Пожар

– А я вот недоволен. Для следователя пожар перед ревизией – вещь подозрительная. Напрашивается мысль о сокрытии каких-нибудь… непорядков.

– Пал Палыч, миленький! Ведь это ж несчастное совпадение, ничего больше! Клянусь всем святым! – Взгляд у Стольниковой открытый, тон искренний.

– Мне, Евдокия Михайловна, частенько клянутся, – усмехается Знаменский. – По-разному, конечно. «Провалиться на этом месте», «Чтоб мне счастья не видеть», «Пусть язык отсохнет»… Клянутся жизнью, могилой матери, здоровьем детей. Вы вот – всем святым. А что для вас святое?

Стольникова воспринимает вопрос с полной серьезностью и после паузы произносит торжественно и про­никновенно:

– Я клянусь вам любовью самого дорогого для меня человека!

Закончив разговор со Стольниковой, Знаменский вхо­дит к Томилину.

– Кончаем, Пал Палыч, – докладывает тот, имея в виду схему склада, испещренную пометками Гуторской.

Знаменский наклоняется посмотреть.

– Так-так… Что тут за цифры?

– Кожаное пальто на меху, Югославия, – комменти­рует Томилин.

– Можно принять и за шестьдесят восемь, – указы­вает карандашом Знаменский.

– Под этим номером фен для сушки волос, – дает справку Томилин.

– Видите, какая разница? – обращается Знаменский к Гуторской.

– Нет, не вижу разницы. И шестьдесят три сгорело, и шестьдесят восемь сгорело.

– Все-таки напишите, пожалуйста, рядом поразборчивей, а внизу примечание: «Исправленному шестьдесят три верить» и подпись.

Гуторская раздраженно фыркает, внося исправление.

– Соображений о причине пожара у вас не появи­лось?

– Вряд ли следствие с ними посчитается. Будете ва­лить на нас со Стольниковой – чего-нибудь там не со­блюдали!

– Мы так кровожадно выглядим? – поражается Зна­менский. Гуторская не отвечает. – Так я вас слушаю, – уже серьезно добавляет он.

– Да хотя бы молния ударила – вот вам и причина!

– Отпадает. Мы запрашивали метеосводку.

– Тогда самое вероятное – кинули окурок. Тлело, тлело, потом занялось. Сколько ни запрещай курить, за грузчиками не уследишь!

– Простой вариант… Не исключен, но в ряду прочих. Как вы, например, оцениваете тот факт, что склад сго­рел накануне ревизии?

В отличие от Стольниковой, Гуторская готова к по­добному повороту разговора.

– Оцениваю с большим сожалением! – чеканит она. – Случись пожар после ревизии, вы бы не задавали таких коварных вопросов! И таким невинным тоном!

Развалины после пожара мрачно чернеют при днев­ном свете. Кибрит и сотрудники пожарной службы осмат­ривают их, фотографируют, берут пробы золы и пепла. Кропотливая, грязная, долгая работа…

У Пал Палыча дошли руки более обстоятельно побе­седовать со сторожем Николашей. Николаша выглядит совсем стариком – понурый, угнетенный чувством своей вины.

– После работы в тот вечер никто на складе не задер­живался?

– Не-ет.

– Может, дневной вахтер?

– Не-ет. Он меня еще за воротами встречает. Домой спешит, невтерпеж.

– И ничего примечательного не заметили?

– Все как обычно… Только вот когда я чаевничать наладился, Гуторская прибежала: чего-то на территории забыла.

– Минутку. Воду для чая вы где наливали?

– Я из дому приношу, в термосе. Сладкий, заваренный.

– Значит, прибежала назад? И сколько пробыла?

– Минут пять, наверно. Сумку какую-то вынесла.

– Пока она ходила туда и назад, вы оставались своей вахтерке?

– Там. Чтоб ей пройти, сигнализацию отключил, по­том врубил обратно. Потом чуток радио послушал – и вдруг начало меня морить… Да ведь как уснул-то – замертво! Рядом огонь ревет, крыша рушится, от дыму не продохнуть, а я сплю! Вы только подумайте!

– Гуторская термосом не интересовалась? Не брала, например, в руки?

Сторож таращится в изумлении: экую нелепицу спра­шивает следователь!

– Да что вы, на кой?! – И возвращается к прежней теме: – Прям наваждение! Вот вы отправляли на алко­голь проверять. Трезвый же я был?

– Трезвый.

– Видите как. Не иначе судьба! Мне юрист – рядом живет – сказал, статья есть. – Он тяжко вздыхает. – Статья сто.

– Да, статья есть… Вспомните, пожалуйста, куда вы отлучались до того, как сон сморил.

– Никудашеньки!

– Ошибаетесь.

– Нет, точно! Заступил на дежурство, пошел доло­житься Евдокии Михайловне…

– Где она была?

– В конторке с Гуторской. И больше ни с места. Только, конечно, замок на склад навесил, когда бабы на автобус собрались.

– Уходили они поодиночке?

– Нет, гуртом проводил.

– А раньше, пока докладывались Стольниковой, вах­терку запирали?

– На пять-то минут?!

– Так. Пять минут она была безнадзорной!

– Ну к чему вы это, товарищ следователь?.. Знаю, виноват, сам себя казню. Да еще суд добавит! Старухе каково? Дочерям? Чего уж теперь задавать зряшные-то вопросы!..

– А того, что остатки вашего чая отданы на анализ. И в них обнаружено крепкое снотворное.

У ошеломленного сторожа глаза лезут на лоб.

– Пока об этом никому ни слова, поняли? И давайте думайте, кто мог подсыпать.

– На кого ж я такое подумаю?!.. Что вы!..

Томин прохаживается у ворот небольшого завода. От­туда появляется группа людей, среди них зевака.

– Привет огнепоклоннику! Не узнаете?

– Почему? Узнаю.

– У меня два-три вопроса.

– Хоть двадцать три!

– Как вы очутились на пожаре?

– От приятеля домой чапал. Гляжу – полыхает! По­нятно, завернул.

– С какой стороны вы приближались?

– Да там сзади тропка на дорогу выводит. Я по ней.

– Никого рядом не видали? Не встретили?

– Откуда? Позднотища же?.. Только подлюга одна подъезжала из интереса. Поглазела, развернулась и уехала. Даже из машины не вылезла! А я вижу – окошко светится, давай в дверь барабанить. Еле сторожа добудился! Начали пожарным звонить, потом барахлишко таскали, боялись – на хибарку его перекинется…