Повелительница сов

– Я помню своей первый бал, - произнесла Стефания, смотря куда-то перед собой, - сколько лживых масок было надето на него, а их лица все так приветливо мне улыбались.

Двери распахнулись и перед ребятами распахнулась совсем иная вселенная, которую они прежде не видели. Все сверкало от морского блеска, от солнечных лучей, пронизывающих морское полотно. Весь зал был окутан коралловыми гирляндам и волшебно сверкая, они свешивались сверху, придавая этому и так прекрасному месту неповторимую уникальность, которая еще нескоро позабудется. Все самые знатные особы поспешили съехаться на этот бал и теперь не спеша прогуливались в своих пышных одеяниях и с интересом оглядывали Стефанию вместе с ее светловолосым кавалером. Каним всем приветливо кивала и бесконечно принимала благодарности от всевозможных вельмож, которые без остановки целовали ее руки.

– Если они так и дальше продолжат целовать твои руки, у тебя там вся кожа сотрется, - недовольный таким вниманием к своей спутнице проговорил Капети.

Все было празднично, но в глазах не пестрило, ибо все цвета были лаконичны и нежны, а морская гладь словно приглушала цветные переходы. Это был необычный бал. Стефания не слышала, как по мраморному полу стучали каблучки светских дам, только свои собственные, такие неуклюжие и неловкие, что кончики ее ушей начинали гореть от стыда, но внутри Каним почему-то разгоралось немое ликование. Здесь все ей так приветливо улыбались, и самое удивительное, что все это было от чистого сердца, а не наиграно. Это все было устроено от части только для нее. Как ни старалась девушка, но тщеславие уже плотно устроилось в ее сердце и вряд ли уже когда-нибудь покинет его.

– Бартоломью, там Милени, не хочешь к ней подойти?

– Я твой кавалер и мне не пристало смотреть на других дам в этот вечер. Тем более она какая-то очень вздорная.

– А разве я не такая же?

– Ты иная, и почему ты называешь меня Бартоломью?

– Потому что это твое имя.

– Нет, я про то, что только ты называешь меня полным именем.

– Оно прекрасно и я не вижу смысла каверкать и делать от него нелепые сокращения.

Все смотрели на нее с неким благоговениям во взгляде, и это придавало уверенности в себе, хоть и давило на плечи непосильным грузом. Стефания пересекла весь зал под руку с Капети и все провожали их взглядами. Когда она остановилась, чуть пошатнувшись, перед помостом, на котором сидел король перед продолговатым столом уставленный всевозможными яствами. Король, владыка морских просторов сидел посреди стола на возвышающемся золотистом троне с высокой бархатной спинкой, и на нем красовалась богатая королевская мантия.

Каним неуклюже поклонилась в роскошном платье, которое ей так любезно предоставили. Капети последовал ее примеру и поклонился так низко, как только мог, старясь выказать свое уважение морскому королю, но и при этом сохранить свое пиратское достоинство.

– Даже у рыбы одежда лучше, чем у меня, - тихо буркнул Барто, на что девушка тихо прыснула со смеху.

– Эта рыба – король, а ты пират, мог бы себе уже где-нибудь такую и надыбать.

Капети усмехнулся ее словам. Тут морской владыка поднялся со своего места и музыка в зале притихла, все замерли и обратили свои взгляды туда, где стоял король и Стефания – виновники данного торжества.

– Сегодня, - громогласно провозгласил Флюктусанело, - мы все собрались здесь для того, чтобы отпраздновать мое выздоровление, я хотел бы поблагодарить всех вас за то, что вы были со мной и поддерживали в этот нелегкий период, а в особенности тебя, мой юный помощник, Сирил Рефонский, который привел сюда великолепного целителя, Стефанию Каним, более известной нам всем, как Заклинательница Королей и первая в своем роде Повелительница Сов.

Отовсюду раздались бурные аплодисменты и девушка съежилась от обращенного к ее персоне внимания. Оно обрушилось на нее, как прибойная волна и сокрушила, не дав возможности опомниться и на последок глотнуть воздуха.

Пират же выпрямился во весь свой рост и сделался куда более статным. Его тень благодатно накрыла Каним и та облегченно выдохнула.

– Прошу, поднимайтесь к нам сюда, вы оба желанные гости, - пригласил их король, - ну же, не стесняйтесь, вы это заслужили.

