Повелительница Духов

Граб опешил. Эта "ближайшая подруга" разве что не великодушно кивнула, обращаясь к - просто Цветна опасно накренилась над необъятной бездной Вселенной!
– служащему госохранки! Воистину неладно что-то в Альданском государстве, если прежде законопослушные горожане, дрожавшие от одного слова "хран", произнесённого в случайной беседе, теперь обращались с охранителями законопорядка едва ли не на одной ноге! И ещё эти завсегдатаи смотрят на него так, будто так и ждут, что он сейчас отвесит тётке поклон по всем традициям и вежливо поинтересуется, как здоровье этой супруги сестры повара... или как оно там правильно произносится... Вон, даже прихвостни а-Джастана, забросив сою возню возле тела "важной особы", потихоньку заняли выгодную позицию неподалёку, дабы вдоволь насладиться тем, как непробиваемый служака госохранки сядет в лужу. И мальчишка как-то подозрительно сторонится от наставника, украдкой начиная покашливать и прикрывать рот ладонью.

– Что стоишь, допроси эту... уважаемую эссу, - с мстительным удовольствием остудил его Граб. Мальчишка запнулся, открыл рот для возражений, но очень быстро вспомнил, кто тут наставник, и выдвинулся вперёд. Сам же хран, оставив его на растерзание "свидетелям" прямиком направился к телу девушки. Одному из магов, подозванному небрежным окриком, пришлось покинуть наблюдательный пост.

– Жаль, что отбывшие не умеют рассказывать, не так ли?
– хран наклонился к девушке и отогнул краешек надорванного рукава роскошного платья.
– Так я и думал, - произнёс он без какой-либо интонации, кивая на прекрасно прорисованную, буквально дышащую трепещущей жизнью хризантему.
– Как она умерла?

– Так же, как и младший Шиповник с хризантемой на щиколотке, - лениво откликнулся маг, выразительно поднимая глаза к козырьку крыши, нависающему на улицей.
– То ли сама шагнула вниз, то ли ей помогли. Во второе верится больше: вряд ли Эрмоса Длиез добровольно отказалась от прелестей жизни по эту сторону черты... А какая красавица была - даже сейчас глаз не отвести...

– А-Джастан передал вам новые указания по поводу написания отчётов для госохранки?
– бесцеремонно прервал его Граб. Маг поморщился (вот уж кто никогда не умел хранить эмоции при себе), но кивнул.
– Напишите отчёт и найдите меня в нашем здании. Тело мы забираем с собой: не хватало ещё консилиум тут устроить по поводу того, какая она красивая была и как рано отбыла в Заоблачье. До встречи.

Когда молодой ученик храна возненавидел свою работу, законопослушных горожан и старшего наставника и поспешно распрощался с разговорившимися завсегдатаями (те к тому моменту успели напрочь позабыть и о цели своего здесь пребывания, и о именитости дородной "ближайшей подруги", найдя в лице фейра благодарного слушателя, и принялись изливать на беднягу всё, что накопилось за душой. Юноша чувствовал, как медленно косеет от обилия свалившейся на него абсолютно бесполезной информации вроде того, кто сколько вчера выпил и почему за это не заплатил и в каком непонятном положении - то ли вертикальном, то ли горизонтальном - вернулся под утро чей-то муж). Однако потенциальной поддержки в лице всё того же Граба на прежнем месте как ни бывало, лишь тающее облачко сиреневой дымки невесомым пёрышком зависло над тем местом, где двадцать минут назад лежало тело одной из прекраснейших женщин на Цветне.

"Получается, подозреваемый Жасмин а-Карриг в ту памятную ночь правду говорил о "пологе" - что-то с ним действительно не так, - задумчиво промычал про себя молодой хран.
– Впору начинать пользоваться магическими порталами: вот порадуются в Гильдии за своих друзей-хранов!.. А, может, и вправду пешком через весь город - давно я не дышал свежим воздухом, пугая одной своей профессией простых горожан..."

* * *

– Ум-м... Если он сию же секунду не закроет рот...
– я мешком перевалилась через край кровати, тут же существенно приложившись коленками о мраморный пол и в очередной раз пожалев о собственном ослином упрямстве. Предлагал же отец попросить мэтра Иву наложить на покои охлаждающее заклинание, так нет ведь! "Не на-адо, я сама-а, только уберите с пола этот лохматый ковёр, чтобы я окончательно не спеклась!.." Что, не спеклась?! Лезь теперь опять в старую сумку, ищи просроченные заживляющие заклинания - вечная память о моём любимом торгаше "наисвежайшими продуктами"... Хе-хе, зато не жарко!

Вооружившись первой попавшейся под руку штуковиной, на проверку оказавшейся увесистой чашей из хрусталя Страны Языков, я доковыляла до окна и свесилась наружу, потрясая "грозным орудием". Завидев меня, канатоходец замолчал, изобразив нескончаемое блаженство на лице. Видел бы он, какую физиономию состроил Чертополох, стоявший чуть в стороне с гитарой в руках. Не понимаю, причём тут может быть дружба, если дорогой товарищ выставляет тебя полным идиотом перед целым дворцом! Давно бы надел гитару на голову этому запевале! Эх, нет на него любимой бабушки Ёжика! Сия милая женщина уж точно не стала бы разводить долгих церемоний, как частенько два счёта ставила на место дражайшего внучка...

