Позабытое небо. Игрушка магов

Девушка перестала стесняться, и они сумели подружиться. Вдвоем колдовали на кухне, когда Таалис решила сделать Эшу подарок ко дню рождения, о котором случайно проболтался Заил. Чтобы никто ничего не заметил, покинула комнаты Вальт-Арона через окно, воспользовавшись крыльями. Не любила это дело, но оно того стоило.

В итоге обе, перемазанные в муке и всякого рода ингредиентах и добавках, сумели даже соорудить нечто съедобное. Потом еще два часа отмывали кухню от последствий своих экспериментов под чутким руководством хала Ригая.

Наемник оказался весьма суров, грозился отодрать обеим уши, однако когда узнал, ради чего они навели такой бардак, смилостивился. И даже пообещал испечь что-нибудь по случаю. Таалис напросилась посмотреть. Уж больно ей хотелось научиться готовить какие-нибудь сладости.

Нельх, с интересом взирающая на процесс приготовления, забавляла. Так что Ригай разрешил помогать ему в не хитром, на его взгляд, деле. Таалис буквально светилась от счастья, колдуя рядом с таким человеком. И все это без применения какой-либо магии.

Чтобы никому не мешаться, накрыли стол в глубине дворцового сада. После чего Таалис вспомнила, что совершенно позабыла поставить в известность о своем исчезновении. Причем вспомнила это, уже поднимаясь по знакомой лестнице к покоям принца. На нее с верхних ступеней смотрели две пары недовольных глаз.

– Хм, - плакать о том, что надо было возвращаться в комнату тем способом, каким ее покидала, было уже поздно. Пришлось крутиться так. – Сегодня прекрасная погода!

– Чтобы оторвать тебе твои длинные ушки, - вкрадчиво прозвучал голос наемника. Таалис на всякий случай сделала шаг на ступеньку ниже. – Тебя где черти носили? Только не говори, что мы все утро торчим под дверьми пустой комнаты.

– Ну, - замялась Таалис, - если смотреть объективно, то она вовсе не пустая. Там много разных и ценных вещей.

– Таалис!

– Ладно-ладно! – попятилась Таалис обратно, предчувствуя надвигающуюся грозу. – Совсем чуть-чуть одна погуляла. На свидание без свидетелей сбегала.

– Куда? – опешили оба, встав столбами. Задумка удалась, отрывание ушей откладывалось.

– Да все туда же. А то, знаю я вас, растрепали бы все Вальт-Арону, он бы сам мне уши оторвал и вам бы ничего не оставил. Идемте лучше, нас уже Юнайта ждет, - поманила она мужчин за собой и сбежала вниз по ступенькам.

– Юнайта? Где и зачем? – первым догнал ее Заил. Посмотрел вниз, девочка была ниже его. В ответ на него взглянули ехидные голубые блестящие глаза, чуть мерцающие холодным светом.

– Все вам скажи и расскажи. Нет уж. Придем на место, сами все увидите.

И все-таки на это стоило посмотреть. Таалис с улыбкой стояла сбоку и наблюдала за Эшем. Наемник растерялся и встал столбом, когда понял, куда его привели. Что накрытый стол с огромным тортом в центре покрывала в саду – это все для него. Поднял голову на девочку, что, улыбаясь, стояла рядом и радовалась произведенному эффекту. А что сказать, так и не смог придумать. Просто стоял и молчал, чувствуя комок в горле.

Не нуждаясь в словах, Таалис с радостью налетела на наемника, повиснув на плече того. Утянула к яствам, усадила на почетное место возле торта.

– Поздравляем! – радостно воскликнула она, указала на торт. – Загадывай желание и задувай свечи! Только про себя, а то не сбудется.

– Глупая традиция, - хмыкнул Заил. Плюхнулся с чистой совестью неподалеку и повел носом. Юнайта возле того чуть смущенно оправила платье на коленях. Наемник ей явно нравился. – Но что-то в ней есть. Юнайта, солнце, с чего лучше начать? Все выглядит просто сногсшибающе!

Пока двое на том конце покрывала решали, с чего лучше начать праздник, Таалис набралась смелости и чмокнула именинника в щеку, еще раз поздравив с днем рождения. Эш обнял девочку в ответ и крепко прижал к себе, найдя слова благодарности такому маленькому чуду.

– Нам хал Ригай помогал, - сообщила Таалис. Потянулась и достала из ведерка со льдом бутылку с резным алым горлышком. – Не знаю, что здесь, но хал Ригай проговорился, что оно должно быть вкусным.

– Кто еще кому помогал, - рассмеялась Юнайта. Помогла достать стаканы. От бокалов решили отказаться, опасаясь разлить все или разбить посуду. – Кстати, Эш, хал Ригай присоединяется к поздравлениям. Знает, что ты не любишь праздновать день рождения, поэтому не пришел сам.

– Мне вас троих за глаза и за уши, - улыбнулся тепло наемник. Диадему с перьями сняли с головы. Короткий ежик темно-каштановых волос, тронутых сединой, явился перед глазами всех присутствующих. – Это ликер, Таалис. Фруктовый. Его иногда используют в качестве сиропа в десерте, смешивая с ягодами и чем-то еще. Не силен в кулинарии, подробностей не знаю.

– Ничего, узнаем как-нибудь у хала Ригая, - отмахнулась девочка, разливая содержимое бутылки по стаканам. Подняла свой. Бледно-розовый цвет напитка радовал глаз. – А пока давайте выпьем за нашего доброго друга и моего тюремщика в одном лице! Чтобы мне всегда попадались только такие!

– Сомнительный тост, - рассмеялся Заил.

Звон стаканов разнесся над садом.

Не думая, что кому-то вдруг понадобятся, провели остаток дня здесь же, в саду. Юнайта иногда убегала куда-то, после чего неизменно возвращалась с чем-нибудь вкусным. На кухне явно волновались, как бы отдыхающие не остались с пустыми тарелками. Все четверо, будучи совершенно разными по своей сути, прекрасно находили общий язык, словно всю жизнь знали друг друга.

– Знаешь, Таалис, - произнес Эш, глядя на пламя костра, - Никогда бы не подумал, что еще способен на такую мелочь.

– Какую? – девочка сидела у его плеча тихо, словно завороженная магией опустившейся на землю ночи.

Наемник так и не одел диадемы с перьями, или чем там являлось его украшение на голову. Да и украшение ли? Сидел у толстого ствола дерева, опершись о тот спиной, подтянув к себе одну ногу. Вторую вытянул вперед, отчего носок ботинка оказался в опасной близости от пламени костра и нагревался чуть сильнее, чем того хотелось бы. С другой стороны прохлада вечера приятно ласкала тело. В одной руке его было зажато меж пальцами горлышко бутылки из темного стекла. Наемник задумчиво раскачивал ту, глядя на яркие языки пламени.

Юнайта с Заилом еще с час назад исчезли где-то в темноте. Искать их никто не спешил.

– Радоваться чему-то в этой жизни, - в голосе наемника прозвучала неприкрытая тоска и боль. – Видеть дальше своего носа, видеть что-то кроме войны и проблем. И получать от этого удовольствие.

На признание девочка не нашлась, что ответить, поэтому продолжала сидеть молча. Она не знала этого наемника, чтобы влезать к тому в душу. Если сочтет возможным, сам поделится. А нет, так к чему бередить рану?