Позабытое небо. Игрушка магов

Ничуть не изменился, все такой же. Разве что эти королевские одеяния как-то меркли по сравнению с плащом из перьев и занятной маской-клювом. Почему ей хотелось видеть в нем того мага, с которым она как-то пересеклась в таверне во время путешествия с Аруной? Почему перед ней тот прямолинейный и немного несносный глава чокнутого Ордена имени себя?

– Прости, что в столь неподобающем месте и виде, - попыталась развести она руками. Цепи зазвенели в тишине. – В следующий раз обязательно в кровати и с бантиком на попе.

От раскатистого смеха мага улыбнулась. Таким он ей нравился больше.

– Уехать еще раз, что ли, чтобы увидеть это занятное представление? – риторический вопрос повис в воздухе.

Ворон подошел ближе, опустился на колени рядом. Магией снял оковы с тела своей нельха. Ошейник рассыпался пеплом в руках колдуна.

– Тебя долго не было, - заметила на это Таалис. Сидела на коленях рядом с мужчиной и любовалась темными глазами того. – Еще раз так уедешь, и мое рабство у тебя закончится.

– Поймаю еще раз, - пробормотал Ворон. Порылся в нагрудном внутреннем кармане куртки. Извлек оттуда что-то блестящее и надел на шею девочки. – Этот ошейник тебе подойдет больше прежнего.

– Что это? – попыталась осмотреть подарок на шее Таалис. Без зеркала ничего не получалось.

– Фамильная ценность. Передается из поколения к поколению, - осмотрел результат Ворон и остался доволен. Центральный прозрачный камень переливался и мерцал даже при столь скудном освещении. Совсем как чуть светящиеся глаза нельха перед ним.

– Не самая хорошая идея, - не оценила подарка Таалис. – Это очень дорогая вещь, тем более для меня, бездомной девушки. К тому же она явно дорога вашей семье. Что скажет твоя сестренка? Да она меня с потрохами съест за такое. А твой отец? Что скажет король, когда узнает?

– Ты моя невеста.

– Рабыня, - поправили его.

– Невеста. И будешь моей женой. Это украшение твое по праву.

– Ворон, ты с ума сошел?

– Шш, - приложили палец к ее губам. Да, Таалис и сама поняла, что ляпнула лишнее. Но, черт возьми, нельзя же так далеко заводить эти игры! – Я вернулся после долгого отсутствия, ты сама это сказала. И сейчас я хочу видеть девушку, радующуюся моему возвращению.

– Я рада, - вздохнула Таалис. – Но это все не мое, Во.. Вальт-Арон. Ты же сам понимаешь. Я здесь чужая. И эта драгоценность…

– Идет тебе больше кого бы то ни было, - улыбнулись ей. Ворон протянул руку и помог встать. – Идем. Тебя больше никто и никогда не посадит под замок, обещаю.

– Ты только с сестренкой не ругайся из-за меня, хорошо? – в коридоре за дверью стояла знакомая охрана. – Ох, Заил, какой ты красавец. Эш, это с кем наш друг не поделил чего-то? А чего не поделил-то?

На лице Заила красовался приличный такой синяк. И не один, у шеи еще. Да и вообще парень выглядел изрядно потрепанным. Словно упал с длинной лестницы и катился кубарем все пятьсот ступеней.

– Нарвался на тренировку с халом Далдером, - охотно ответил Эш, склонил голову перед принцем. – Был неуважителен, за что и получил.

– Да уж, начальник у вас та еще, - Таалис поймала взгляд холодных изумрудных глаз. В десятке метров от них словно по волшебству нарисовалась фигура, о которой шла речь. Помяни черта, называется. – Волшебная фея. Добрая, как мать родная. Мое почтение, хал Далдер!

Смех Ворона и отчаянные попытки не смеяться двух наемников за спиной первого не вызвали никакой ответной реакции. Воин оставался спокоен, мрачен и хмур. В принципе, это было его обычное состояние, так что Таалис не могла с точностью утверждать, что тот действительно не в настроении.

– Принц Вальт-Арон, - склонил голову наемник перед своим повелителем. – Рад вашему возвращению. Сожалею, что не встретил лично, не знал о вашем прибытии.

– Далдер, еще раз увижу свою невесту в подобном виде, повторишь участь этого мальчишки, - темные глаза Ворона были серьезны.

Глава наемников оставался невозмутим.

– Как вам будет угодно, мой повелитель.

– Полагаю, приказ моей сестренки. Где Жемей?

– Принцесса обедала в саду.

– Хорошо. Найди ее и приведи ко мне в покои.

Далдер еще раз склонил голову, проводил долгим взглядом пару. После обратился к своим воинам, не глядя на тех.

– Возвращайтесь к охране нельха. Глаз не спускайте.

Продолжать свою мысль не стал. Не дожидаясь, когда его приказ приведут в исполнение, круто развернулся и направился прочь из коридора. Стоит подготовить принцессу Жемей к тому, что ей предстоит. Правда, встреча брата с сестрой не так беспокоила, как наличие знакомого украшения на шее нельха. Как бы принцесса не вспылила сверх меры. Язычок острый, нрав вспыльчивый. Натворит бед, потом будет расхлебывать долго и упорно. Значит, стоит придумать что-то, что поможет унять гнев принцессы. И сделать это быстро.

Идея пришла уже к тому моменту, как Далдер нашел принцессу в саду. Задумка стоило того, чтобы попытаться воплотить ее в жизнь. Сам Далдер к нельха относился нейтрально, его она не интересовала. Принцесса Жемей другое дело. Он дал ее отцу слово, что приглядит за девушкой в его отсутствие. И был намерен сдержать его.

Для начала рассказал о том, что Вальт-Арон вернулся. Подтвердил, что оракула выпустили из подвалов. Затем поведал, какой подарок сделал принц своей невесте.

Ждать, когда принцесса выговорится хоть немного и выпустит пар, пришлось довольно долго. Та едва не плакала в конце, жалуясь на несправедливость жизни и тупого брата, который нашел себе какую-то нищенку, с помощью которой теперь отыгрывается на всем дворе и своих родственниках в том числе. И чем, ну чем та его так приворожила?! Да, нельх. Да, магов тянет к ним, как пчел на мед. Но, проклятье, ведь опытный же маг, ее брат! Спать – это одно, но потерять голову? Это идиотизм чистой воды.

– Если вы позволите, у меня есть план, как рассорить вашего брата с его невестой, - произнес Далдер, когда девушка возле него чуть успокоилась. Но не настолько, чтобы перестать пылать негодованием в принципе.

– Слушаю, - буркнула принцесса Жемей в сердцах. Попинала туфелькой какую-то кочку, фыркнула и отвернулась. Зачем испортила обувь? Нельху от этого хуже не станет.

Задумка наемника пришлась по душе. Настолько, что даже встреча с братом прошла на удивление тихо и спокойно. Он ее поругал за то, что приказала посадить его невесту под замок. Пообещал, что еще раз, и на ошейнике окажется она сама. В ответ Жемей поорала на то, что ее брат сошел с ума. Притащил какую-то бездомную и безродную тварь во дворец, назвал невестой. Так еще и подарил бабушкино колье, которое, на минуточку, стоит столько, сколько эта нельх за всю свою жизнь не заработает. И вообще – семейная драгоценность, фамильная!

Разошлись каждый при своем мнении.

Таалис проводила принцессу взглядом, но вмешиваться в ссору брата с сестрой не спешила. Жемей не слишком ее жаловала, чтобы унижать ее заступничеством перед Вороном.

С утра Вальт-Арона не было в комнате, видимо, дел накопилось много. Парадокс: скитался где-то в роли главы целого Ордена, который сам же и основал, и никакие дела тут никого во дворце не беспокоили. Жили себе как-то. Стоило вернуться, как погряз в проблемах королевства по самые уши. Логика где-то заблудилась, либо Таалис многого не понимала в этой жизни.