Позолота вся сотре?тся…

– Хм.., хм.., ну, а кем же может быть Двуликий если он носит фамилию Лобоус?
– его голос, сейчас мне напоминал бархат покрытый ледяным инеем. Вроде бы и мягкий, вкрадчивый и в то же время остро-холодный.

– Простите! Простите!
– пробормотала я заикаясь, все так же пряча свой взгляд. Боялась, что в нем сейчас полыхает вызов.

Со стороны наверное казалось, что человечка которая по большому недоразумению напялила на палец древний, магический артефакт, сильно смущена. Но я не испытывала и грамма тех эмоций, которые так старательно разыгрывала сейчас. В голове металась только одна мысль, о том, что возможно Френк Лобоус и есть тот оборотень, который убил мою Фло. Пятясь назад мелкими шажками я постаралась поскорее покинуть общество радующихся моему позору родственниц и настороженно-задумчивого оборотня.

Бал был в самом разгаре. Яркими бабочками порхали в танце нарядные дамы, оркестр на специальной сцене, сладко тянул что-то медленное и новомодное. Ловкими канатоходцами сновали между гостями невозмутимые словно сфинксы, официанты.

Я уже порядком устала от этой суеты. Челюсти болели от приклеенной, заученной улыбки, а в горле было сухо от бесконечных дежурных ответов на такие же шаблонные вопросы и фразы. Я не танцевала, ссылаясь на то, что мне как хозяйке бала, нужно... Что нужно? Это я уже придумывала по ходу действия. Нужно присмотреть, проверить, встретить и так далее и тому подобное... Мне вроде бы верили, улыбались кто понимающе, кто с насмешкой, а кто и с откровенной неприязнью, ловко завуалированной показной дружелюбностью.

Наблюдая за гостями, я старалась держать в поле зрения Френка Лобоуса. Он вел себя непринужденно и легко, но иногда я ловила на себе взгляд его серых глаз.

Среди всей этой великосветской суматохи, я отметила, что Анабель все же украсила свое "голое" платье драгоценностями. Они сияли не хуже моих, и так называемая сестрица, изящно порхала по залу, не пропуская ни одного танца.

В переплетении разноцветных лучей огромных светильников, среди танцующих пар я надеялась увидить Арчибальда Баффа, но его почему-то не было среди гостей, хотя я самолично подписывала ему приглашение. Возможно он укрылся в одной из этих нишь, что заботливо приказала драпировать зеленой, тяжелой парчовой тканью, вездесущая Глория? По моим наблюдениям, парочки иногда скрывались за ними, а затем появлялись раскрасневшиеся и хмельные. Дамы невольно поправляли одежду, а мужчины сыто улыбались. Только теперь до меня дошел смысл этих нишь. Я и раньше слышала о вольных нравах среди Магов, Вампиров и Двуликих, но видеть воотчию пришлось впервые. Я скрипела зубами, стоило мне представить, что где-то там, за зелено-золотой завесой, возможно развлекается подобным образом Арчи.

Ревность кипела во мне, хотя я старалась взять ее под узду, как наровистого и дикого коня. Любопытство ли, ревность ли, а возможно предчувствие последующих событий, заставили меня оказаться около одной из дальних, укромных кабинок. Судя по тишине которая царила за сверкающей золотом занавеске, там никого не было. В голову пришло, что именно за этой плотной шторой мне можно укрыться от всей этой изматывающей суеты. Я все еще сомневаясь шагнула внутрь, придерживая тяжелую, зелено-золотистую парчу.

Приглушеный, розовый свет льющийся из хрустального светильника на стене, мягкий диванчик с множеством подушек, круглый стол на котором стояла бутылка шампанского и фрукты в вазе на высокой ножке. Атмосфера была уютной, расслабляюще-спокойной и... немного порочной. Музыка и шум бала доносилась до этого укромного уголка.

Я устало опустилась на диван и потянулась к красной и зовуще-влажной ягоде клубники, заранее ощущая кисло-сладкую мякоть на своих губах. Но вкусить этот символ порочной любви я не успела.

