Поздравляю, Сеул!

По спине прокатилась волна жара, хотя погода располагала к обратному. Я надменно усмехнулась и заговорила, практически выплевывая каждое слово:

– Угрожаешь? После того, как опозорил меня перед всей редакцией? Считаешь, у тебя сил хватит со мной тягаться? Не забывай, что я стояла у истоков и знаю все, что происходило за дверьми как твоего кабинета, так и бухгалтерии! Но заметь: никогда в жизни, как бы мы ни расходились во мнениях, я не прибегала к шантажу или чему-то подобному. А ведь могла, если бы не уважала тебя и не любила наш журнал. Но на этот раз ты перешел черту моего терпения!

Константин умолк, но ненадолго. Я же продолжила путь по пешеходному переходу, направляясь в сторону отеля. По крайней мере, надеюсь.

– Так это личная вендетта? Брось, Даша, ты слишком профессионал, чтобы опускаться до такого! К тому же тебе прекрасно известно, что отец Киры крепко держит меня за яйца…

– Кира потопит «Шик» быстрее, чем мы закончим этот разговор.

– Думаешь, я не понимаю? Поэтому ты и нужна мне в Москве!

– Чтобы что? Подтирать дерьмо за твоей любовницей? Костя, ты совсем охренел?!

– Даш, – едва не взвыл начальник. – Ну что ты от меня хочешь? Надбавку, премию? Я все сделаю! Если мы дадим заднюю сейчас, Шварц сожрет нас с потрохами!

– Ты собственными руками накинул эту петлю себе на шею. Я предупреждала. Буквально умоляла тебя не связываться с его инвестициями. Да, пришлось бы затянуть пояса, вложиться самим, но ведь и не в первый раз! Мы справились, когда про журнал никто не знал, а теперь… «Шик» одно из лидирующих изданий светской хроники, неужели ты думаешь, что мы бы не справились без стороннего финансирования?

Костя трагично замычал. Я подошла к перекрестку, огляделась. Вдалеке виднелся отель. Ну, хоть тут не промахнулась.

– Слушай, я тебя очень прошу, вернись в Москву. Закрой квартал. Прими награду. Я прилечу через неделю, и мы все спокойно обсудим.

– Что именно? Смену главного редактора? Если нет, то я остаюсь в Корее и с чистой совестью наслаждаюсь положенным мне отпуском, в котором, между прочим, не была ни разу.

– Черт, Юшкова, – вновь прикрикнул Константин, – без ножа ведь режешь!

– Черт – это твой Шварц. Заключил сделку с дьяволом, теперь… – И тут справа раздался оглушительный рев клаксона.

Я резко повернулась на звук, и в тот же миг перед глазами потемнело от ужаса. На полной скорости ко мне приближался черный внедорожник. Так увлеклась ссорой с начальником, что упустила не только повышение, но и собственную жизнь!

Время словно остановилось и между тем неумолимо ускорилось. Боль пронзила тело от макушки до пят, хотя столкновения еще не произошло. По инерции меня качнуло назад, и я, потеряв равновесие, начала падать, подумав: «Это конец. Огромные колеса раздавят мой череп в мгновение ока».

От страха я зажмурилась. Каждая мышца в теле напряглась, ожидая удара об асфальт. Но спина так и не достигла земли – мир внезапно завертелся перед глазами, и я оказалась крепко стиснутой в чьих-то руках…

Визг тормозов оглушил. Пульсация в висках отозвалась болью в переносице. Городской шум превратился в невнятный гул. Меня будто бросили в огромный металлический чан с водой и плотно накрыли крышкой. Легкие сжались, ребра сдавило так сильно, что я едва могла дышать. И когда сознание начало ускользать из-за нехватки кислорода, глаза в ужасе распахнулись и с губ сорвался отчаянный всхлип, обернувшийся единственным словом:

– Сеул…

Он крепко обнял меня, привалившись своей спиной к столбу светофора. Как и я, дышал прерывисто, жадно. Со всех сторон нас обступили люди, однако я была настолько потрясена, что могла видеть лишь одно… Его лицо и обеспокоенные глаза-полумесяцы, смотрящие на меня с неподдельной тревогой.

– Ты в порядке? – с трудом произнес кореец, еще крепче прижимая меня к груди.

Я чуть заметно кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Где-то в затылочной части глухим эхом по-прежнему надрывался автомобильный гудок, не позволяя реальным звукам прорваться. Я невольно сглотнула, и уши отложило. Точно снежная лавина на меня обрушились десятки голосов, криков, щелчков затворов фотокамер.

Сеул содрогнулся – я ощутила эту дрожь всем своим телом. Его взгляд прояснился, осуждающе окинув толпу. На шее проступила пульсирующая вена, желваки заходили под кожей нервными сгустками.

– Бежим, – решительно произнес он и, схватив меня за запястье, потащил прочь от места происшествия, грубо прокладывая нам путь через возмущенную толпу.

Я обернулась, сталкиваясь взглядом с разъяренным полноватым мужчиной, перебегавшим проезжую часть. Позади стоял джип с открытой водительской дверью прямо поперек дороги. Под передним колесом валялся разорванный пакет из Gomtang и несколько смятых салатных контейнеров.

«А ведь это могла быть я…» – пронеслось в голове, но Сеул вновь завладел моим вниманием, требовательно дернув за руку.

– Скорее, иначе попадем в крупные неприятности.

Я послушно ускорила шаг. С большим трудом мы выбрались из галдящего столпотворения и, круто взяв вправо, помчались со всех ног. Куда? Зачем? Почему мы бежали? Да кто ж его знает! Мысли в голове путались, словно клубок ниток в кошачьих лапах. В носу щекотало от подступающих слез. «Ветер», – успокаивала я себя, не желая признавать истинные чувства. Таковы происки пресловутой судьбы? Отправить за тридевять земель и бросить под колеса «случайно» проезжавшего мимо джипа?

– Эй, Москва! Ты меня слышишь? – голос Сеула ворвался в сознание, словно шквальный ветер, возвращая из глубин мыслей к реальности.

Я растерянно моргнула один раз, два, три.

– Как ты? – с тревогой спросил кореец.

Его прохладные ладони легли на мои щеки. Он нежно погладил кожу кончиками пальцев. Приятное ощущение: кожа горела, а эти ласковые прикосновения… Стоп!

Я резко отпрянула, озираясь по сторонам. Мы более не бежали, а сидели на скамье в окружении невысоких сосен с узловатыми ветвями. Подобные деревья я прежде видела в Китае и Карелии. Красивые, напоминающие зонтики с искривленными стволами. Но как мы здесь оказались? Какой промежуток времени начисто стерся из моей памяти?

– Где это мы?.. – голос оцарапал горло, прозвучав сухо и неестественно.

– В парке «Сонним», – ответил Сеул, потирая ладони, которые я так небрежно сбросила со своего лица. – Но нам нельзя здесь задерживаться. Как твоя нога? Ты вроде прихрамывала.

– Нога? – Я осмотрела сначала правый, затем левый ботинок, покрутила одной стопой, другой и пожала плечами. – Кажется, все в порядке.

– Отлично, – с явным облегчением выдохнул кореец и, сняв с головы бейсболку, надел ее на меня. – Слушай внимательно: у южного выхода нас будет ждать такси. Пойдем к нему поодиночке, а то мало ли. Мы парочка колоритная, если блогеры рыщут по парку, сразу заметят. И распусти волосы, так надежнее.