Пожарные Панема

Не прошло и пятидесяти секунд, как вся команда уже летела на вызов, думая, что столкнулась с рядовым пожаром…

========== Глава 3 ==========

Выезд на пожар организован так, чтобы ни одной минуты не пропало даром. Когда в пожарную часть поступает сигнал тревоги, у бойцов есть двадцать секунд, чтобы надеть специальную одежду, запрыгнуть в машину и умчаться на место происшествия. В среднем машины прибывают на указанный адрес за пять минут и времени на раскачку у пожарных нет.

Вот и сейчас, оказавшись на месте, лейтенант Мелларк первым делом готовился приступить к эвакуации людей, если возникнет хоть малейший риск для жизни.

Толпа зевак, лишенных напрочь чувства самосохранения, и тех, кто просто проходили мимо, кучковались, путаясь под ногами и мешая работе бригады, глазея и впитывая ауру чужого страха. Еще и на видео снимать изловчались. Темные, светлые, молодые и старые, но в глазах лейтенанта они были падальщиками.

После минутной ориентации на местности пожарная команда убедилась, что дом пуст, а значит можно переходить к следующему этапу. Необходимо было оценить сложность возгорания и наметить тактику тушения.

– Быстрее! Действуем по плану А, – Пит громогласно раздавал указания ребятам, которые работали как единый слаженный механизм. В отблесках сигнальных фонарей и вое серен, сержант Хоторн принялся разворачивать пожарные рукава, а подбежавший следом Финник стал направлять стволы на бушующий огонь, вовсю облизывающий пламенем крышу здания. Очаг возгорания был где-то внутри и еще точно не обнаружен. Огонь поедал чье-то уютное гнездышко с невероятным аппетитом и создавалось впечатление, что в нем полы бензином поливали. Риска распространения на соседние постройки не было, поэтому дополнительные экипажи и оборудование не требовались.

Пока коллеги были заняты противоборством с огненной стихией, Пит внимательно рассматривал двухэтажный особняк с деревянной верандой, от которой остались лишь дымящиеся угли. В этой работе нет мелочей – простая истина, пришедшая к мужчине лишь с опытом. И едва тлеющий очаг может в итоге оказаться ловушкой, если сунуться в дом раньше времени.

И только когда огонь погас окончательно, оставив после себя чернеющий остов дома, залитый пеной, они пошли внутрь, вооружившись всем необходимым. Под тяжелыми сапогами похоронным маршем крошилось стекло и хрустел пластик, устилавший пол. Полумрак и капающая отовсюду вода, задавала свой особый антураж, столь привычный для любого пожарного. В комнатах было тихо и, кажется, худшие предположения оказались беспочвенными – дом действительно был пуст.

– Что за чертовщина, – выругался Гейл, осматривая место происшествия, – похоже на утечку, вот только в доме никого не было, чтобы выкрутить вентили. Что думаешь, лейтенант?

– Я думаю, что наша работа на этом закончена. Слышишь? – со стороны проезжей части доносился рев сирены, следом за которым последовал скрежет тормозов, – следователи прибыли. Передаем дела и возвращаемся в часть. Сматывать рукава! – рявкнул на команду Мелларк и пошел встречать новоприбывших.

– Фрэнк, Дэбора, – Пит пожал руки служителям закона, всем своим видом демонстрирующим желание оказаться как можно дальше от этого места, и коротко ввел в курс дела, отмечая, что их скучающий вид невероятно раздражает, – дом, а точнее то, что от него осталось, полностью в вашем распоряжении. Мы сделаем пару снимков для отчета и уедем. Ваше заключение неплохо бы получить до конца этой недели, а не как в прошлый раз, – Мелларк многозначительно пронзил взглядом каждого из них по очереди.

– Не учи нас делать свою работу, – перекатывая зубочистку в зубах, запротестовал полный мужчина в давно полинявшем костюме, – надеюсь, вы не все улики затоптали своей беготней.

– Уверен, что вам осталось достаточно, – отмахнулся от неприятной парочки Пит и обернулся на оклик Одейра, который переступил порог дома и спешно направлялся к ним, перекинув через плечо фотоаппарат.

– Пит, со снимками порядок, правда пришлось поразгонять зевак, но дело привычное, сам знаешь, – посетовал на небольшие сложности напарник и на мгновение застыл, внимательно что-то разглядывая.

– И тут они, итак из каждого телевизора видно, – качает головой Финник, кивая на открытку, небрежно валяющуюся на комоде.

Опередив Френка на долю секунды, Питу удалось первым выхватить вещественную улику из рук озадаченного коллеги, получив недовольную гримасу следователя, на которую парню было плевать. Слишком уж знакомой ему показалась эта незатейливая вещица. Толстые перчатки мешали прочувствовать пергамент под своими пальцами, но зато гарантированно сохраняли вещдок нетронутым, на случай, если понадобится снять отпечатки.

Подпаленные края, но все-таки она сохранилась достаточно хорошо. Ярко-рыжая птичка с хвостом, напоминающим огненное пламя, сидит на ветке и клювом приподнимает последний палец большого белого волка, висящего на большой высоте, и яркими крупными буквами: «Ой!». «Сойка и Сноу», глупый мультик, который, по какой-то неведомой даже гениям продаж причине, пользуется популярностью не только у детей, но и у взрослых. При чем ажиотаж достиг такого пика, что их стали печать на всем чем только можно: наклейки, комиксы, кружки, плакаты, постельное белье. Как завершающих штрих, внутри была надпись: «ТЫ НЕ ДОСТОИН ЕЁ».

На задворках сознания зашевелилось смутное воспоминание…

Закончив спасательную операцию по спуску нелюдимого кота в руки его сердобольной хозяйки, их экипаж получил срочный вызов в паре кварталов от пряничного домика. Несмотря на сорокалетний опыт лавирования между рядами неуступчивых автомобилей, Луис доставил команду к пункту назначения лишь вторыми. Первая команда уже вовсю работала на огороженной высоким забором территории. Огромный дом, факелом освещал всю округу. Среди толпы зевак особенно сильно переживал и ругался один: рыжий, конопатый, полный и в дорогом костюме.

– Тушили хорошо, сгорело все? – презрительно поинтересовался он, когда пожарные вышли из здания. От дома тогда и правда мало, что сохранилось. В анфиладах комнат оставались инспектора изучать физику распространения огня и собирать улики. Одной из них и была открытка, точнее тогда Фрэнк и Дебора посчитали ее просто накопившимся хламом, которого всегда в избытке на тумбочке у входа. Открытка «птичка и волк», решающие какие-то свои придуманные истории, но на этот раз волк сидел под колпаком клетки и все это венчала надпись: «Попался». А вот что было внутри лейтенант не знал.

Яркая вспышка недельной давности потухла столь же быстро, как и появилась. Тогда Пит только покачал головой на выпад домовладельца, точнее бывшего домовладельца. Он уже давно научился философски относиться к человеческой грубости, которую подпитывали страх и паника. И когда становилось понятно, что здоровью ничего не угрожает, люди, по какой-то причине начинали обвинять в гибели имущества пожарных, словно они не борцы с огнем, а еще и его повелители и должны держать его в узде. Найденной открытке лейтенант и вовсе не придал значения. Мало ли в домах людей хранится хлама, который они считают едва ли не святыней?