Пожиратель Драконов. Часть 3

А найти еду было непросто, особенно для тех, кто был особенно большим. Так появились Поединки Голода.

Когда двое разумных монстров встречались и понимали, что их силы примерно равны, а значит их бой мог затянуться, что затрачивало слишком много сил, которые могли понадобиться для чего-то другого, они могли заключить договор.

Каждый «откусывал» у другого часть энергии, после чего, вне зависимости от исхода, они расходились. Поединком Смертельного Голода же именовалось такое же противостояние, но заканчивающееся лишь гибелью одного из участников.

Мне в Поединках Голода не было равных. Я был лучшим. И я обожал это. Но когда Амала пришла к власти и Картанг вошёл в Содружество, смысл в Поединках Голода отпал.

И никто из тех, кого я знал, больше не соглашался сразиться со мной в Поединке Голода. Все и так знали, что скорее всего проиграют, а рисковать просто так никто не хотел.

Иногда кто-то из моих друзей соглашался, но это всегда был лишь один «укус». Они трусили идти дальше, боялись потерять слишком много. И со временем я забыл про эту древнюю традицию.

Прошло уже несколько тысяч лет с тех пор, как я участвовал в настоящем Поединке Смертельного Голода и я бы даже не вспомнил об этом сейчас, если бы не ощутил в тебе что-то невероятно знакомое, из тех, почти забытых времён.

Признаю, что не воспринимал тебя всерьёз, когда ты только появился. Даже если не учитывать ту информацию о тебе, что мы получили от Луария, ни я, ни Марасанг, ни Даншую не верили, что выходец из мира-претендента, несколько лет назад не способный даже с судьями Драконьего Трона справиться, станет для нас угрозой.

Сейчас, когда я увидел, на что ты способен, когда ощутил твою ярость, твою мощь и твой ГОЛОД, я искренне прошу прощения за своё отношение и свои слова.

Я не знаю, кто из нас победил бы, продолжи мы сражаться. Мы оба явно ещё не показали всё, на что способны, и, уверен, твои травмы не помешают тебе воспользоваться первой же возможностью, чтобы вонзить в меня свои клыки.

Но, глядя на тебя сейчас, я не могу не думать о том почти забытом чувстве. Не могу не думать о том, насколько болезненны будут твои укусы, и о том, насколько же сладок будет вкус твоей энергии.

Я не буду унижаться, прося тебя о чём-то. Но я чувствую, что эти мои эмоции тебе тоже знакомы и понятны. И потому я предлагаю тебе сойтись в Поединке Смертельного Голода, первом для тебя и, возможно, последнем для меня.

Я слушал его и странным образом ощущал, что каждое произнесённое им слово — правда. Он не хитрил, не тянул время, не искал каких-то возможностей, не заманивал меня в ловушку.

В нём, изначально таком расслабленном и даже шутливом, проснулся почти забытый первобытный инстинкт зверя, задавленный тысячами лет в комфорте на вершине пищевой цепочки. И это было заметно даже по его тону и поведению.

От того вальяжно разлёгшегося на пьедестале Данброка кошака не осталось и следа. Передо мной стоял настоящий хищник, гордый, могучий, бесконечно уверенный в себе, но при этом не смотрящий свысока на мир вокруг.

И, не скрою, мне хотелось согласиться. Хотелось пойти на поводу у исходящей от него дикости, такой незнакомой и в то же время невероятно понятной и какой-то родной.

Однако я пришёл сюда не просто так и не мог позволить себе лишних рисков.

— Хотя я потрепал твоих напарников, они — Майигу. И ещё могут исцелиться и снова на меня напасть. Так что я откажусь.

Многих ответов я от него ожидал. Но точно не этого:

— Съешь Марасанга. Поглоти его Дар. Я, чтобы было честно, съем Даншую.

— Ты серьёзно?

— Вполне. Они — не мои напарники. Мы объединились, потому что так приказали наши господа. Но сейчас мне плевать на любые приказы. Так что и на них тоже наплевать.

Мои губы сами собой изогнулись в кровожадной ухмылке. Желание попробовать этого тигра на вкус перекрыло все возможные контраргументы.

— Как твоё имя?

— Ригтар.

— Я сражусь с тобой в Поединке Смертельного Голода, Ригтар.

Глава 65

Пропитанная ядом плоть сколопендры после того, как я поглотил его Дар и полностью лишил тело энергии, стала скорее пикантной, чем реально ядовитой.

А с учётом того, что её размеры всё-таки были довольно внушительными и жизненной силы в двухсотметровом теле содержалось немало, блюдо оказалось также и очень питательным.

Весь понесённый урон я, разумеется, не исцелил. Но вмятая грудная клетка вправилась, в организме не осталось и следа яда, дыра в боку, хоть и не затянулась, перестала представлять какую-либо серьёзную угрозу, а большая часть ожогов сошла с чешуи.

К тому же Сущность ещё даже не успевшего умереть Майигу оказалась куда питательнее для моих Даров, чем полный скелет Махуаса. Благодаря ей я смог поднять свой Дар пожирания с трети пути до Сущности до половины.

Размазывать полученную энергию по всем своим Дарам на этот раз я не стал из-за того, через что мне предстояло пройти. Поединок Смертельного Голода.

Не будь я Майигу, мне бы пришлось дополнительно вникать в то, о чём говорил тигр Ригтар. Ведь раньше я и слыхом не слыхивал о подобных ритуалах.

Но сейчас само моё естество подсказывало, что будет происходить.

Ригтар, разумеется расправившийся с рогатой куда быстрее меня, не стал ни нападать на меня, ни звать подмогу. В три укуса закинув пытавшуюся брыкаться бывшую не-напарницу в пасть, он просто встал ровно лицом ко мне и остался стоять совершенно неподвижно, пока я не закончил.

— Это правда для тебя так важно?– хотя я понимал саму его эмоцию, эту тягу к жестокой и первобытной схватке двух монстров, настолько отчаянное желание осознать был не в силах.

Ведь по сути, поступая так, он не только ставил под угрозу весь их план, но и предавал своего Руйгу, наверняка выдавшую совершенно конкретные инструкции.

— В моём первом достаточно осознанном воспоминании я стою над телом другого, такого же как я, тигра. Мы оба тогда были обычными монстрами и даже не до конца осознавали, что делаем. Но каким-то невероятным образом, встретившись посреди пустоши, истощённые многими неделями голода, мы не вступили в жестокую схватку. Мы сошлись, вцепились друг другу в глотки и просто стояли, сдавливая челюсти, пока один из нас не упал замертво.