Пожарные Панема

— Как ты узнал об этом заведении? — полюбопытствовала Мадж, чуть опуская свой импровизированный щит. — Мне кажется, в таких местах не оказываются пробегая мимо. Его же почти не заметно с улицы.

Гейл замялся и нервно поправил воротник своей светлой рубашки с голубым принтом.

— Наша семья знакома с хозяином, — оглянулся к бармену, тот приветливо отсалютовал ему кружкой, которую натирал полотенцем, и подмигнул. — Он работал с моим отцом и после несчастного случая на работе на компенсацию от города открыл это заведение. Так сказать отдушина.

— К-к-компенсацию, — Мадж самой казалось, что у нее рот набит маршмеллоу, и она пытается всем этим не подавиться. — А кем он работал?

— Пожарным, — непринужденно ответил Гейл и пристально посмотрел на девушку напротив, замечая как она обмерла и, кажется, даже побелела. — Эй, ты в порядке?

— Да, конечно, — Мадж моргнула пару раз, словно стряхивая сон, — просто у тебя очень опасная профессия.

Нет, она, конечно, подозревала, что приезжающая к ней бригада создана не только для того, чтобы стаскивать Лакки с дерева. А уж благодаря новостям в красках представляла, что такое ужас пожара или массовой аварии на дороге, но для нее это всё было больше картинкой, как кино на основе реальных фактов: где-то случилось, но не с тобой. Взгляд невольно обратился к бармену. Выглядел он достаточно здоровым, что же могло произойти?

— Есть немного, — Гейл предпочел вернуться к изучению столбцов меню, раздумывая о том, как бы ненавязчиво сменить тему. — Ты уже готова сделать заказ?

— Думаю, я определюсь быстрее, если ты что-нибудь порекомендуешь, как завсегдатай, — чуть прикусив нижнюю губу, с улыбкой призналась Мадж.

Ее спутник с готовностью ринулся на помощь, и вскоре на столе появилась вожделенная еда, расставленная уверенной рукой все той же официантки. Как в промежутке между салатом и горячим выяснила Мадж — дочерью хозяина. Маленький семейный бизнес — это, наверное, здорово.

Молодые люди болтали обо всем, весело смеясь над замечаниями и воспоминаниями, пришедшимися к месту. Гейл не прогадал и уют заведения раскрепощал, располагая к беседе и позволяя не особо заботиться о том, какое впечатление ты производишь на окружающих. Вот в более дорогих и презентабельных ресторанах Мадж, как любая другая леди, сидела бы с идеально прямой спиной, учтиво ковыряла салат именно той самой вилкой и уж ни за что бы на свете, слушая собеседника, не поставила локти на стол, подперев щеку ладошкой, а второй рукой наглаживая красно-белый хлопок скатерти. Это же неприлично! И для людей, совершающих подобное есть отдельный котел в Аду! Так, по крайней мере, считала мама.

Вокруг шумели люди, но Мадж обратила на них внимание лишь тогда, когда принесли кофе и яблочный пирог с кремом. И то, только потому, что это сделал сам хозяин.

— Гейл, неужели ты привел сюда кого-то кроме мамы и младших Хоторнов? — улыбаясь поинтересовался он, а затем представился Мадж: — Адам Вуд. Это из-за вас он так в глаз получил?

Девушка мельком бросила взгляд на спутника, который выглядел словно близкий к провалу шпион, отчего в душе начинает теплиться что-то вроде радости, и только затем назвала свое имя.

— Нет, в этом он сам справился. Приятно познакомиться. Мне очень понравилась еда, мои комплименты повару.

— Я ему обязательно передам. Гейл, как поживает Хейзел?

— Чудесно, сейчас, наверняка, проводит следственные мероприятия где я и с кем, — отчитывается Хоторн.

В ответ мистер Вуд лишь разразился смехом — громким и жизнерадостным.

— Она неисправима, но если что я могила.

— Спасибо, вот только Пози уже рассказала все, что могла.

— Вот чертенок, вырастет настоящая шпионка.

— Я бы сказал — диверсантка, — улыбаясь качнул головой Гейл. Чтобы Пози не творила, он все равно неизменно любил её. Правда, раз в три дня все же мечтал придушить сестрицу, но все остальное время просто обожал. И она об этом не только прекрасно знала, но и виртуозно пользовалась.

Весь этот диалог Мадж непонимающе щурилась, словно от этого мог открыться смысл происходящего, и чуть поворачивала головой от одного мужчины к другому.

Неожиданно к ним подошла мисс Вуд и что-то шепнула на ухо отцу.

— Я вас оставлю — дела зовут, — с сожалением сообщил улыбчивый хозяин. — Передавай привет матушке и то, что мое приглашение на танцы в силе.

— На танцы? — удивленно переспросил Гейл. Мадж отметила, что именно удивленно, будто ему сообщили, что йети — правда.

— А что такого, мальчишка? — задиристо поинтересовался мистер Вуд. — Они ж у меня лучше родных, что были, — и улыбаясь, собеседник удалился.

Девушка удивленно открыла рот, наконец-то поняв, за что город оказался так щедр, но узнавать подробности хоть и хотелось, но было страшно. Вот они те реальные факты, с которыми надеешься никогда в жизни не столкнуться.

— Мадж? — позвал ее Гейл. — Что-то не так?

— Прости, задумалась, — блондинка улыбнулась широко и искренне. — Так значит малышка Пози просто кладезь информации?

— Ты не представляешь каково это, когда за тобой везде таскается шпион с невинным взглядом ангелочка.

— Насчет взгляда не знаю, но насчет шпионов… — девушка отломила кусок пирога, — вот когда за тобой шпионит двести человек от начального класса до выпускного… и все ради того, чтобы доложить отцу — вот это прекрасно знаю.

— И как, удалось на чем-нибудь тебя поймать? — полюбопытствовал брюнет, сделав внушительный глоток из своей кружки.

— Ни разу, — поиграв бровями, Мадж гордо вскинула голову и довольная собой отправила пирог в рот. Он оказался изумительным и просто таял, соприкоснувшись с языком. Идеальное завершение обеда. Ну, не рассказывать же, что она была до тошноты правильной и послушной: свидания заканчивались в лучшем случае поцелуями, а в одиннадцать вечера она уже была дома. Даже в каникулы.

Обед, каким бы он ни оказался приятным во всех отношениях, близился к своему логическому завершению, одновременно с исчезающим с тарелок десертом.

Когда молодые люди оказались на улице, яркий шар солнца начал снижение к горизонту, заливая улицы оранжевым светом.

— Я отлично провел сегодня время. Наверное, теперь ты домой? — сообщает Гейл, пряча руки в карманах светлых брюк.

— Еще же слишком рано, — выпаливает Мадж быстрее, чем успевает подумать. Спутник поднимает на девушку удивленный взгляд, приподняв брови.