Поверить в сказку

– Сейчас посмотрим, кто из нас слабак, - не выдержал последних слов Дэрил, хватая Акселя за ворот рубашки, так, что даже пуговица, кажется, отлетела, и прижимая к стене больницы.

– Дэрил!
– голос Кэрол заставил медленно разжать пальцы, вдруг понимая, что все сказанное – было правдой.

И если бы она так вовремя не вышла из больницы или, может быть, не подошла к ним ближе, ведь Дэрил понятия не имел, как долго она стояла неподалеку, ожидая завершения разговора, он бы снова избил Акселя на глазах у всех. И, по мнению всех, ни за что. Просто за слова, за очередное оскорбление, которыми так легко и смело разбрасывался усатый механик в его адрес. Совсем не думая, как это скажется на Кэрол.

– Идем, я кофе для нас взяла, - потянула она его за руку, делая вид, будто ничего не произошло.

– Я… - пробормотал Дэрил, заходя за ней в больницу и исподлобья заглядывая в ее непроницаемое лицо.

– Все в порядке?
– безмятежно улыбнулась Кэрол.

– Да, - кивнул он, само собой, не желая пересказывать ей свой разговор с Акселем и испытывая облегчение при мысли о том, что она даже не собирается расспрашивать, словно пытаясь забыть о том, что видела, и просто радуясь, что в этот раз, не без ее помощи, дело не зашло далеко.

– Ты уверен?
– все же уточнила она, готовая выслушать, как всегда.

Но Дэрил лишь еще раз кивнул и криво улыбнулся без аппетита обедающей Софии, в палату которой они вошли. И, наверное, стоило бы подумать о том, что Аксель, как ни противно это осознавать, был прав во многом. И возможно, нужно было что-нибудь решить для себя, разобравшись в ситуации. И уж точно, нельзя было это просто так и оставлять, постоянно терзаясь мыслями о том, что Кэрол, в самом деле, стыдится его. Но он подумает об этом потом, когда София окончательно выздоровеет.

А пока – все внимание ей и Кэрол, которая устало опустила голову на его плечо, с улыбкой глядя на снова закрывшую глаза дочку.

***

К концу недели все еще слабую, но уже активно идущую на поправку Софию выписали из больницы, сообщив Кэрол, что девочке в течение нескольких дней желателен постельный режим. И скорее всего, ее бы так быстро не выпускали, но болезнь все еще не давала покоя жителям города, и каждая палата оказывалась на счету. В очередной раз порадовавшись тому, что хотя бы их с Кэрол этот чертов менингит не задел, Дэрил, ведущий себя все это время тише травы и не способный не думать о словах Акселя, помог Софии устроиться в салоне автомобиля. Подняв голову, он внезапно заметил на противоположной стороне улицы брата, который, пропав недавно, появился дома лишь сегодня утром. Пора было вспомнить о своем решении снова поговорить с ним. Когда выпадет случай, само собой.

Короткая дорога усыпила девочку, и Дэрил, не позволив Кэрол ее будить, осторожно взял Софию на руки, поражаясь тому, какой легкой она стала. Правда, по дороге она все же успела проснуться, непонимающе распахивая глаза и довольно улыбаясь ему. Кажется, подобный способ передвижения Веснушку вполне устраивал – отец ее вряд ли баловал подобным, даже когда она была совсем маленькой.

– Классно, - протянула она, оказавшись на своей родной кровати в собственной комнате, хитро переводя взгляд с Дэрила на мать, уже устраивающую на столе рядом целый ворох лекарств.
– Мама, а тебя Дэрил на руках носил?

– А давай ты не будешь задавать бесполезные вопросы и попробуешь отдохнуть? Голова еще болит?
– медленно заливалась краской та, даже не оборачиваясь в сторону хихикающей дочери.

– Немного болит. Ну ладно, я поняла, - хмыкнула девочка, окончательно убеждая их в том, что она уже, в самом деле, практически выздоровела.

Смущенно кивнув ей на прощание, Дэрил вышел вслед за Кэрол из детской, косясь на нее и задаваясь лишь одним вопросом: она сейчас вспоминала то же, что и он? То, при каких обстоятельствах он брал ее на руки? То, когда и зачем он нес ее в кровать? То, как потом опускался рядом, касаясь ее кожи поцелуями, жадно прижимая к себе ее тело, вглядываясь в ее полные желания глаза и ощущая себя в настоящей сказке? В которую снова поверить оказалось так сложно. А верил ли он когда-то?

