Позволь мне выбрать

Но сильнее всего пугало не то, что мы с ним танцевали, а моя собственная реакция на него.

Уже собравшись ложиться спать, я вдруг увидела, как в щель под дверью протолкнули листок бумаги. От удивления я не сразу догадалась распахнуть дверь, а сначала схватила и прочитала послание.

Оно оказалось анонимным и коротким.

«Кто ты? Ты не можешь быть Юханной эль Ландри!»

ГЛАВА 32

Прошлое

Больше мы с Арианом до начала каникул не виделись. Уже на другой день после вечеринки студенты начали разъезжаться по домам. За мной тоже приехал дядин слуга.

Обратная дорогая показалась еще более долгой, чем в академию. Пейзажи сливались в один. Большую часть пути я проспала.

Родной город встретил меня неумолкающим шумом моря, знакомыми запахами и голосами. Я крепко обняла дядюшку, а затем и кузину. Как же я по ним соскучилась!

Мне показалось, что Юханна стала выглядеть взрослее, чем на тот момент, когда мы расстались. Должно быть, я тоже изменилась. Ведь уже на следующей неделе мне должно исполниться семнадцать, и я буду совершеннолетней!

По правде говоря, мне до конца еще в это не верилось. Казалось бы, совсем недавно была маленькой девочкой, а сейчас я студентка, будущий дипломированный боевой маг. Еще немного, и стану совсем взрослой девушкой.

Дядя и кузина старались порадовать меня всем, чем могли. Когда я отдохнула после дороги в своей спальне, по которой тоже успела соскучиться, подали ужин. На столе оказались исключительно мои любимые блюда — острый тыквенный суп, хрустящая жареная рыба с овощным гарниром, а на десерт ароматный яблочный пирог с корицей.

После того как я от души наелась, мы с Юханной уединились в ее комнате, где и просидели до позднего вечера, все никак наговориться не могли. Кузине хотелось знать все-все-все обо мне, а особенно то, о чем я умолчала в письмах. Однако я и сейчас многого ей не сказала, отчего-то не чувствуя в себе готовности рассказывать каждую деталь и все отчетливее сознавая, что вернулась домой уже не той девочкой, которой его покидала. А об Ариане эль Кимри и вовсе боялась говорить — казалось, стоит его имени сорваться с моих губ, и я чем-то выдам себя, продемонстрирую ненароком то, в чем даже себе самой боялась признаться.

То, что не смогу объяснить.

Спустя несколько дней я поняла, что думаю о нем, сама того не желая. Старшекурсник точно заноза застрял в моем сердце, и теперь оно тоскливо ныло и сжималось. Неужели я скучала? По нему? Не может быть!

— Ты какая-то странная, — сказала мне Юханна, застав меня в задумчивости сидящей у окна. — Невеселая. Теперь тебе хорошо только в академии, а дома скучно?

— Ничего подобного! — воскликнула я, вскакивая. — Мне хорошо здесь, очень хорошо! Пойдем на прогулку!

— Но теперь у нас нет гувернантки, чтобы сопровождать нас, — возразила она.

— Теперь мы и сами достаточно взрослые для прогулок! Неужели ты без меня совсем никуда не ходила? — удивилась я и почувствовала укол совести — какой одинокой, должно быть, ощущала себя кузина, пока меня не было в Дорсуле!

— Только с папой, — улыбнулась Юханна. — Он задался целью познакомить меня с кем-нибудь. Но пока никто ему не приглянулся.

— А тебе?

— И мне, — пожала плечами Юханна. — Все какие-то одинаковые, говорят об одном и том же, напускают на себя важный вид. Уверена, у вас в академии молодые люди поинтереснее.

— Вот уж не думаю! У них только магический дар развит, а напускать важный вид они тоже большие умельцы! Вот преподаватели, ректор, тэйс эль Вайри — совсем другое дело.

— Ханна! — ужаснулась кузина. — Ты что, увлеклась преподавателем? Взрослым мужчиной!

— Никем я не увлекалась! — вспыхнула я. Вот уж не думала, что мои слова можно так переиначить. — Надевай поскорее шляпку, и пойдем!

В это время года на набережной было прохладно и малолюдно. Но мне и не хотелось на каждом шагу обмениваться вежливыми приветствиями. Я жадно вдыхала соленый морской воздух, отчаянно надеясь, что он освежит голову и выдует из нее ненужные мысли.

Однако к моменту, когда вернулась домой, я поняла, что не помогла даже прогулка. Я все еще думала об Ариане. Думала не просто как о знакомом.

Неужели я… влюбилась в него?

В смятении я бросила взгляд в зеркало. Казалось бы, ничего не изменилось. Я все та же Ханна, что сегодня утром. Рыжие волосы чуть растрепались, яркие губы, бледные щеки. Вот только внутри меня поднималась самая настоящая буря — со штормовым ветром, рвущим паруса кораблей, с оглушительным громом, с волнами, пенные гребни которых становились все выше.

Я влюблена в самого странного, самого надменного, самого порой невыносимого молодого человека из всех, кого я знала.

Любить Конрада было просто. Он с самого начала вел себя безупречно, поддерживал меня, никогда не сказал и не сделал ничего обидного. Даже безответность моих тогдашних чувств не приносила той боли, которую обещала любовь к Ариану.

Я не обладала даром прорицания, но чувствовала, что будет больно. А потому нужно скрывать это от всех. И в первую очередь — от самого Ариана эль Кимри.

Страшно даже представить, что будет, если он прознает о том, что я к нему неравнодушна. Ведь все его внимание ко мне наверняка объяснялось лишь тем, что я не принадлежала к числу восторженных дурочек, которые его окружали. Их он порой и взглядом не удостаивал, а со мной танцевал… и даже больше.

Вот только все изменится, если моя влюбленность перестанет быть тайной. Я сразу же превращусь в одну из многих. В одну из тех поклонниц, которые страстно желают стать интересными для Ариана, что едва ли случится. Он ведь сам тогда сказал, что легкая добыча ему не нужна. Так стоит ли делать мое сердце очередным даром, который никогда не будет оценен по достоинству?

Ответ очевиден — не стоит. К тому же ему уже немного осталось доучиться до выпуска из академии. Нужно лишь вытерпеть, переждать это время и попытаться… забыть его.

Утвердившись в своем решении, я почувствовала себя лучше. Все наладится — любовь пройдет, как болезнь. Главное, чтобы он ни о чем не догадался, но тут уж я постараюсь.

Приближался мой день рождения. Дядюшка хотел отметить его широко, с кучей гостей, ломящимся от угощений столом, фейерверком в саду. Поначалу я отказывалась, уговаривала его не устраивать торжество, а просто поужинать в кругу нашей маленькой семьи. Но и он, и Юханна заупрямились. Ведь совершеннолетие наступает не каждый день. Сошлись на компромиссе — дядя приглашает лишь своих близких знакомых и деловых партнеров с семьями. Список блюд составили мы с кузиной, да и организация всего остального тоже легла на нас, ведь хозяйки в доме не было — овдовев, мой дядя так и не женился снова, хотя, я уверена, желающие стать его супругой непременно нашлись бы.