Позволь мне выбрать

— Благодарю! — склонила голову Мириана. Глаза ее блеснули, и на Ариана она уставилась с таким выражением, точно вместо поджаренных ломтиков белого хлеба, поданных на завтрак, предпочла бы съесть его самого. И можно без масла.

Я отвернулась от нее и выпила остывший чай, надеясь избавиться от горечи во рту. Аппетита не было. От недосыпания я всегда чувствовала себя не очень хорошо, а сегодня особенно.

— Еще кое-что, — произнесла Дорана эль Юланн. — Вчера, как вы помните, в доме было шумно и суетно. Карнавал, фейерверк. В это время и произошло убийство. Если кто-то из вас что-то знает или стал свидетелем чего-то странного, подозрительного, вы можете, не дожидаясь приезда дознавателей, сказать мне. Будьте уверены, я сохраню вашу тайну. Надеюсь на содействие, — добавила она, и столовая на минуту погрузилась в тягостное молчание.

Подняв голову, я встретилась взглядом с Арианом эль Кимри. Он выглядел усталым. Казалось, император так же, как и я сама, не спал почти всю ночь.

Воспоминания о вчерашнем вечере нахлынули штормовой волной. Огни в небе, на которые мы смотрели с балкона, оставшись наедине. Прикосновения его теплых рук к моей обнаженной коже. Поцелуй, похожий и одновременно отличавшийся от тех, которые я помнила. Все, что не приснилось мне, а произошло на самом деле, и… что же это могло означать?

Являлся ли его поступок очередным капризом? Или он проверял меня? Как и тогда, когда мы случайно встретились после танцевального вечера?

Случайно ли?

А может, Ариану вздумается перецеловать всех невест?

Я почувствовала укол ревности, на которую не имела никакого права.

Отбор продолжится. Это ведь то, чего я хотела. Если бы только не скорый приезд дознавателей…

Возможно, кто-нибудь действительно что-то заметил, а значит, имеются следы, по которым удастся выйти на убийцу, и следствие будет быстрым. Тогда у меня остается шанс на то, что все пойдет по плану.

А ведь есть еще записка от неизвестного…

После завтрака все разошлись кто куда. Я увидела, как Лиана эль Делли направляется в оранжерею на первом этаже, а за ней спустя некоторое время идет Энрик эль Бейри. Любопытно… Похоже, между ними действительно что-то происходит. Вот только не забыли бы, что девушка, пока участвует в отборе, считается невестой императора Далиссии.

Хотя самому Ариану эль Кимри, судя по всему, и дела нет до участниц. Покончив с завтраком, он сразу удалился, не обращая внимания на нескольких девиц, которые попытались воспользоваться случаем поговорить с ним. Дорана эль Юланн напомнила о том, что в ближайшие дни желательно не шуметь и не веселиться, и тоже ушла.

Я же поначалу хотела отправиться к себе, но затем решила остаться и понаблюдать за тем, что будут делать остальные девушки и гости императора. Может, кто-то из них себя выдаст? Вчера меня не было с ними, пока они любовались фейерверком, однако сегодня я могла побыть в окружении возможных подозреваемых.

Пройдя в гостиную, где когда-то играли в настольную игру, я села в одно из кресел. Тут уже собралось несколько человек. Я сидела в уголке, не на виду, а потому удивилась, когда один из мужчин приблизился ко мне.

— Скучаете, тэйса эль Ландри?

ГЛАВА 44

Я настороженно вглядывалась в лицо мужчины, пытаясь вспомнить его имя. Ведь представлял же Ариан эль Кимри своих гостей, когда они только приехали! Да и позже я наверняка слышала, как к нему обращались другие.

Он-то мою фамилию назвал верно!

Среднего роста и среднего возраста, с русыми волосами до плеч, усами и короткой бородкой, подошедший ко мне человек производил бы самое заурядное впечатление, если бы не его взгляд. Прищуренный, внимательный. Он будто вглядывался в мою душу, и это ощущение оказалось не из приятных.

— Меня зовут Робер эль Далти.

— Я не привыкла скучать, — отозвалась я и, осознав, что чересчур пристально его рассматриваю, опустила глаза.

— Но не возражаете, если я составлю вам компанию?

Он, не дожидаясь моего ответа, сел в кресло напротив и, сложив перед собой сильные жилистые руки, чуть наклонился ко мне.

— Тэйса эль Ландри, я слышал, что вчера вы своими глазами видели ее… ту убитую девушку.

Я нахмурилась. Вот ведь… болтливая служанка! Сегодня весь дом уже в курсе того, что именно я услышала ее визг и пришла в комнату Джеммы.

— Мне бы не хотелось это обсуждать, тэйс эль Далти.

— Не поймите меня превратно, тэйса. Видите ли, я доктор, особенный доктор, если можно так выразиться, душевед, и немало работал с людьми, пережившими какую-то травму, сильное потрясение. Я могу помочь вам справиться со своими чувствами. Вы ведь наверняка сегодня плохо спали, я угадал? Вам снились кошмары, а перед глазами то и дело вставало увиденное.

Я вздрогнула. Да, мой собеседник все сказал верно. Я и сейчас, стоило лишь на мгновение отвлечься от разговора, видела перед внутренним взором вчерашнее ужасающее зрелище.

— Первой ее обнаружила прислуга, — напомнила я. — Уверена, она потрясена не меньше. Ей вы тоже предложите помощь?

— У простых людей и душевная организация не такая сложная, — произнес он с мягкой усмешкой. — Не беспокойтесь об этой особе. Судя по тому, скольким людям та успела поведать о своей роли во вчерашнем происшествии, она вполне справляется.

— Я тоже в полном порядке, — заверила я мужчину.

— Сомневаюсь. Ваши руки дрожат. Позволите? — Робер эль Далти коснулся моих лежащих на подлокотнике кресла пальцев, обхватил запястье под кружевной манжетой платья. — Ваша ладонь холодная, а пульс учащенный. Такая нежная и хрупкая… — задумчиво проговорил он, поглаживая мою кожу. — Вы должны беречь себя, тэйса.

Поборов желание отдернуть руку, я натянула на лицо вежливую улыбку.

— Верю, что вы доктор, однако не думаю, что нуждаюсь в лечении… К тому же вы, как и остальные гости, приехали сюда отдыхать, а не работать, не так ли?

— Я не могу оставить без помощи нуждающегося в ней, особенно когда передо мной очаровательная девушка, — тоже улыбнулся он. — Ну же, тэйса эль Ландри, не будьте ребенком. Или вы боитесь докторов?

— Не боюсь, — покачала головой я. — Но я тут не отдыхаю, а участвую в отборе невест. И следующее испытание, как вы наверняка слышали за завтраком, уже завтра.

— И вы не сомневаетесь, что сумеете выполнить задание, не отвлекаясь на мысли о случившемся?

— Убийство шокировало не только меня.

— Но вы присутствовали там лично.

— Как и тэйса эль Юланн, а также его величество.

— Они были предупреждены о том, что увидят, а вы нет.

Хорошо же он осведомлен!

— Простите мне мою настойчивость, тэйса эль Ландри, но я не на шутку беспокоюсь о вашем душевном состоянии.

— Что вы предлагаете? — спросила я.

— Для начала расскажите о том, что вы тогда почувствовали. Можете даже поплакать. Если стесняетесь других, хоть они нас и не слышат, мы можем перейти в библиотеку.