Позволь мне выбрать
Шрифт:
Я украдкой посмотрела на остальных. Похоже, сделать задания за отведенное время успевали не все. Джемма эль Рианит хмурила лоб, сидящая рядом с ней девушка грызла перо, очень напоминая этим нерадивую ученицу. Тэйса эль Файли выглядела спокойной. Должно быть, сделала выводы после того, как прилюдно поссорилась с другой невестой. Уж не ее ли голос я слышала вчера? Надо бы выяснить, кто из участниц занимает ту комнату.
Вскоре распорядительница отбора вновь появилась в библиотеке и, не слушая никаких жалоб на то, что кому-то не хватило времени, забрала листы с вопросами и ответами.
— О результатах объявлю за обедом, а пока можете заниматься своими
Соседка Джеммы, к которой были обращены эти слова, густо покраснела, остальные захихикали.
— Тэйса эль Юланн! — догнал распорядительницу отбора чей-то вопрос, когда она шагала к двери. — Скажите, а мы будем проводить время… наедине с его величеством? Ведь будущая супруга должна прийтись ему по душе, не так ли?
Распорядительница обернулась. Вскинула брови. Я не сомневалась, что она не станет отвечать, но ошиблась.
— Да, — проговорила Дорана эль Юланн с усмешкой. — У вас с императором будут встречи наедине.
От этих слов у меня замерло сердце.
ГЛАВА 30
Прошлое
После возобновления практических занятий избегать Ариана эль Кимри стало еще труднее. Больше он меня на поединок не вызывал, однако я то и дело ловила на себе его взгляды. Внимательные, пытливые. Он будто наблюдал за мной издали, не приближаясь. Это и пугало, и наполняло меня неведомым доселе волнением.
Порой мне хотелось, чтобы его внимание переключилось на какую-нибудь другую девушку, но, судя по доходящим до меня сплетням, ничего подобного не происходило. Студентки вздыхали по нему, но эль Кимри ни одну не выделял. Иногда они даже преподносили ему подарки, что не давало никаких результатов.
Тем временем учиться становилось все интереснее — и не только на занятиях боевого факультета. Алхимия и целительство меня тоже привлекали. Я даже завидовала Ине, которой алхимические знания преподавались углубленно. Дни складывались в недели, недели в месяцы. Приближались каникулы — мои первые каникулы в магической академии Траудберт.
Незадолго до них академию всколыхнула новость — Элайн эль Джермей обзавелась женихом, которым оказался не кто иной, как ректор. Оказалось, он был не женат, как предполагала моя соседка, и красавица-куратор завладела его сердцем. Заодно кое-что из ее прошлого стало достоянием общественности.
— Это не первая ее помолвка, — пересказывала мне взахлеб Ина то, что услышала от других девушек. — Прошлую организовали ее родители. Вот только мужчина оказался слишком ревнив и настойчив. Он не хотел, чтобы кто-то еще любовался на тэйсу эль Джермей, а потому всячески торопил ее со свадьбой и собирался запереть в своем поместье навсегда. Закончилось тем, что она разорвала помолвку и сбежала от него в академию.
Я вспомнила разговор с преподавательницей, и сейчас мне стали ясны ее слова о мужчинах и о том, что судьба красивых девушек не всегда бывает счастливой.
— А что же ее родители? — полюбопытствовала я.
— О, с ними ей тоже пришлось рассориться, насколько мне известно! Однако оно того стоило! Ведь теперь ей достался сам Ритерх эль Сомри!
Я вздохнула, вспоминая печаль, оборванной струной прозвучавшую в голосе тэйсы эль Джермей, когда она говорила со мной в тот вечер. Уверена, все не так просто. Любой горький опыт оставляет свой след и надлом в душе. Наверняка Элайн скучала по родным, с которыми ей пришлось разлучиться. Да и получивший
от ворот поворот мужчина едва ли успокоился сразу. Должно быть, ректор предложил ей защиту, дав бывшей студентке должность в академии. Так чего больше в ее чувствах к нему — любви или благодарности?— Говорят, свадьбу сыграют уже на каникулах! — продолжала Ина.
— Так скоро? — удивилась я.
— А зачем откладывать? Тем более возвращаться ей некуда. Теперь академия — ее дом.
Новость о предстоящей свадьбе обсуждали на каждом углу. Надо отдать ей должное — тэйса эль Джермей выносила чужой интерес с достоинством и ни на минуту не забывала о своих обязанностях.
Дни перед каникулами выдались как никогда суетными.
Погода вспомнила о том, что академия Траудберт находится на севере. Почти каждый день шел снег — густыми белыми хлопьями. Мне нравилось смотреть на него. Казалось, будто за окнами происходит настоящее чудо. Ведь в городке, где я выросла, зима была бесснежной и теплой.
Остальных снегопады тоже порадовали. На практических занятиях играли в снежки. Даже преподаватель на это не сердился.
Приближался праздник смены времен года. По такому случаю в академии устроили вечеринку с танцами, прощальную перед каникулами. Ректор сказал несколько слов, упомянул и о Конраде, и на глазах у многих присутствующих заблестели слезы.
— Вы все уже знаете, что вскоре Элайн эль Джермей станет тэйсой эль Сомри, — добавил он под конец. Раздались аплодисменты. — Поздравите нас, когда вернетесь с каникул!
Куратор покраснела, крутя на пальце изящное золотое кольцо с крупным поблескивающим камнем.
Танцы открывали ректор и тэйса эль Джермей. Они смотрелись изумительно красивой парой. Высокий темноволосый мужчина, который выглядел моложе своих лет, и хрупкая белокурая девушка в серебристо-голубом платье, невесомыми складками струящемся по ее точеной фигуре.
Глядя на них, я всем сердцем надеялась, что эти двое будут счастливы.
Ина упорхнула танцевать, оставив меня стоять в углу под украшенным созданными магией снежинками потолком. Они кружились надо мной, отбрасывая причудливые тени. Я думала о том, что уже скоро буду дома, в Дорсуле, увижу кузину и дядю. Он обещал прислать за мной слугу. Я уже успела соскучиться — очень хотелось обнять их поскорее.
— Позволишь тебя пригласить? — услышала я знакомый хрипловатый голос, вырвавший меня из моих размышлений. Подняв глаза, увидела лицо Ариана. — Подари мне танец.
Первым порывом было отказаться, но сейчас для этого отчего-то не нашлось слов.
Я поняла, что все смотрят в нашу сторону, и несмело вложила руку в его ладонь, теплую и крепкую. Он потянул меня в центр зала, обхватил за талию и уверенно повел в танце.
Сейчас, как мне показалось, с нас не сводили глаз все присутствующие в зале. Даже музыка не приглушала завистливые шепотки, доносящиеся от группки студенток, которые остались без кавалеров. Я запоздало пожалела о своем согласии, но Ариан эль Кимри держал крепко, да и вырываться было бы уже не к месту.
— Не делай такое лицо, — хмыкнул он.
— Какое?
— Сердитое — как будто совсем не получаешь удовольствия от танца.
— А кто сказал, будто я должна его получать? — осведомилась я. Не много ли старшекурсник на себя берет? В ответ на мои слова он провел ладонью по моей спине снизу вверх. Казалось бы, совершенно невинное движение, но по всему телу пробежали мурашки. — Почему ты меня пригласил?
— А что такого?
— Здесь предостаточно девушек, желающих с тобой потанцевать.