Поймать наследницу, или Билет в высший свет

А за окнами почти стемнело.

В конце концов, я остановилась, решая, куда же пойти дальше. Казалось, прошла обратно тем же путём, но заблудилась ещё больше.

— Муссон! Хоть ты нас выведи! — опустила взгляд на щенка.

Но тот только плюхнулся задом на пыльный пол и задрал голову ко мне. Как будто, со своей стороны, он полностью полагался на меня. Просто потрясающе…

Мы прошли ещё немного в другую сторону — стало прохладно, как будто по коридору гулял сквозняк. Я снова остановилась, чтобы подумать и немного отдохнуть. Огляделась кругом и решительно пошла на свет, который струился из-за дальнего поворота. Это уже похоже на выход!

Щенок припустил быстрее, будто тоже почуял освобождение. Раз он приободрился, значит, точно идём верно! Но мы добрались до конца галереи, повернули и оказались в тупике, который оканчивался огромной, свеже остуганной дверью. Ну хоть что-то в этом доме новое!

Но удивительным было не только это. На деревянном полотне ворот, которые преграждали мне дорогу дальше, были вырезаны замысловатые символы, которые испускали слабое сияние — и так по всему контуру. Какой-то магический замок?

Я осторожно подошла ближе, приглядываясь. Кажется, надписи выполнены на древнеэльфийском. Значит, за дверью находится что-то, что хозяин решил оградить от случайного чужого внимания?

Муссон бесстрашно подбежал к двери вплотную и поскрёб её лапой. Затем встал на задние и принялся работать обеими передними. Да так усердно, что на дереве остались царапины.

— А ну прекрати! — одёрнула я его.

Щенок снова сел и с мольбой уставился на меня. Даже заскулил тихонько. Конечно, и мне было интересно, что там, но лезть в чужие секреты я не собиралась. И своих забот хватает — разобраться бы!

— Всё! Пойдём. У нас ещё есть шанс выбраться отсюда.

Я решительно зашагала обратно. И оказалась права! Стоило отдалиться от двери, как меня словно отпустил какой-то морок. Коридоры сразу стали казаться знакомыми и светлыми, лестницы вели, куда нужно, а не пытались запутать. Пока что я ещё не до конца понимала, правильно ли мы идём, но, к счастью, хотя бы дом перестал меня пугать.

И в какой-то миг — может быть, это были шутки эха — вдалеке послышались чьи-то торопливые шаги. Ну наконец-то хоть кто-то! А то ещё немного, и я решила бы, что осталась совсем одна в этом чудовищном особняке!

Навернрое, это кто-то из слуг. Может быть, меня уже ищут!

Торопясь убедиться в своих догадках, я повернула с лестницы в очередную галерею, а мне навстречу как раз вышел мужчина.

— О, наконец-то! — облегчённо выдохнула я и подняла на него взгляд.

— Наконец-то! — одновременно со мной проговорил он. — Вы, как всегда, заставили меня поволноваться, мисс Рейнфрид!

Лестер Этелхард встревоженно улыбнулся, будто ещё не до конца осознал облегчение.

В одной руке он держал огромный, набитый свечами канделябр — и от него становилось необычайно светло кругом. Оказывается, мои глаза уже неплохо привыкли к вечному полумраку.

Я обхватила себя руками за плечи и потёрла их — только сейчас почувствовала, что озябла, хоть погода весь день стояла чудесная, и даже вечером снаружи наверняка было тепло. Но казалось, этот дом не может прогреть даже самое яркое солнце.

— Замёрзли? — тут же заметил Лестер. Поставил канделябр на пол и быстро скинул свой роскошный фрак. — Я приехал чуть позже вас. Сначала Рона сказала мне, что вы в комнате. Я не стал вас тревожить. Но ожидание затягивалось, а вы всё не спускались. Даже Армэль, кажется, начал волноваться. Ваша камеристка пошла вас проведать, и сразу прибежала ко мне. Сказала, вы пропали. Мы решили пока ни о чём не говорить гостям и поискать вас.

Говоря всё это, он старательно расправлял фрак на моих плечах. Тепло его тела стремительно разливалось по коже.

— Да, а я, представьте, заблудилась.

Осталось только развести руками по этому поводу.

— Ну что ж, хорошо, что довольно скоро нашлись, — Лестер посмотрел мне за спину, словно и сам не прочь был взглянуть, что там, в нежилой части дома. — Пойдём обратно, если хотите.

— А у вас есть другие предложения? — придерживая слишком большой для меня фрак, я направилась следом.

— У меня очень много предложений, — загадочно протянул саркан. — Но я вовсе не уверен, что хоть одно из них вы одобрите. Так что придётся отвести вас в это змеиное гнездо, которое у нас именуется светским раутом.

Мы на время смолкли, не слишком-то быстро шагая по длинной галерее. Вдоль неё располагалось несколько дверей. Я так напиталась тайнами этого дома, что хотелось заглянуть в каждую. Теперь казалось, что Армэль Брорнаред точно что-то скрывает.

Муссон бежал рядом с Лестером, будто это он был его хозяином. Впрочем, это неудивительно. Животные всегда чувствуют, кто самый сильный и кого нужно держаться.

Он старательно обнюхивал дорогу перед собой, иногда отбегал в сторону, заинтересовавшись чем-то. И в какой-то миг просто юркнул за единственную приоткрытую дверь.

— Муссон! — позвала я его.

Лестер остановил меня взмахом руки и пошёл первым. Я немного потопталась у порога, но, не услышав никаких запретов, вошла следом за ним.

Лестер стоял посреди камерного зала, в центре которого стоял чёрный лакированный рояль. На блестящей крышке скопилось уже немало пыли. Но, судя по всему, её всё же иногда протирали.

Обычно такие залы предназначены для посиделок в тесном семейном кругу, чтобы вечером спокойно оценить таланты кого-то из домочадцев и насладиться музыкой. Но почти всей семьи Армэль Брорнаред, как известно, лишился.

Щенок озадаченно крутился возле рояля и явно не понимал, что это за странная штука и для чего она предназначена.

— Странно увидеть здесь настолько хороший инструмент, — Лестер подошёл, поднял крышку клавиатуры и провёл подушечкой пальца по табличке с именем мастера. — Григори Тибальт. Интересно…

Он поставил канделябр рядом с пюпитром и сел на банкетку. Попытался откинуть полы фрака, но тот был надет на мне. Вышло забавно и непринуждённо — мы оба рассмеялись.

— Не знала, что вы играете, — сказала я тихо, стараясь уже ничему не удивляться.

Лестер Этелхард, боец, который крошит костяшки о лица соперников, оказывается, ещё и музицирует! Сколько же граней у его натуры?

— Издержки аристократического воспитания, — ответил он с улыбкой. — В детстве и юности я провёл немало времени за роялем. Не всегда мне это нравилось, но какие-то навыки ещё остались.

— Сыграете? — я заинтригованно приподняла брови.

— Почему бы и нет. Всё равно никто, кроме вас с Муссоном, не увидит моего позора

17.3