээ...

– Всё! Ещё раз повтори, я запишу, придёшь через неделю, как раз будет готова расшифровка, там и поговорим...
– молодой человек, до боли похожий на встретившую нас девицу, мягко улыбнулся и подался вперёд. Неяркое серебристое свечение, так часто в часы ночной работы тянувшее любопытные лапки к разбросанным по столу листкам с черновым переводом, выпустило юношу из объятий. И всё же его блёклые слабо мерцающие одежды создавали впечатление, что нити для них ткались из лунных дорожек. Перед ним не было столика в форме распустившегося яблоневого цветка, как у всех уважающих себя фейров и феев - гадалок, лишь оборванный со всех сторон в неизвестность кусок тёмно-вишнёвого шёлка. И уютное кресло с мягкими подушками. Одно. Моего спутника явно не ждали. Хотя, заметив мой невольный взгляд, молодой человек повёл бровью, и кресло, слабо задрожав, просто-напросто разделилось на два полноценных предмета.

– Садитесь, прошу вас. На неё не обращайте внимания, - поспешно оговорился юноша, обращаясь к Чертополоху и имея в виду очаровательную незнакомку.
– У неё что на уме, то и на действиях. Сейчас в голове гуляет ветер, отсюда и результат.

– Хотелось бы надеяться, - пробормотал акробат, несколько неуклюже умещаясь в кресле. Конечно, ему привычнее было трястись в кибитке, свесив ноги к самому лицу дорожного полотна. Или как неугомонному скакать по сцене, вытворяя немыслимые вещи в компании неразлучных клинков.

– А кто вам обо мне доложил? Неужели вчерашний мальчишка?..

– Которого ты спутала с девочкой?
– уточнил юноша. Я без колебания кивнула. Чертополох всё равно пока не вник в суть дела, а если придётся что-то объяснять, уж я как-нибудь выкручусь.
– Ну, скажем так, - юноша наклонился чуть вперёд и, уперев локти в невидимую нашему глазу плоскость, сцепил пальцы замком у подбородка, - скажем так, по ночам мне бывает скучно, вот и приходится развлекаться как умею. Вчерашняя ночь выдалась на редкость полная событий...

– Вы из Гильдии?
– быстро спросил Чертополох. Не знаю, почувствовали ли незнакомцы, как он внутренне собрался, приготовившись к прыжку. Девица, крутившаяся тут же, рассмеялась.

– Будь мы из Гильдии, - она присела на подлокотник кресла акробата, подняла его лицо к себе за подбородок и пристально вгляделась во внешне равнодушные глаза, - вас давно бы заковали в какие-нибудь магические штучки, да просто воспользовались бы теми же клинками, что у тебя за спиной!
– девица снова вскочила и уже в следующее мгновение нависла над моей макушкой.
– Из них бы вышли чудные кандалы!

– Девушка, вы поаккуратнее, пожалуйста. Я на своём веку побольше вашего повидала: поверьте, я с топором - это ещё не так кошмарно!
– я подняла голову, чтобы видеть девицу, но та уже упорхнула.
– И вообще, мало ли какими методами начал действовать добрый дедушка а-Джастан! Я не маг, тем более женщина доверчивая, вот все и пользуются бессовестно. Откуда мне знать, к чему вся эта мишура с детьми и шатрами?

– Хочешь определённости? Тогда зови нас... к примеру, Таис и Маис. Устраивает?

– Уже куда лучше, друзья мои, вы на глазах приобретаете черты законопослушных жителей Альдана! Ллог с вами, зовитесь хоть Репка и Турнепка, главное, теперь хоть известно, на кого потом нецензурно ругаться.

– По-моему, мы так тут до ночи просидим, - нарочито хмуро заметил Чертополох, исподлобья стреляя горящими очами в красавицу Таис: - Я вас не тороплю, но и о личной жизни нужно подумать.

– Ваше слово, - моментально посерьёзнел Маис. Он повернул ко мне стальной взгляд, отчего что-то колючее предательски заколотилось в горле.
– Итак, тебя интересует Она. Я постараюсь помочь, но для этого нужна будет и твоя помощь. Смотри сюда, - стальной взгляд опустился к бессмысленному куску шёлка, который под мягкими, въедливыми серебряными лучами начал понемногу оживать, наливаясь красками. Перед нами точно карта раскинулась, только странная она была, непонятная. Все места на ней были перепутаны, создавая причудливый мир, который при менее пристальном изучении вполне мог бы показаться чужим. Но только при менее пристальном изучении. Мне, например, хватило и нескольких минут, чтобы различить на странной карте силуэт крепости Майера Смутного, некогда превращённой в груду живописных развалин стараниями Агра Океана; чуть ниже произрастал лес Фей, до сих пор называемый так в народе, несмотря на то что люди давно превратили его в заповедник магической славы; в уголке полотна красовалось Озеро Утопленников, лет этак семьсот назад в обилии заражённое непонятными тварями, от которых потом с трудом удалось избавиться (поговаривают, правда, что не до конца); а вот и мой родной университет! Хм, любопытственно: насколько мне удалось уловить, карта выдавала объёмные изображения-копии только отметившихся в истории Цветны мест! Университет-то тут с какого бока?

– Как это с какого?
– шепнула над самым ухом Таис. Я подпрыгнула и чуть не впечаталась темечком ей в нос, который упорно совали куда не просят. Девица отшатнулась и поспешила спрятаться за плечом Маиса.

– Не с какого бока, а с какого времени, - наставительно поправил юноша.

– Есть разница?

– В противном случае, тебя бы здесь не было, - обиженно буркнула Таис из своего укрытия.

– Ребят, вы извините, но что-то я окончательно запутался, - признался Чертополох.
– Не очень мне хочется влезать в чужие тайны, но от этого я себя чувствую ещё в большей... кхэм, растерянности...

– Может, тебе лучше будет на свежем воздухе?
– уточнил Маис так, что не было понятно, усмехается он или говорит искренне.
– Только скажи - Таис тебя проводит.

– А...
– акробат запнулся. Однако лишь на долю секунды.
– Я лучше посижу. Выходной день всё-таки.

– Как хочешь... Давай руки, - я не сразу уловила, что последнее было обращено в мою сторону. Обзор университета с такого выгодного ракурса неожиданно оказался закрыт двумя мужскими кистями, призывно повёрнутыми ладонями вверх.
– Давай же, не бойся. Это будет гарантией того, что если с тобой что и случится, то со мной это повторится в двойном размере.