– И умеет же она смутить всего одной фразой, - улыбнулась Кэрол, подтверждая его догадки и устало оглядываясь.

– Всего несколько дней дома не была, а столько всего сделать нужно. Хорошо, что Андреа согласилась помочь с продуктами, список еще утром взяла, скоро завезет…

– Помочь с чем-то?
– стараясь скрыть разочарование, уточнил Дэрил, уже было настроившийся после воспоминаний о прошлом на что-то более интересное.

– Нет, спасибо. Отдохни от нас немного, думаю, у тебя тоже есть какие-то дела. Ты нам столько времени уделял, - в очередной раз смутила она его напоминаем о том, что особых дел у него нет – разве что охота, на которую уходить, оставляя их одних на несколько дней, совсем не хотелось.

– Ладно, - кивнул он, отворачиваясь к выходу и замирая, ощутив ее руку на своем плече.

– Приходи завтра на обед, хорошо?
– заглянула Кэрол в его глаза, потянувшись за поцелуем, обхватив его шею руками и на минуту прижавшись всем телом, так, что отпускать ее показалось самой настоящей пыткой.

Снова отделавшись только кивком и стараясь не питать слишком больших надежд на завтрашний день, с одной стороны радуясь, что его ждут еще в обед, а с другой стороны понимая, что ужин звучал бы гораздо более перспективней, Дэрил вышел на улицу и замер посреди двора Кэрол, понятия не имея, что делать дальше. Впереди целый вечер, и проводить его дома совсем не хотелось. Ну, разве что там он застанет Мэрла и наконец поговорит.

Но дом был пуст, как и холодильник, что навело на спасительную мысль о Глене, наверное, скучающем у себя в пиццерии. Он ведь ни Мэгги увидеть не может, ни с все еще болеющей Тарой перекинуться парой слов. Да и вообще, они давно уже не общались.

Глен, в самом деле, был рад видеть Дэрила, каким-то чудом даже выпытав у него массу сведений о больнице и пациентах, а потом вывалив ворох своих новостей, среди которых ничего интересного не оказалось. Бет и Мэгги безвылазно сидели на своей ферме, Дейл скрывался от слишком активной миссис Стоун, вознамерившейся повторить с ним все то, о чем она начиталась в любовных романах, чужаки из Нью-Йорка вели себя напыщенно и настроили против себя почти весь город, Зака Рик сделал нянькой для Карла, а сам вроде бы продолжает поддерживать не только деловые отношения с Мишонн.

Покинув пиццерию уже за полночь вместе с закрывающим помещение Гленом, с которыми они последний час просто пили пиво, обсуждая предстоящую свадьбу (говорил, конечно, только Глен, искренне верящий в то, что Дэрилу это интересно), он неторопливо зашагал домой. В голове после всего услышанного роились мысли о необходимости купить завтра цветы, причем и Веснушке в честь выздоровления тоже, ведь Блейк дарил цветы не только своей женщине, но и девочкам, а значит, что-то в этом есть. Но ни дойти до собственного дома, ни определиться с тем, что именно нужно будет преподнести Кэрол и Софии, у него так и не получилось.

Недоуменно застыв посреди пустой темной улицы, Дэрил бросил взгляд на часы, убеждаясь, что уже очень поздно, и снова посмотрел на свет в окнах Кэрол. Почему она еще не спит? До сих пор не закончила уборку и готовку? Или у нее поздние гости? В любом случае, он считал себя вправе зайти и поинтересоваться. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что все в порядке и ничего не случилось.

========== Глава 34 ==========

Успев вообразить себе сразу несколько малоприятных причин, по которым Кэрол, последнюю неделю почти не спавшая, могла бодрствовать в такое время, Дэрил, не колеблясь, громко постучал в дверь дома. Вслушиваясь в звуки отпираемого замка, он перевел дыхание – самое страшное можно отбросить. Да и никаких чужих голосов, интересующихся, кто это явился так поздно, не было слышно. Но почему она открывает дверь среди ночи непонятно кому, даже ничего не спросив?