Поверить в сказку

И, кстати, саму Софию тоже стоило бы куда-то отправить. Например, к какой-то там тетке Кэрол, которая как раз вчера рассказывала с сомнением в голосе, что та приглашает внучатую племянницу к себе, забирая Лиззи и Мику. А Кэрол – отправить к сестре. Пусть поживет пока там. Там ей точно ничто грозить не будет. Ведь Эд, как сообщил Рик, в последний раз понял, что его попытки связаться с бывшей семьей ничего, кроме проблем, ему не приносят, и переехал в самый дальний штат. Хоть что-то хорошее в этой жизни сделал.

Машинально распрощавшись с направившимися в участок друзьями, Дэрил уныло побрел к Блейку, у которого, уже как-то незаметно для себя, но заметно для кошелька, он стал еще и огромным садом заниматься в последнее время. У него было, о чем подумать.

***

Начавшаяся с похорон неделя и проходила так же мрачно. Даже погода, кажется, сговорилась только усугублять царящую в городе атмосферу: свинцовые тучи и то и дело срывающийся с неба дождь настроения не улучшали. Даже днем и ранним вечером на улицах города одинокую женщину встретить стало невозможно, а мужчины, уже не став устраивать демонстрации под окнами ночующего в участке шерифа, решили взять дело в свои руки. Отмахнувшись от Кэрол, конечно, слышавшей о планах некоторых жителей города встретиться и серьезно поговорить о сложившейся ситуации, но не очень одобряющей желание Дэрила сходить в бар, где и проходил сбор, после работы он отправился прямо туда.

С удивлением встретив там же и серьезного Мэрла, Дэрил нерешительно вошел в помещение и коротко кивнул остальным, привычно ожидая чего-то плохого. Но его появлению были не только рады, его появления, кажется, даже ожидали, приветливо здороваясь и продолжая свои столь же бессмысленные, сколь эмоциональные речи. Нет, они говорили правильные вещи: пора с эти что-то делать, и если полиция не справляется, то стоит брать дело в свои руки. Но вот что у них получится?

Взяв виски, Дэрил пообещал себе, что напиваться не станет, и окинул внимательным взглядом полутемное помещение, пропуская мимо ушей, как обычно, чересчур витиеватую и напыщенную речь Акселя, который тоже пришел, несмотря на то, что его этот маньяк точно пополам перешибет и не заметит. Впрочем, а кто тут был другим?

Хотя вот компания Джо с его приятелями из того неблагополучного района, где когда-то нашла приключения Андреа, казались серьезными ребятами, с которыми порой имел какие-то дела Мэрл. Серьезный Шуперт, переговаривающийся о чем-то с Тайрисом и Оскаром, тоже выглядел внушительно. А вот тщедушный механик Джим, словоохотливый паренек Гильермо, Ти-Дог в своем инвалидном кресле, незаметно поблескивающий очками из своего угла Милтон – своим видом только сочувствие вызвали, как и прочие, самые обычные, ничем не примечательные и не выделяющиеся из толпы горожане. Ну, разве что тем, что готовы были тратить время и силы, патрулируя улицы по пятницам.

Спустя час, Дэрил, конечно, не ограничившийся одной порцией виски, поймал себя на том, что уже активно встревает в беседу и даже, кажется, говорит весьма популярные, хоть и очень нецензурные, вещи. Единственная тема, которую он прерывал, как только мог – проявление недоверия к шерифу. Рик делал все, что мог – точка. Но это не мешает им тоже сделать то, что могут они, защищая свои семьи, своих женщин, детей и друзей.

Вернувшись домой, то есть в дом Кэрол, за полночь, Дэрил нахмурился, видя, что она не спит. Пьяно плюхнувшись на кровать рядом с ней, читающей книгу при свете ночника, он решительно притянул ее к себе, не обращая внимания на то, как она едва заметно морщится от запаха алкоголя.

– Короче, завтра сваливаешь с мелкой к тетке, сестре или куда угодно, ясно?
– выдохнул Дэрил в ее нежную и сладкую шею, понимая, что этот неприятный, буквально выстраданный им за последние дни, шаг просто необходим: он не выдержит ежедневно и ежечасно бояться за ее жизнь.

– Дэрил, ты пьян, - прошептала она успокаивающе, едва заметно поглаживая его по голове.
– Давай спать, ладно?

– Нет. Пообещай, что завтра уедешь, - не сдавался он.

