Пожарные Панема

— Пошли, — Джоанна крепко хватает Эвердин за запястье и тащит за собой. Останавливаются девушки лишь в комнате отдыха, Джо хватает пульт и начинает лихорадочно перебирать каналы.

— И что ищешь, мелодраму? — хмурится Китнисс.

— Почти, — не отрывая взгляда от экрана, бормочет Джо. — Новостной канал! Журналисты уже там.

На экране во всю бушевал огонь, внизу бегущей строкой шла информация.

— Это мазохизм… — сообщает Китнисс, занимая место рядом с Мейсон.

========== Глава 20 ==========

— Гейл! Гейл! — Мадж подпрыгивает на месте, тянет шею, силясь высмотреть фигуру в светлом, скрывшуюся в подъезде высотного дома, возвышавшегося среди невысоких строений.

Огонь бушует, набирая силу и поглощая новую пищу. Наконец-то, будто вечность спустя, на улицу высыпает горстка кашляющих людей, начинающих жадно хватать ртом воздух. Последнего Хоторн услужливо подталкивает в спину.

— Гейл, помощь уже выехала! — успевает выпалить девушка до того, как он опять скрывается внутри. По его в мгновение исчезнувшей в темноте дверного проема спине было невозможно понять оказалась ли она услышанной.

Где-то наверху раздается звон лопающихся стекол, какофония людских голосов не утихает, а лишь набирает силу.

Подобно статуе Мадж замирает на площадке, сжимая в руках гвоздику и игнорируя толчки в плечи, обеспечиваемые ей суетящейся горсткой людей. Всё, что она может — это тихо упрашивать Вселенную, чтобы Гейл наконец-то вышел из этого Ада. И когда он появляется, сердце начинает волнительно трепетать, а когда скрывается, оставляя черных от дыма людей, девушка злится, требуя от той же самой «собеседницы», чтобы делом занимались профессионалы. Затем вспоминает, что Хоторн им и является, и ей становится совсем страшно.

Пламя неиствует, вырываясь из глазниц, сдавшихся под его напором окон, жадно хватает воздух вокруг, стремясь огладить крыши рядом стоящих зданий. В здании что-то гремит, хрипит и скрипит.

Еще двое человек спотыкаясь вываливаюся на улицу, практически падая на раскаленный, ощетинившийся стеклом асфальт.

— Ну пожалуйста… уходи оттуда… — малодушно уговаривает Мадж. Пусть только выйдет, и она вцепится ему в ногу и не пустит. Вот будет тащиться следом, да что угодно…

Но Гейла не видно.

— Где он? — накидывается девушка на спасшихся. — С вами был мужчина…

Двое переглядываются.

— Он шел за нами, буквально в паре шагов… но на втором этаже что-то обвалилось…

У Мадж внутри все обрывается. Девушка даже на секунду зажмуривается и снова открывает глаза, ожидая, что все дурацкий сон, и Хоторн материализуется, выходящим из дверей.

— Надо за ним вернуться! — требует она у всех, кто может её услышать.

Пострадавшие: перепачканные, а кто-то даже раненый, таращатся на неё как на городскую сумасшедшую.

— Дамочка, туда никто не вернется даже под угрозой расстрела, — сообщает ей кто-то, — ждите пожарных, — и возвращается к своему занятию.

А когда позже поворачивает голову, то видит, что блондиночки в светлом платье на месте уже нет. Раздумывать о том, куда она подевалась времени нет, приходится обратить внимание на упавшего в обморок соратника по несчастью.

***

Чихая и кашляя, Мадж прижимает ладошку к лицу и ругает себя за то, что не надела платье с длинной юбкой, из нее бы вышла отличная маска.

Девушка оглядывается, просящим взором всматривается в светлый прямоугольник дверного проема. С секунду ждет, что кто-то пойдет за ней, что появится помощь, ей даже слышится завывание сирены, но вожделенной подмоги не появляется. Мадж, боясь передумать, шагает на лестницу, по ее мнению ведущую на второй этаж.

Коридор раскидывается от лестницы в две стороны. Огонь жадно уплетает потолок, разогретый словно в Аду, а воздух, казалось, колыхается перед глазами словно марево. Жар лижет нежную кожу лица. Здание буквально стонет под напором пламени, сдавая позиции. И двери, бесконечная череда дверей, открытых и закрытых.

В очередной раз мысленно чертыхаясь, Мадж решает не терять времени и выкрикивает имя Гейла, рвется влево. В горле нещадно першит, но она не оставляет своего занятия, пытаясь его дозваться, стараясь заглядывать везде, где может. Везение является на ее сторону, когда из-за очередной распахнутой двери на ее зов, раздается разгневанное:

— Пошла отсюда вон, дура!

Прикусывая губу, Мадж шмыгает носом, уговаривая себя не рыдать от радости, что Гейл нашелся и игнорируя его требование, кидается за дверь.

В полутемной комнате на полу лежит Хоторн, придавленный непонятной конструкцией. И только приблизившись девушка понимает, что это массивная лестница, отвалившаяся от креплений на потолке.

— Господи, Гейл… — выдыхает Мадж. Подбегает, растерянно мнется, не зная что делать. Она не сдвинет эту махину ни за что на свете, все эти рассказы про экстренное состояние и выброс адреналина — просто чушь. И все же, пытается вопреки здравому смыслу. Разумеется, последний торжествует. Хочется убежать на улицу за помощью, но тут же вспоминается первоначальная реакция людей. Что ж, придется попытаться самой.

— Ты оглохла? — скрежещет Хоторн, заходясь кашлем.

— Только вместе с тобой, — решительно отрезает Мадж, оглядываясь по сторонам. — Можно попробовать соорудить какой-нибудь рычаг, — она имеет об этом весьма смутные представления, но надо делать хоть что-то. Да и сегодня такой чудесный день, он должен таким и остаться.

— А можно прекратить заниматься ерундой и уносить отсюда ноги, пока есть возможность, — всеми силами стараясь вывернуться из-под придавившей его махины, отрезает Гейл.

Девушка понимает по его испепеляющему взгляду на черном от сажи лице, что будь у Хоторна возможность добраться до нее, ей бы не поздоровилось.

— Сначала я постараюсь тебе помочь, — упрямо обещает Мадж, мысленно скрещивая пальцы, и мчится в дальний угол.

В легких саднит, в глазах режет от гари и копоти. В углу находится какой-то шест и, опрометчиво хватая его голыми руками, девушка с криком отбрасывает находку в сторону.

— Ты в порядке?

Блондинка игнорирует вопрос и, уже используя подол платья как прослойку, тащит палку к Гейлу.