Резко распахнулась штора и в крошечном помещении стало вдруг напряженно и жарко, словно вошедший наполнил его энергией похоти, затаенной угрозы и злости. Серые глаза вошедшего смотрели не мигая. Все мои движения, словно в зеркале отражались в их ледяной, страшной глубине.

Роскошная, душистая ягода клубники глухо чавкнув выпала из моих рук на белоснежную скатерть. Мелкие брызги мякоти ярко-красными каплями рассыпались по белому полю. Я уставилась на скатерть, а перед глазами видела снег и красные капли крови. Ясно словно на яву, ветер погладил рыжие локоны Фло, зловеще колыхнулось черное оперение короткой стрелы. Я смотрела на крахмальную белизну скатерти и не могла оторвать взгляда, руки и ноги сковал стальным ободом страх. Моя интуиция, которая почти всегда предпочитала спать, нежданно-негаданно проснулась. Теперь она орала о том, что безжалостный убийца находится в двух шагах от меня.

– Вот вы где, леди Николь!
– довольно прорычал вошедший мужчина.
– Наверное меня поджидаете?
– он издевательски хохотнул.

Я с трудом оторвала взгляд от белоснежной поверхности стола. Приказала себе поднять голову и взглянуть прямо в серый лед пристальных глаз напротив. Страх не лучший помощник, а Двуликие, как и Вампиры способны улавливать малейшие его проявления. Поэтому долой, страх! Я смогу противостоять Френку Лобоусу! Звери кажется не любят когда их злят? Отлично! Попробую его провоцировать, дразнить словно глупого пса. Хотя в этой ситуации глупой наверное являюсь я. С другой стороны, я нахожусь у себя дома и мой палец украшает перстень немалой силы. Хотя сейчас силы в нем совсем не чувствуется... Пожухлый, тусклый камень будто припорошенный серой пылью, не обрадовал меня, когда я бросила мимолетный взгляд на свою руку.

– Угадали, как раз именно вас я и ждала!
– заставила себя храбро улыбнуться, глаз не отвела.

Внутренне порадовалась тому, что кажется сумела взять себя в руки. Мужчина наверное почувствовал, что мой страх исчез. Он удивленно вскинул одну бровь, хмыкнул и сделал широкий шаг в мою сторону.

– Я рад! Искренне рад оказаться с вами наедине, - кривая улыбка исказила его породистое лицо.

– На вашем месте, я так не радовалась бы!
– мой голос звучал уверенно, громко.
– Может быть поговорим о леди Флоренс?

По всему было видно, что мужчина совсем не ожидал услышать имя моей бабушки в этой обстановке которая располагала к интимности. Допрос был неуместен в этом гнездышке, зовущем к расслаблению. Он остановился с другой стороны стола и уперся в столешницу руками, слегка наклонясь и гипнотизируя меня пронзительным взглядом серых глаз.

– Фл-о-о-рр-ренс?
– протянул Двуликий рычаще.
– А, что же я должен рассказать о вашей бабушке, Красная Шапочка?
– он издевательски засмеялся, наверное крайне довольный своей шуткой.

– Ну, например о том, как вы убили ее? Хотя, знаю как! Не могу понять зачем вы это сделали? Вам приказали?
– я сыпала вопросами, стремясь обрести уверенность, хотя понимала, что надежда разговорить Френка, равна практически нулю. С какой стати он будет сейчас откровенен со мной? Разве разозлить его, провоцируя на скандал?

– Френк, ну признайтесь, что вы всего лишь пешка в игре! Вами воспользовались словно вшивым щенком! Что вам побещали взамен? Сахарную косточку?
– я продолжала нести чушь, внутри все дрожало от неистового, губительного веселья. Меня несло потоком какого-то лихорадочного упоения собственной смелостью.

– А вы молодец, - похвалил меня Френк.
– Смелая человечка! Только хотелось бы заметить, что Перстень не спешит вам подчиняться. Если бы он сейчас был на руке Флоренс, то уже бы полыхал словно злобный глаз циклопа. От этого света, я бы и глаз поднять не смел. Но вы, не она... Ничтожная девка, которая мнит себя Правительницей! Хотите знать зачем я убил Флоренс? Ну что же, я поведаю вам, а затем убью без сожаления. Возможно попользуюсь напоследок. Люблю знаете ли смелых, но беззащитных.