Поворот в сторону перекрестка

– Нет, ни в коем случае, – мужчина предупредительно поднял руку с тростью. – Он пойдет со мной добровольно. Ведь так малыш?

Глаза подростка округлились. Он с шумом сглотнул, и, посмотрев на свои ботинки, сделал шаг.

– Стой, не делай этого, – я попытался вмешаться, но мальчик проигнорировал мои слова.

Я изо всех сил рванул из цепких лап громил, но безуспешно. Они держали крепко. Несчастный подросток подошел к мужчине с тростью, и немного помедлив, обреченно побрел в сторону клуба. Сомнений не было, он полностью повиновался воле незнакомца. Но почему?

– Что он сделал? – продолжил вырываться я из своего плена, но словно стальные наручники мои запястья оплетали чужие пальцы.

– Тебе и впрямь есть до этого дело? – незнакомец осмотрел меня с ног до головы, и язвительно хмыкнул.

– А если и так? – с вызовом спросил я.

– Это вряд ли, ведь ты его едва знаешь, – спокойно заметил мужчина. – А то, что видишь сейчас, внушает тебе ложные представления. Иногда вещи совсем не те, какими кажутся.

– Все же он в чем-то провинился. Неужели это настолько ужасно, что потребовалось за ним отправлять этих головорезов? – я нервно дернул руками, правда, в этот раз без какой-либо попытки высвободиться, непроизвольно начиная мириться с вариантом, при котором, от оков настырной хватки меня спасет что угодно, только не я сам.

– Я бы не сказал, что он провинился, – незнакомец замер, мирно сложив руки на рукоятке трости. – Просто он кое-что должен, мне. Видишь ли, он знал изначально условие, и не выполнил его. А слово свое мужчина должен держать, даже если ошибся в своих силах. Как раз это я пытаюсь объяснить Стасу. А он пытается скрыться от своего долга. За свои слова и поступки нужно отвечать, либо за них ответит кто-то другой, вот только чести тебе это не прибавит. Кому-то выпадет платить все равно, и с этим придется жить.

– И сколько он должен тебе? – я выплюнул кровь, набравшуюся в рот. – Я могу оплатить долг, если это не деньги, потому что у меня их нет.

– Хм, предлагаешь плату за него, а предложить в сущности-то и нечего.

– Я сказал, что у меня нет денег, но тебя видно они не сильно и волнуют, – сказал я это вполне утвердительно, ведь образ спокойного и властного незнакомца сложился в моей голове весьма однозначный. Словно почувствовав это человек с тростью хитро улыбнулся:

– Верно, они меня никогда не интересовали. Мало удовольствия в том, что так легко получить.

Я устало вздохнул, и в мои мысли проникло странное ощущение какого-то бессилия: «Зачем я ввязался во все это? Выпустить пар? Помочь парню? В моих ли это силах, и нужна ли ему вообще моя помощь. Может, я спасаю не его, а себя?».

– Отпустите его уже, наконец! – произнес незнакомец. Он молча остановился в паре шагов, продолжая въедливо изучать каждую мою эмоцию, и даже когда я оказался свободен от телесных пут, продолжил стоять неподвижно, будто совершенно уверенный в том, что юный защитник Стаса не представляет для него никакой угрозы.

– Почему ты все еще здесь? – спросил я, потирая затекшие плечи.

– Загадка. Человека всегда подводит любопытство. Ты слишком правильный чтобы быть настоящим, и слишком странный, чтобы быть нормальным. Люблю наблюдать за такими чудиками как ты. Что тут поделаешь.

– Я странный не больше твоего! – заявил я оскорбленно.

– Ну, тогда нам точно нужно прекратить общаться, чтобы не усугубить своих безумств. И на будущее, – незнакомец развернулся, собираясь уходить. – Не вставай между братьями, это может плохо кончиться для тебя.

Я опешил. Они братья? Ну, конечно, только сейчас ко мне пришло запоздалое осознание того, как эти двое похожи, как похожи их необычные мраморные лица и огромные черные глаза.

Мое занемевшее неподвижное тело стояло посреди дороги в совершеннейшем одиночестве. В этот день по каким-то, непонятным причинам, улица была пустынной. Вокруг не оказалось свидетелей ни драки, ни странного разговора, между мной и незнакомцем, отчего все происходящее отдавало нереальностью. И от этого неприятно было ощутить в себе даже крошечную искру безумия, но куда неприятнее было поверить во весь происходивший только что диалог.

Я еще долго смотрел в след удаляющемуся прочь человеку с тростью и двум его охранникам, но в какой-то момент я отвел взгляд от исчезающей за поворотом процессии и побрел в совершенно противоположном направлении.

Глава 3. Полночный гость

Как-то в полночь, в час угрюмый, полный тягостною думой,

Над старинными томами я склонялся в полусне,

Грезам странным отдавался, – вдруг неясный звук раздался,

Будто кто-то постучался – постучался в дверь ко мне.

"Это, верно, – прошептал я, – гость в полночной тишине,

Гость стучится в дверь ко мне".

(Э.А. По «Ворон»)

Уже несколько дней я приходил в магазин и занимался совершенно рутинными делами. Расставлял книги по местам, время от времени пытаясь продать их требовательным клиентам, мыл окна, натирал до блеска полы, принимал вновь прибывший товар. В мои обязанности входило куда меньше проделываемой работы, но большую часть, кажется, я взял добровольно, даже не выпрашивая прибавки к зарплате или лишний выходной. Вот только с каждым новым днем я все сильнее осознавал, что, сколько не обретайся в казенных комнатах книжного, ничто не спасет от пустой холодной квартиры, ничто не заполнит всепоглощающей пустоты в душе, разрастающейся с невероятной скоростью. И оттого у меня все чаще закрадывалась мысль, что нужно снова что-то менять, лишь бы укрыться от зудящего чувства не до конца понятного мне самому. Вот только я еще не осознавал, бежать прочь от собственного бессилия невозможно.

Пользуясь тем, что за окном давно заволокла все ночь и клиенты разбрелись засветло вместе с хозяином магазина, я расслабленно закурил. Извлек из-под прилавка, бутылку виски, которую не так давно стащил у начальника, и варварски отпил прямо из горла. После чего я потянулся за книгой, в надежде скоротать за ней время, перед тем как отправлюсь домой, но вдруг услышал звук. Очень странный шуршащий звук, будто кто-то совсем рядом двигался в кожаной куртке с металлическими бляхами и массивной застежкой.

Я поднял глаза. Из-за настольной лампы, что ярким лучом светила мне прямо в лицо я не мог разглядеть, что творилось за прилавком, но стоило отвернуть ее немного в сторону, как прямо перед собой я узрел странный знакомый образ. Высокий плечистый человек в кожаных штанах и куртке, с взлохмаченными волосами стоял напротив, властно уперев руки в бока, и улыбался широкой улыбкой, во всю демонстрируя отсутствие одного из передних зубов. Я не верил, что все происходит по-настоящему, ведь тот, кто стоял сейчас передо мной, никогда, ни в каком из миров и ни при каких обстоятельствах не мог стоять здесь. И сам не осознавая того, что повелся на странную игру вселенной, я непроизвольно выдал: