Позабытое небо. Игрушка магов

О том, что рана даже больше и глубже, чем она думала, Эш рассказал чуть позднее. Рассказал о семье, которая была у него когда-то. О жене, о дочери и сыне. О том, какими огромными были планы на жизнь, кажущуюся бесконечной с таким счастьем. И как все это перечеркнули маги Хаоса, уничтожив город, где жила его семья.

– Да, Таалис, - на удивление кивнул Эш. Отхлебнул из бутылки, по-прежнему глядя на пламя костра долгим взором. Словно видел прошлое в алых языках, облизывающих темно-синее небо. – Пять лет назад столицей Кенгры была Айфара. Это город к северо-западу отсюда. Маги Хаоса уничтожили его при помощи своего проклятия. Погибло много людей, выжили считанные единицы. Сейчас там руины. Проклятие Хаоса ушло, но жить там никто не хочет. На кладбище.

Перед голубыми глазами нельха встала картина минувших дней. Как город, в котором они жили с Хартуном, за считанные дни так же обратился в кладбище. Эти крики, эти тела и агония смерти еще не скоро выветрятся из ее памяти.

– Мне посчастливилось быть вдали от города. Хотя, какое это счастье, лишиться всего в жизни, кроме этой самой жизни? – произнес задумчиво Эш. Было похоже, что он разговаривает сам с собой. Во всяком случае Таалис встревать в его раздумья не спешила. – Столько раз думал, что лучше бы я, чем они. Или хотя бы вместе с ними.

– Не говори так! – на этот раз не вмешаться Таалис не смогла. Смахнула украдкой непрошеные слезы со щек. – Даже если твои близкие люди оставили тебя, это вовсе не повод желать собственной смерти! Неужели они были бы рады слышать такие слова от тебя? И ты… Ты посмотри, какой мир вокруг тебя! Здесь столько всего интересного, что хватит не на одну жизнь. У тебя есть друзья, осталась память о твоей семье. Неужели этого так мало, чтобы не ценить?

– Не знаю, малыш, - вопреки ожиданиям, мужчина не выглядел ни разозленным словам девочки, ни расстроенным, когда повернул свою голову к ней. Больше того, он улыбался. Искренне и очень тепло. В его глазах отражалось пламя костра. – До сегодня мне казалось, что мало. Жил по привычке, делая то, к чему привык. Ты заставила по-другому взглянуть на мир. Дала понять, что в нем еще осталось что-то, заслуживающее внимания. Знаешь, когда был маленьким, мечтал разводить снежных быков.

– Снежные быки? Кто это? – такого названия прежде слышать не доводилось.

– О, это такие большие комки шерсти, - на сравнение оба рассмеялись, Эш развел руки в стороны в попытке показать размеры животного. – Только рога торчат, длинные, изогнутые такие. Снежные быки питаются снегом, больше всего любят свежевыпавший. Их разводят ради шерсти, из которой потом делают тончайшую невесомую ткань. Ледяные волки обожают носить ее. Тонкая, она защищает от холода лучше всяких шуб и плащей. А из шкур быков делают потрясающую обувь. Собственно, из нее много чего делают. Далдер, наш командир, обожает перчатки из их шкуры всем прочим, даже зачарованным. Говорит, как вторая кожа – удобно, практически незаметно. Амуницию тоже разную делают.

– Я думала, наемники – воины. И им нравится драться, - озадачилась Таалис. – Или ты не был наемником тогда, когда.. все это случилось?

– Занимался охраной в основном. В наемники пошел уже после. Хотел отомстить. Да и сейчас хочу, если честно, но некому.

– Как это? Магов Хаоса же много?

– В этом и проблема. Всех не убью.

– А их главари? Ну, верхушка или кто там ими правит?

– Они мне не по зубам, - хмыкнул Эш. Посмотрел на бутыль в своих руках невидящим взором, чуть качнул головой, прогоняя наваждение прошлого, и сделал новый глоток. – А размениваться по мелочам и жизни не хватит. Перегорел, видимо.

– Но это же не плохо?

– М? – на девочку взглянули с интересом. В ответ смотрели чуть светящиеся голубые глаза. Светлые, искристые, они напоминали ему голубое небо, такие же безмятежные.

– Раз ты перегорел, то сможешь начать все с нового чистого листа. Не обязательно забывать прошлое, но жить все-таки лучше настоящим. Вот у меня прошлого нет, потеряла память несколько лет назад. Пытаюсь жить с тем, что есть. Сейчас даже лучше, чем, скажем, год назад. Рабство у Во.. Вальт-Арона временное. Отпустит, попробую добраться до земель огненных химер. Там моя подруга должна быть. Хм, а они выращивают кого-нибудь, похожего на снежных быков? Стали бы партнерами. Я огненных зверушек тебе, а ты меховые комочки мне.

Глядя на хохочущего до слез наемника, Таалис улыбалась. В окружении таких людей, как Эш, даже рабство у Ворона не выглядело совсем уж мрачным делом. Уже почти три месяца прошло с его начала, осталось чуть больше половины. А там, дальше, снова свобода и новый путь. Быть может, даже удастся найти Хартуна. Аруну Таалис тоже хотела бы навестить, но найти мага куда больше. Ей не хватало его. Привыкла за неполный год службы к тому, кто предложил, пусть на корыстных основах, стол и кров. Ей, бездомной бродяжке, присевшей отдохнуть на пороге чужого дома.

Глава 34

Утром пришлось терпеть последствия собственных действий. Ворон, злой от того, что его не предупредили об отсутствии, да и вообще за само отсутствие, поколотил девочку, едва та оказалась от него на расстоянии вытянутой руки. Не сильно, так, чтобы немного унять собственные эмоции. Они без того редко виделись, чтобы она еще от него бегала. Слова о том, что она не бегала, а просто была занята другими вещами, не помогли. Маг скрипнул зубами и вылетел вон из комнаты, опасаясь придушить несносную девчонку, которая отказывалась видеть то, что было очевидно всем и каждому.

Когда покинула комнату в середине дня, первым делом оказалась подвергнута тщательному осмотру со стороны наемников. Сделала самый беззаботный вид, чтобы не понял никто, что случилось меж ними с Вороном.

– Я думал, он тебя там убил, - первым недовольно буркнул Заил. Эш хранил молчание.

– Да ну, с чего бы вдруг?

– Ты бы видела, в каком виде он вылетел из комнат.

– Думаю, она видела, - Юнайта поднялась по ступеням, тоже осмотрела бегло девочку. Повода к беспокойству не нашла и успокоилась. Если бы принц действительно злился, они бы сейчас с крохой не разговаривали. – Заил, не кричи на нее. Нечем заняться, я сейчас тебе быстро досуг организую.

– Вот как? Какой именно, если у нас приказ ее из поля зрения не выпускать?

– Отведу Таалис в комнату, попрошу спуститься через окно, - не моргнув глазом, озвучила тайные страхи наемников Юнайта. – Потом сам будешь объяснять принцу, почему торчал тут, когда его невеста была в другом месте.

– Вы что, поссорились? – вскинула брови на странные отношения меж этими двумя Таалис.

– Да разве это ссоры? – отмахнулась Юнайта. – Так, мелкие неурядицы из-за небольшого недопонимания. Не обращай внимания. Кстати, Таалис, ты не держи зла на принца. Он сильно расстроился, что перед длительным отъездом так и не сумел провести с тобой немного времени.

– Отъездом? Куда? И зачем? – искренне удивилась девочка. – Он ничего не говорил мне. Надолго?

– Как получится. На юге дожди долгое время шли, вчера стало известно, что Олу из берегов вышла, плотину прорвало. Короче, там сейчас все маги бьются с разъяренной стихией. И принцу тоже следует быть там. Так что сегодня он вылетел туда. Пока не известно, когда вернется.

– Хм, - Таалис так и не пришла к выводу, расстроилась она или все-таки нет. Скучать определенно будет, но после сегодняшней трепки согласна побыть вдали от принца какое-то время. Маг остынет, станет проще. – Значит, свобода и можно гулять после полуночи приведением по дворцу!