– Но ты же понимаешь, что так просто и быстро все это не делается. Даже если бы я и была согласна уехать, то мне понадобилось бы время. У меня дом, работа и вообще… Давай поговорим завтра об этом, ладно? Проводим Софию, вернемся домой, сядем и поговорим. Я обещаю, что выслушаю тебя и подумаю, хорошо, милый? И может быть, мы договоримся. А сейчас тебе нужно поспать, завтра рано на работу…

Кэрол все шептала и шептала что-то успокаивающее, давно выключив свет и обняв его, а Дэрил, понимая, что что-то не так и где-то она его просто перехитрила, уйдя от темы, был слишком пьян, чтобы продолжать непростой разговор. Завтра так завтра.

***

Проводы Софии настроения страдающего головной болью от похмелья Дэрила не улучшили. Насупленная девочка недовольно косилась на Сашу, которая как раз ехала в тот город по каким-то своим делам и согласилась передать ребенка с рук на руки Линде, и обиженно смотрела на мать. Кэрол тоже выглядела не лучшим образом, ни разу в жизни еще не расставаясь с дочкой надолго и, само собой, сильно за нее переживая. Хотя где-то там, в гостях у родных, ей будет гораздо безопасней, чем тут, в городе, тем более, в одиночестве. Ведь ни Бет, ни Карла нет, а Патрику сейчас тоже не до общения.

– Мам, а можно я останусь? Я не буду никуда ходить, буду играть, книжки читать, учиться… Я буду в доме убирать! Посуду мыть!
– канючила София, поглядывая в сторону стоящего вдалеке, еще не пришедшего на платформу, автобуса, который ей, наверное, казался сейчас самым страшным врагом.
– Мам! Дэрил, скажи ей!

– Дэрил только за то, чтобы ты поехала и хорошенько отдохнула с сестрами. Милая, это ненадолго. Ты же сама понимаешь, что сидеть весь месяц дома в одиночестве не сможешь. А там вы отлично проведете время с Лиззи и Микой! Они тебя ждут… - проверяла Кэрол билеты и самые необходимые дочке вещи, криво улыбаясь Саше, тихо обещающей, что все будет в порядке в дороге.

– Не парься, Веснушка, скоро увидимся, - буркнул и Дэрил, видя ее жалобный взгляд и понимая, что хоть что-то, несмотря на тупую боль в висках, сказать все же нужно.
– Не разнесите там только дом бабки вашей по кирпичикам втроем.

– Не разнесем, - еще дуя губы, хихикнула она, обреченно оглянувшись на автобус, на который уже объявили посадку, и потянувшись с объятьями.
– Дэрил, я буду тебе звонить можно, да?

– Звони, мелкая, - взъерошил он ей волосы и усмехнулся, когда девочка торопливо поправила прическу.

– И за мамой следи, ладно? И приезжайте! Или меня забирайте!

– Веди себя хорошо, милая. Как только приедете, позвони. Телефон всегда носи с собой. В синюю сумку я положила теплую одежду на всякий случай, а вот здесь… - уже по пути к автобусу рассказывала Кэрол только закатывающей глаза и все еще оглядывающейся на Дэрила дочке.

Наконец, все были усажены, и, словно дожидаясь этого, начался дождь. Но Кэрол, кажется, не замечала влаги, стекающей по ее щекам, прижимаясь спиной к обнявшему ее одной рукой Дэрилу и провожая отчаянным взглядом уже сворачивающий за поворот автобус, из окна которого до последнего махала София. Нет, она, определенно, через несколько дней должна отправиться вслед за дочкой – это даже не обсуждается. Вот только обсудить все-таки придется, и Дэрил лишь вздохнул, усаживаясь в машину и пытаясь подобрать наиболее убедительные слова.

Ужин прошел в непривычно тихом и вдруг опустевшем без смешной и громкой девочки доме, Кэрол успела позвонить и Саше, и Софии, и Линде, а Дэрил все еще сочинял свою речь, машинально отправляя в рот то куски рыбы, то салат. Переместившись в гостиную, начать разговор тоже не удалось. Кэрол вдруг стала рассказывать что-то о работе, об Андреа, придумывающей себе новые проблемы с Мэрлом, о Линде, у которой где-то там, кажется, ухажер появился…

– Кэрол, - тяжело вздохнул Дэрил, прерывая ее речь, которая, кажется, пошла уже по второму кругу.
– Стоп.