Капети пропустил девушку вперед и она взобралась на подмостки и села, на предназначенное для нее места подле короля. Девушка довольно отметила, что к королю вернулась прежняя яркость его окраски. Еще пару дней и он сможет, как и прежде бороздить морские пучины, даря своим поданным счастье. Бунтующая леди оглянула стол, какие только яства не были представлены. Волчья натура уже во всю пускала слюни, стараясь охватить глазами масштаб предстоящие работы. Стефания с трудом сдерживала, стараясь есть медленно, но все ее попытки были тщетны. Эта девушка явно не была предназначена для элегантного употребления пищи посредством вилки и ножа.

– Ну у тебя и аппетит, - присвистнул пораженный Капети.

– Я не виновата, - отозвалась целительница, поглощая очередное яство, - это все мое происхождение.

Через некоторое время юная леди заметила на себя заинтересованный и весьма удивленный взгляд Флюктусанело. Девушка вынужденно отложила кусок пирога в сторону и старательно вытерла рот, перепачканный в соусе, наконец решившись на разговор.

– Ваше величество, - произнесла Каним, чувствуя, что в горле пересохло от волнения, - позволите ли вы мне задать вам вопрос?

– Юная спасительница хочет знать про проклятие заклинателей, - догадливо проговорил короля, - что ж я расскажу тебе то, что мне самому известно. Но думаю твой хранитель уже поведал тебе достаточно, чтобы в твоей душе проросло семя спокойствия.

Стефания удивленно взглянула на короля-колуна и едва заметно кивнула, скорее для себя, нежели для него. Капети навострил ушки, стараясь делать вид, что полностью поглощён созерцанием противоположного пола.

– Мне не ведомо откуда пришла эта темная магия, но явилась в этот мир давно и с тех пор нет покоя нам, королям животных, - проговорил владыка морского царства, навевая таинственность, - мы всегда были лакомым кусочком для заклинателей, но прежде нам удавалось противостоять им. Но тот, что черен душой, он силен и даже мы бессильны перед ним.

– Я видела этого юношу, - прервала короля Каним.

– Юной дитя, - покачал головой Флюктусанело, - многое не то, чем кажется.

Стефания прикусила губу, осознавая слова короля. Как глубоко она заблуждалась все это время!

– Я не знаю поглотит ли вас проклятие заклинателей, чистейшая красавица, но оно коснется вас, - с искренней болью признал ужасную правду король-клоун, - мне жаль, но такова ваша судьба, миледи.

– Что ж, - на удивление легко и непринуждённо дернула плечами Каним, - значит быть такому. Не мне спорить в решениями Всевышней.

– Стефания, вы танцуете? – неожиданно спросил морской владыка, желая разрядить нагнетенную им же самим атмосферу.

– Лишь когда никто не видит.

– Тогда представьте, что в этом зале никого нет и окажите мне услугу, станцуйте со своим спутником вальс, я всегда мечтал увидеть, как танцуют те, у кого есть ноги.

– Как вам будет угодно, - склонила голову девушка, начиная подниматься из-за стола.

Капети уже стоял подле нее, протягивая руку. Стефания замерла лишь сейчас заметив, как преобразился ее спутник. Конечно, и до этого момента он был довольно мил и обворожителен в своей небрежной пиратской манере, но сейчас, стоя в свете софитов, облаченный в элегантный серо-молочного цвета костюм с посеребренными пуговицами, он сверкал своей пуринской красотой юности. Каним едва сумела сдержать восторженный вздох. Она готова была поклясться, что с такой внешностью и остроумием, он смог бы в два счета сколотить себе великолепную карьеру в Вондерландии, абсолютно на любом поприще. Но ему все это было не нужно, Бартоломью был свободен, как птица, как ветер, и в этом заключалось его особое очарование морского рыцаря.

Каним благодарно ухватилась за нее и с незаметным для остальных трудом выбралась из-за стола и проследовала на танцевальную площадку, которая на удивление слишком быстро опустела. Рука Барто аккуратно легла на ее талию, а другая ухватила руку.

– Я надеюсь, что ты умеешь вальсировать.

– Я не учился в академиях.

– Спешу тебя разочаровать, но меня из такой выгнали, - с гордостью фыркнуло рыжеволосое чудо.

Пират ничего не ответил, он просто сделал первый шаг и они закружились в танце. Пышные юбки ее платья шуршали, мерно колыхаясь от нежно направленных движений его тела. Пристальные взгляды исчезли и перед девушкой осталось лишь смугло лицо пирата, обрамленное по краям золотистыми прядями его длинных волос. Янтарные глаза отражали сверкание коралловых гирлянд и в них светилось томное мерцания свечей, освещающий бальный зал и легкая, теплая полуулыбка украшающая его губы. Он сделал все, чтобы Каним позабыла про все и смотрела лишь на него. Его мерное дыхание заглушало все остальные звуки и создавало некий вакуум, который защищал ее от всего, что она так не любила на этих роскошных праздниках.