Позолота вся сотре?тся…

Но если это он, то значит... Я пристально вгляделась в черноволосого, угадывая в нем мою последнюю жертву. Очень вовремя успела отскочить от окна, ровно за секунду до того, как черноволосый поднял голову и зорко всмотрелся, видимо надеясь увидеть меня. Наши взгляды могли опять столкнуться, но благодаря моему проворству этого не произошло.

Почему-то мое сердце застучало громко, словно хотело вырваться из грудной клетки. Ладони вспотели, а щекам стало так жарко, что я дотронулась до них ладонями пытаясь остудить.

– Николь, ты где?
– голос бабушки звучал бодро, сочился довольными нотками и звенел победой.

Значит "враги" поверженны, справедливость в понимании Фло, торжествует. А флаг которым я мысленно наградила ее при уходе, наверное гордо реет над побежденными.

Я тяжело вздохнула. Моя бабушка слишком рьяно взялась хозяйничать в доме, в котором не была столько лет. По мне это очень неосмотрительно, по детски неосторожно. Конечно настоящий перстень Правительницы, сияет огненным глазом на пальце бывшей изгнанницы. Это обстоятельство вселяет в Фло, эйфорию легкой победы. Но легкие победы всегда меня настораживали.

Мне не хочется расстраивать Фло, к тому же ее не переубедить. Если ей что-либо втемяшится в голову, то совершенно безнадежно пытаться ее убедить в обратном. Вздохнув я повернулась к бабушке.

– Ба, ну где тебя носит? Я уже есть хочу.

Бабушка улыбнулась мне одобрительно.

– Это, хорошо! Тебе не мешает немного поправиться, выглядишь так, словно я тебя не кормлю! Сейчас последние гости которые оставались на ночлег уедут и мы сможем позавтракать семейно. Глория, Анабель, ты и я! Нам надо поближе познакомиться. Что не говори, а мы теперь семья!
– бабушка фыркнула и счастливо рассмеялась.

Глава пятая. Когда ныряешь в мир аристократов, самое главное вовремя оттуда вынырнуть.

Наш первый совместный завтрак, или как его назвала бабушка "семейный", на таковой мало был похож.

Мы сидели за столом словно две команды, которые решили вести состязание между собой. С одной стороны длинного стола, покрытого белоснежной, накрахмаленной скатертью, восседала словно на троне команда "захватчиков", состоящая из Фло и меня. С другой стороны стола, команда гордых и непокоренных страдалиц, которых разыгрывали из себя леди Глория и Анабель. Каждая фраза из уст леди Глории, была подобна удачному выстрелу.

– Флоренс, кажется твоя внучка совершенно обычный человек? Как так могло получиться? В нашем роду такого еще не случалось... Бедная девочка! Мало того, что природа поскупилась на ее внешность, так еще и тут обидела!
– голос леди Глории почти дрожал от притворного сочувствия.
– Моя Анабель, имеет очень высокие шансы стать первой ученицей в Магической Академии. Ведь ее магия сильна, словно самый могучий клан оборотней. Кстати молодой Арчибальд Баффа, вот-вот сделает ей предложение руки и сердца. Я спокойна, что твоя внучка не сможет увести его из-под венца, как ты в свое время увела у меня его деда.

– Николь. Мою внучку зовут, Николь! Она хоть и человек, но в ее венах течет кровь магического рода Соррель, а это тоже дорогого стоит. Прости милая сестрица, но Анабель, всегда останется лишь приемышем с сильным магическим даром и с внешностью которую ты тщательно подобрала под себя!
– голос моей бабушки был сдержанно и показательно спокоен. Она медленно опустила маленькую, серебряную ложечку в янтарный желток яйца стоящего на белой подставке перед ней.

Над столом повисла тишина. Я почти физически ощущала волны неприязни и скрытой враждебности которые вольно гуляли в этой огромной комнате. Старалась сидеть держа спину прямо, как когда-то учила меня бабушка, глаз от тарелки с овсянкой не отрывала, как и положено воспитанной леди. Хотя конечно, это было и лишним. Глория уже давно со злорадством вынесла мне приговор. Мне на ее выводы было начхать, не важно, что там думает обо мне эта высокомерная аристократка, а вот бабушку огорчать лишний раз не хотелось.

– Конечно же ты права, дорогая сестрица!
– голос леди Глории струился сладкой патокой.
– Но позволь тебе заметить, что Анабель официально носит фамилию Соррель, а значит является законной наследницей. Именно она однажды наденет на свой пальчик перстень Правительницы!
– теперь голос рыжеволосой женщины сидевшей напротив нас, торжествующе звенел.

Фло тщательно промокнула салфеткой губы. Не спеша, лениво намазала желтое масло на мягкую булку, изящно отпила чай из белой в мелкий голубой цветочек, фарфоровой чашки. Ее движения были плавными, неторопливыми. Но я хорошо знала свою бабушку. Именно эта неторопливая задумчивость, свидетельствовала о том, что слова леди Глории попали точно в цель.

Мне стало вдруг очень грустно. Ну почему я уродилась именно такой? Невидимая остальным и не понятная мне самой магия. Неприязнь к Двуликим, полное отсутствие амбиций, экзотическая внешность. Так захотелось очутиться в маленьком, южном городке. Там во всяком случае все было родным и понятным. Там я могла сама себе заработать на пропитание, рисуя портреты отдыхающих на любимой Набережной. А тут я чужая. Меня никогда не примут всерьез все эти гордые своей исключительностью кланы Двуликих, все эти могущественные Маги, а уж о Вампирах я просто помолчу.

– Мама, по моему ты неправа по отношению к леди Николь. Ну не всем же учиться в Магической Академии. Зато леди Николь очень хорошо рисует, - голосок Анабель, звучал нежно, трогательно. Словно хрустальные колокольчики вздрагивали от свежего ветерка.

Я подняла глаза от тарелки с давно остывшей овсянкой и внимательно посмотрела на девушку. Она прямо встретила мой взгляд и улыбнулась мне открыто и ободряюще. Только почему мне это не понравилось? Неужели я завидую красавице и умнице, Анабель Соррель?

– Благодарю, но откуда вам известно о том, что я умею рисовать?
– звучание моего голоса было далеко от хрустального звона. Скорее всего он напоминал хриплое карканье больной вороны. Оказывается я волновалась и волновалась так сильно, что голос мне решил не подчиняться.

Анабель смутилась. Она смущалась так красиво, что хотелось тут же подбодрить девушку.

– Я нечаянно зашла в ваши покои и нашла рисунки. Скорее всего это наброски...

При этих словах моя бабушка неожиданно разозлилась. Ее движения стали немного поспешными и рваными. Дрогнула фарфоровая чашка в руках, издала жалобный "дзынь!", резко опускаясь на блюдце.

– Зачем ты заходила в наши покои? Что ты хотела там вынюхать?
– ее голос почти рычал.

Рыжеволосая девушка испуганно, трепетно вздрогнула, в широко распахнутых глазах промелькнул ужас. Гордые плечи красавицы пугливо сжались, даже лицо побледнело.

– Флоренс! Ты забываешься! Очевидно все эти годы справедливого изгнания напрочь избавили тебя от хороших манер! Не смей пугать мою дочь!
– теперь уже рычал голос леди Глории.

Она резко поднялась из-за стола, нежно обняла поникшую словно прекрасный цветок девушку.