Познакомлюсь с принцем. Не Золушка

«Например, я, – подумала Таня. – Черт! Но какого ей от меня понадобилось? Одна надежда, что интуиция Александра на этот раз его подвела».

– И что остается? – напряженно спросила Онция.

– Наблюдать. Пробовать. Если Тьяна сумеет увидеть хоть что-то… амулет, маскот, фамильяра – черные ведьмы часто приручают адских тварей – тогда мы спасены. Я сообщу их величествам, неофициально пока, кто именно промышляет во дворце под маской. Надеюсь, король и королева немедленно покинут замок. И вы, амесси Лю Дэбрэ, лучше отправляйтесь домой. Ваша помощь, Онция, для меня неоценима. Однако я волнуюсь за благополучие вас и вашей сестры. Насколько я знаю, замок Лю Дэбрэ построен в те времена, когда темных фей было не меньше, чем светлых, если не больше, и каждый владелец дома закладывал в него защиту от запретного колдовства.

… – Ха! Еще не хватало! – воскликнула Онция, выйдя из лаборатории. – Сбежать, когда мы почти ее нашли? Покинуть люби… друга, когда он нуждается в моей помощи!

– Моргата может быть опасна, очень опасна, – с сомнением пробормотала Таня.

– Не думай, что я настолько неблагоразумна, чтобы не просчитать варианты защиты, сестричка. У нас есть наши маскоты. Я заговорила Ленточку, чтобы она предупреждала меня о малейших изменениях в магическом фоне. У тебя есть твой Труэль. Он вообще сокровище!

– Да, но я больше не могу выпускать его в дворцовые зеркала.

– И не надо! Придумаем что-нибудь другое.

… Талисса встретилась с Таней в саду. Вид у феи был мрачнее некуда. Она призналась, что не ожидала такого поворота событий.

– Когда поймаем старую ведьму, сама повырываю ей остатки волос, – пообещала фея. – Однако разговор у меня к тебе не о Моргате. Скажи, куда двигаться дальше, – Талисса обвела жестом постройневшую фигуру. – Все делаю, как ты велела. О конфетах и думать забыла, даже кислое яблоко кажется мне сладким. Но талия уже не становится.

Татьяна фыркнула:

– Дело в метаболизме. Ты мало двигаешься. Как раз сейчас я иду потренироваться в саду. Присоединишься?

– Не люблю потеть и пыхтеть, но что поделать. Ты ради тренировки надела… это? Кстати, что за фасон? Смелый, – Талисса двумя пальчиками взялась за край широких брюк Тани и развернула штанину.

– Да, это драпи, национальный наряд северянок. Увидела у амесси Карины и попросила сшить мне такие же. Под них не нужно надевать чулки и подвязки. Можно высоко поднимать ноги и прыгать.

– Хм, подстрекаешь на неприличность? – фея иронично подняла брови. – Как будто знаешь, мимо чего я никак не смогу пройти.

Таня и Талисса незаметно перешли на «ты».

– Именно, – согласилась Таня. – Нам всем нужно немного снизить гормон стресса. А что справится с ним лучше, чем хорошая нагрузка? Только зайдем за моим другом, графом Фредериком Лю Лонтоном. Я обещала ему показать движения для укрепления рук. Насколько я знаю, граф остался во дворце.

– Он молод? Хорош собой? Между вами что-то есть? – заинтересовалась Талисса.

– Нет, мы друзья. Фред прекрасно вышивает. Хочешь, покажу лебедей, которыми он украсил мой носовой платок?

– Покажи!… Какое изящество! Тончайшая работа! И защитная магия присутствует! Да парень вложил настоящее волшебство в узор! Познакомь меня с этим замечательным юношей, – загорелась фея, увидев вышивку. – Мне срочно нужен новый веер, заговоренный от всяких… глазливых! Знаешь, сколько фей теперь завидует моей фигуре?

Татьяна улыбнулась:

– Я попрошу. А ты расплатишься…

– Небольшим желанием… скромным, скромным, не надо так ухмыляться, – скривившись, согласилась Талисса.

… Таня привела Талиссу к прудику – за перголу, увитую плющом. Это уединенное место, практически невидимое для других гуляющих, отлично подходило для тренировок.

Площадка перед перголой была выложена камнем. На ней Татьяну уже ждали Фред, смущенно переминающийся с ноги на ногу, и Карина, явившаяся для борьбы со скверным настроением и поддержки начинания подруги.

– Мы будем выполнять упражнения из книги о танцах, – объяснила Таня. – Однако цель не в том, чтобы двигаться быстро, а в том, чтобы растянуть и расслабить мышцы. Вот, например, «томная походка» – движение из «Менуэта Роз». Делаем шаг вперед, оставляя ногу вытянутой и тя-я-нем ее…

При кажущейся простоте движений не всем они давались легко. Таня спокойно скользила впереди друзей, не чувствуя особой нагрузки. При желании она вполне могла уже сесть на шпагат. Но минут через двадцать Талисса взмолилась:

– Не могу больше! Все ноет.

Фея плюхнулась на скамейку.

Фред тоже выглядел утомленным, но Таня настояла, что дополнительно покажет ему упражнения для укрепления рук. Она украдкой выковыряла два морских голыша из украшения пруда. Их Фред забрал с собой, чтобы использовать вместо гантелей.

После тренировки, попивая в теньке воду с лимоном, Талисса договорилась с Фредом о небольшом заказе – вышивке на веере. Фея пообещала, что в качестве ответной услуги поговорит с отцом Фредерика, графом Лю Лонтоном.

– Он не сможет отказаться от моего предложения, – хитро сообщила она, отказавшись выдать подробности. – Тебя выпустят на свободу, мой мальчик. Будешь заниматься любимым делом. Когда станешь знаменитостью, не забудь, кто вознес тебя на вершину. Только дай мне образец своей вышивки. Носовой платок подойдет.

На следующий день в уголок за перголой пришли еще пять дам и три кавалера. Таня постаралась подобрать плавные движения, доступные для фрейлин в юбках и мужчин-придворных на каблуках немаленькой высоты.

Через несколько дней до придворных физкультурников дошло: парадная одежда хорошей тренировке не способствует. Альтернативой туфлям стали кожаные домашние туфли, а тесным камзолам – просторные рубашки.

Дамы сменили разрезные юбки с тесными корсажами на восточные костюмы из туники и шаровар. Оказалось, в Ральтбад прибыл караван с юга. Он привез в город купцов и, по слухам, послов одного из Южных Каганатов.

Во дворце опять заговорили о поиске невесты. Александр провел много времени в пустыне, и возможный союз с ханом одного из богатых Песчаных народов Земель суров казался весьма привлекательным.