Практическое руководство по злу

— Честно говоря, мне повезло, что я нашёл тех, кого нашёл. У меня было бы гораздо больше слепых пятен, если бы я этого не сделал.

Иногда я спрашивала себя, что говорит обо мне то, что все люди, которым я доверяю, — праэс, но что еще я могла сделать? Если я хотела что-то сделать в Кэллоу, мне нужна была поддержка Пятнадцатого легиона, а ядро моего легиона было из Империи. Со временем это может измениться, но по мере того, как проходили месяцы, я начинала думать, что некоторые вещи могут и не поменяться. Как я могла больше доверять новому офицеру только из-за страны, где они родились, когда такие, как Наук и Разбойник, были со мной с самого начала?

— Думаю, нам повезло, что у нас есть ты, — мягко сказал рыжеволосый. — Не думаю, что ты понимаешь, что значит для Пятнадцатого иметь у руля кого-то вроде тебя.

Я выпила слишком мало вина, чтобы оправдать румянец, заливший мои щеки при этих почти прошептанных словах. Боги, но Килиан был красив. Я всё ещё не знала, интересовался ли он мной. Я подумывала спросить Хакрама, но это было бы все равно что заявить о своем интересе, а я ещё не дошла до этого. Ещё. В отличие от беременности, это не противоречило правилам, до тех пор, пока вовлеченные люди не были в прямой цепи командования.

— Кто-то вроде меня, — повторила я шепотом, желая, чтобы рыжий не сидел по другую сторону стола.

Килиан закусил губу.

— Женщина, которая…

Кто-то постучал в дверь, и я почувствовал внезапное желание организовать повешение. Сильное желание. Неужели тот, кто это сделал, не мог подождать еще несколько минут? Мгновение спустя Хакрам вошел в прихожую, и я впервые с тех пор, как себя помню, посмотрела на своего адъютанта свирепо. Старший Маг отпрянул, как будто его обожгли, щеки покраснели. Высокий орк смотрел на нас с любопытством, но знал, что лучше не спрашивать.

— Докладывайте, адъютант, — скомандовала я не слишком любезно.

— Мэм, — приветствовал он меня, приподняв безволосые брови. — Твоя догадка оказалась верной. Около двадцати слуг заболели в последнюю минуту, и их пришлось заменить родственниками. Заменяющие под стражей.

Я заворчала себе под нос, раздраженная тем, что ничего не изменилось бы, если бы он подождал еще немного.

— Они были вооружены? — спросила я, отбросив на время раздражение.

Орк покачал головой.

— Однако у некоторых из них были шрамы. Из тех, что получают на военной службе.

Я поморщилась. Это было подозрительно, но в лучшем случае косвенно. Было много ветеранов Завоевания, которые должны были получить мирную работу после того, как Империя захватила власть. Юридический аспект дела меня не слишком волновал: в другом месте это было бы сложнее, но Саммерхолм находился на военном положении, и, помимо этого, как Оруженосец я была в значительной степени неподочетна. Но часть меня упиралась в приказ о силовом допросе, основанном на едва плавающих уликах. Нам придется обойтись без него.

— Держите их под усиленной охраной, — сказала я Хакраму. — По крайней мере, две линии, одна из них с боеприпасами. Если кто-то с Именем организует спасательную операцию, охранники должны бросить осколочные в камеры, прежде чем убираться оттуда.

Я была менее чем оптимистична, когда дело доходило до шансов на победу моих легионеров против банды героев, гоблины они или нет. Пятнадцатый уже был ослаблен, я не собиралась терять больше солдат в глупом противостоянии с такими, как Одинокий Мечник. Грубый голос раздался с порога моей комнаты.

— Афолаби разозлится, если мы перебросим слишком много войск во Дворец Свершений, — сказала мне легат Верес, входя в комнату.

Как и остальные люди в моей комнате, она была в полной экипировке легиона. Судя по всему, она недавно вычистила и отполировала свою, что было большой уступкой приличиям, которую я была готова сделать своим офицерам. Посещение обеда с генералом Империи в доспехах было дурным вкусом, но с Мечником, который, вероятно, появится, я хотела, чтобы они были готовы к бою.

— Генерал должен был разобраться с этим чертовым бардаком до нашего прибытия, если он хотел иметь на это право, — проворчала я.

Верес сверкнула клыками цвета слоновой кости в жесткой улыбке на мои слова.

— Я не возражаю, — ответила мой легат. — Просто предупреждаю, что мы не подружимся с Двенадцатым с твоим планом.

— Мы разберемся с этим, если переживем ночь, — задумчиво произнесла я.

Которая, по правде говоря, все еще висела в воздухе. У нас была оборонительная позиция, и мы знали, что они приближаются, но четыре героя — это не то, на что можно чихнуть. Целые королевства были повержены меньшими силами. Я не собиралась рисковать Хакрамом в бою, с зарождающимся Именем или нет, так что моим единственным резервом на начальном этапе битвы будет Подмастерье. Насколько сонинке будет полезен в борьбе не на жизнь, а на смерть, оставалось неясным: он не произвел на меня впечатления человека, привыкшего к более грубой стороне Имени.

— Старший маг, — ровным голосом произнесла Верес, только сейчас соизволив признать существование Килиана. — Нашим линиям заклинателей скоро понадобятся их инструкции.

Рыжий покраснел, виновато глядя на свой недопитый бокал.

— У меня было к нему несколько вопросов, — сказала я Верес, надеясь отвлечь внимание.

— Не сомневаюсь, — безмятежно ответила Легат, и на ее лице не было и намека на неприличие.

Хакрам кашлянул в кулак, и я мысленно отметила, что когда-нибудь отомщу ему за это.

— Леди Оруженосец, мэм, — отсалютовал нам Килиан, остановившись возле все еще ухмыляющегося Хакрама, чтобы пнуть того по лодыжке. Учитывая, что кожа орка была ненамного тоньше его брони, это не делало абсолютно ничего, чтобы дисциплинировать его, но я одобрила намерение. Я подождала, пока он выйдет из комнаты, чтобы снова сосредоточиться на Верес.

— Мы усилили дворцовый гарнизон во всех узких точках? — уточнила я.

Офицер орков кивнула.

— Ваши особые приказы были даны войскам у ворот, — сказала она.

Указания были довольно просты. Если к входу приближается одинокий человек в плаще, стреляйте в него, пока он не остановится. А потом еще несколько раз, чтобы убедиться. Даже не пытайся их окликнуть, просто разряди арбалеты. Если Одинокий Мечник намеревался сделать драматический выход, его ждал тяжелый вечер. К несчастью, этот ублюдок пристрастился к нерегулярной войне, как рыба к воде. Я сомневалась, что он настолько глуп, чтобы попытаться проникнуть во дворец старомодным способом.