– Закрой рот, пока всех светляков в округе не переругал!
– зашипела я, тряхнув в воздухе хищно сверкнувшей чашей. Песни песнями, а собственной головой Гор дорожил, отступив поближе к Чертополоху и почему-то посчитав это расстояние более безопасным, нежели предыдущее.
– А ты что ухмыляешься?
– напустилась я на акробата.
– Что, скажешь, так трудно было удержать на месте лучшего друга? Проще было тащиться за ним через весь город, чтобы побренчать под дворцовыми окнами! Заметьте, это я ещё добрая: ещё пара минут вашего выступления, и на арену вышла бы разъярённая новая первая превласта!

Чертополох скосился на "сослуживца", тщетно надеясь на взаимопонимание. Канатоходцу, похоже, было возмутительно всё равно, кто в ближайшее время должен был стать прямым наследником престола властителей... Кхэм, в отличие от меня... Конечно, то был настоящий праздник во всём Альданском государстве в тот священный момент, когда старшая из детей государя наотрез отказалась покидать своего возлюбленного и даже (о, Лагрима, хвала тебе!) официально объявила (ну, как сказать, "объявила" - только глухой бы не услышал, как она кричала на непривычно притихшего отца), что передаёт права на престол младшей сестре. Надо было видеть лица собравшихся. Кажется, счастьем дворец засиял так, что стал похож на шар гадалки, видный аж с острова Морских Лилий. Куда там их очередному охранному заклинанию - подумаешь, опять у них что-то живописно рвануло, кажется, в ту пору это заметили едва ли в ближайшей к ним части столицы. А властитель перевыполнил тогда план по выдаче нежностей по отношению к старшей дочурке на столетие вперёд: Фиалка надолго замолчала от хлынувшего на него потока и, если бы государь вовремя не остановил сам себя, наверняка задержалась бы ещё на недельку, а то и вообще передумала... Впрочем, ни на какие неудобства отрёкшаяся от престола особа себя добровольно не обрекала, поскольку по тем же пресловутым традициям бывшему наследнику, самолично покинувшему насиженное местечко, полагался титул агра (в нашем случае, агры а-Карриг), солидный земельный участок в пределах государства со всеми удобствами не только во дворе, но и внутри (короче, как говорит Вольский, "всё включено"), ну и, естественно, пожизненное содержание. В общем, Фиалка себя ни в коем случае не обидела, заблаговременно обеспечив себе практически прежнее существование. Только отныне - в компании с возлюбленным.

Поднявшаяся на ступень выше в списке наследников превласта Маргаритка вместе с новыми привилегиями обзаводилась одним из самых завидных женихов, как бы не соврать, на всей Цветне. Не буду в красках описывать то, что творилось со мной в тот день... потому что Фиалку в качестве жены Ёжика я ещё кое-как, с изрядной долей злорадства, могла бы и потерпеть, но Маргаритка - дело совершенно другое. Проблема в том, что эту обманчиво хрупкую девицу я по-настоящему уважала... а потому - боялась до бородатых ллогов... Превласта, за одну ночь построившая в ряд практически всю Гильдию и столичную группу охотников, а затем на голову разгромившая осаду душников, заслуживала не только престола Альданского государства, но и замечательной судьбы, способной повергнуть в чёрную зависть все последующие поколения! Ибо до тех пор история ещё не знала массовых нападений тварей, следовательно, понятия не имела, каким образом их предотвращать. А проникшиеся серьёзностью ситуации маги во главе с а-Джастаном и суровой ученицей мэтра Ивы сотворили буквально невероятное. Рецепт сплетённого заклинания тогда же наполовину забыли, бросившись обнимать друг друга прямо на дворцовых стенах, и теперь рвали на себе волосы и бились лбами о стены в напрасных попытках восстановить чудесное колдовство всё для тех же потомков. Потому что победа победой, а заговорщики Хризантемы, как поименовали выявленный орден преступников все периодические издания на следующее утро, так и не были пойманы. А ночные попрошайки - существа настырные и весьма прожорливые: такие не разжимают смертельных объятий до самого конца, не своего, разумеется... Оставалось ещё выяснить, как соратники загадочного волшебника умудрялись управлять не поддающимися никакому убеждению тварями, но данный вопрос уже из области интересов Гильдии и охотников. Лично мне достаточно было того факта, что ближайшей ночью душники наверняка под моим окном не объявятся... Хотя в данный момент я бы не отказалась от парочки, можно даже одного, - Чертополоха всё-таки жалко...

– О, душистый яд, что проливается бодрящим бальзамом на мою душу!
– упоённо завыл Гор вместо того чтобы опомниться, как ему отчаянно сигнализировал акробат, и убраться из сада пока насильно не выставили дядьки с хмурыми с недосыпа физиономиями.
– О, несравненная роза, что заперта там, наверху, словно птичка - в клетку!..

– Слушай, Гор, может, хватит уже? Она ещё прошлой ночью всё поняла и усвоила. Пошли спать...

– Какое "спать"? Что значит "спать"? Какой же ты всё-таки противно жестокий, полуночный мой друг, рядом с тобой решается судьба твоего товарища и коллеги, а ты произносишь какие-то пустые слова...

– О, да, воистину решается судьба: либо тебя убьют метко выпущенной из рук вазой, либо ты попадёшь в лазарет с сильными побоями на разных частях тела, - мрачно пробормотал Чертополох. Гитара, мягко тренькнув, переехала за спину, потянутая за ремень, и надолго затихла. Пресветлая Лагрима, по крайней мере, одно существо в сегодняшней ночи я с полным на то правом могла назвать если не другом, то сочувствующим уж точно.

– Ах, ты, ха-а-ам, - укоризненно протянул Гор.
– Больше никогда не буду сочинять писем для твоих девиц!